– Только пешком.
Она усмехнулась:
– Мы с тобой оба пойдем пешком, но лошадь я не оставлю, чтобы ее не украли твои приятели, как остальных наших лошадей.
Он кивнул, но сжал губы. Спешившись, Авиза сделала знак Гаю и Болдуину выступить вперед. Почему-то Гай не стал ворчать, хоть она этого и ожидала.
– По приказу Пита ты не должна иметь при себе оружия.
Выражение его лица ясно говорило о том, что Пит намерен наносить ей оскорбления одно задругам.
– Я спрячу свое оружие в ножны, и оно будет на лошади. Другие последуют приказу, если всем нам будет обеспечен свободный проход к Питу, а также выход из этого леса, где хозяйничает Пит.
Авиза отстегнула пояс с мечом и повесила его поверх длинного мешка, притороченного с одной стороны седла. Если бы разбойники догадались о ее плане, они поспешили бы убить ее прежде, чем она успела перевести дух.
– Мне было дано указание, чтобы не было никакого оружия.
– Это я понимаю. – Она высоко вскинула голову. – Мы подождем, пока ты вернешься к Питу, чтобы разобраться, в чем состоит его приказ в целом.
Человек не двинулся с места.
– Таков был его приказ целиком и полностью, миледи.
– В таком случае можешь передать Питу мои сожаления о том, что мы не сможем сегодня вести с ним переговоры об освобождении Кристиана Ловелла, как он просил. – Она повернулась к нему спиной. – Мы уезжаем!
Болдуин запротестовал:
– Леди Авиза, мы не можем...
– Въезжать в этот лес, не заручившись обещанием, что нас свободно выпустят из него?! – воскликнула она. Протянув руку Гаю, чтобы он помог ей сесть на лошадь, она возвысила голос: – Мы уезжаем сейчас же.
– И ты думаешь, это мудро?
Она повернулась к Болдуину спросить, почему он продолжает упрямиться, но вместо вопроса только судорожно вздохнула, увидев, что к ним направляется еще один человек. Она сорвала свой меч со спины лошади, – когда увидела, какими взглядами обменялись разбойники. Кем он был? Мускулистый мужчина в заржавленной кольчуге. Рукава ее доходили только до локтей, но рубаха спускалась ниже колен. Поверх нее Авиза увидела нитку со стеклянными бусинами, точно такими же, как у остальных лесных разбойников. Глаза разбойника были бесцветными, как и волосы и густая борода. Из-за спины он вытащил палаш. Авиза сделала над собой усилие, чтобы не двинуться с места, когда он оказался прямо перед ней. Если бы она сделала хоть одно движение мечом, он успел бы обрушить на нее удар своего палаша еще до того, как она размахнулась.
– Я леди Авиза, – представилась она спокойно и с достоинством. – Я пришла сюда поговорить с Питом о выкупе за жизнь Кристиана Ловелла. Передайте ему мое послание или скажите, что мы отбыли. Вопрос один – поговорим мы о выкупе сегодня или в любое другое удобное для него время?
– Этот вопрос волен решать только он. – Бродяга рассмеялся и указал жестом на лес за своей спиной: – Миледи, если вы проследуете туда вместе со мной...
– Я жду Пита здесь.
– Вам больше не понадобится ждать.
На губах его зазмеилась улыбка, и Авиза сделала усилие, чтобы не сжать руку в кулак.
Она его развеселила! Было бы глупо с ее стороны не потребовать гарантий их безопасности. Глупцом был он, если недооценил ее.
– Сэр, – сказала она холодно, – всегда разумно обо всем договориться и выложить все начистоту. Если Пит боится... – Она не обратила внимания на испуганный ропот разбойников и ее людей при этих ее опрометчивых словах. – Если он боится прийти сюда и появиться среди нас, чтобы приветствовать леди с должным почтением, тогда у меня напрашивается вопрос: на что вообще способен человек, лишенный понятий о чести?
Продолжая улыбаться, разбойник заговорил:
– Пит из Леса к вашим услугам. Я не боюсь людей, следующих за женской юбкой. – Он склонился в поклоне, но его фальшивая улыбка испарилась, как только он выпрямился. – Где выкуп, который ты должна принести с собой? Или вместо этого ты привела сюда кучку безмозглых фермеров с их никчемными вилами?
– Не было речи о том, каким должен быть выкуп.
– Но ты должна была захватить с собой золото или груду овечьих шкур.
– Неужто ты полагаешь, что я поступила бы так неосмотрительно? – Возможно, он не догадается, что она блефует. – Я пришла вести переговоры об освобождении Кристиана Ловелла, как ты потребовал.
– Не будет никаких переговоров. Я знаю, чего хочу, и ты мне это принесешь.
Она одарила его самой ледяной из улыбок.
– Мы обсудим все условия нашего соглашения до мелочей, как только я увижу, что Кристиан жив.
– Он жив.
– Я хочу видеть его собственными глазами.
– Вы мне не доверяете, миледи.
. – Это первое из всего сказанного тобой, с чем я готова согласиться. Где он?
– Он жив, а остальное тебе знать незачем.
– Прости меня, если я не поверю слову человека вне закона. Почему ты боишься показать мне его, если он жив?
– Я не боюсь, миледи. Бояться следует тебе. – Он снова махнул рукой в сторону деревьев. – Пусть леди Авиза увидит, за что заплатит.
Кристиан тотчас же появился из-за деревьев. Его вытолкнули вперед двое мужчин и повели, держась по обе стороны от него. Авиза удивилась, увидев, что его кольчуга все еще на нем. Руки его были связаны перед грудью, в рот вставлен кляп, на лице красное пятно – след от удара, второе уже потемнело, превратилось в синяк. Она сжала рукоять своего меча. Как ей хотелось пронзить им Пита! Она услышала, как выругался Гай, слышала отчаянную молитву Болдуина. Сама же не произнесла ни слова. Ей приходилось все свое внимание сосредоточить на бродяге, стоявшем на расстоянии вытянутой руки от нее.
– Вы его видите, миледи, – сказал Пит, – а теперь я хочу, чтобы мне заплатили.
– Чего же ты хочешь?
– Кольцо, – ответил он.
Она услышала за своей спиной удивленные возгласы, но он сказал именно то, чего она ожидала, потому что видела, что стеклянная бусина на серебряном кольце была почти такой же, как у других разбойников.
– Кольцо? – спросила она с деланным удивлением. – И все это из-за одного кольца?
– Это особенное кольцо. – Он приподнял бусинки на своем ожерелье. – Оно должно выглядеть, как эти. И мы знаем, что оно у тебя, потому что было украдено Гаем Ловеллом. Ни у него, ни у его брата кольца не оказалось. Мы их обыскали и ничего не нашли. Значит, оно у тебя или у мальчика. И кого мы обыщем сначала?
Приспешники Пита завопили, полные предвкушения. Кристиан попытался выбраниться.
Он напрягал все силы, чтобы ослабить свои путы, но это оказалось бесполезно. Даже худшие из его кошмаров, в которых он представлял встречу Авизы с Питом, меркли перед действительностью. Каждое ее слово, каждый жест заинтриговывали Пита. А она, казалось, этого совсем не сознавала. Руки ее покоились на рукояти меча, а острие упиралось в землю между ее ступнями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78