– Клянусь, я девять лет не видела отца, – произнесла Виктория.
– Опасайся мертвецов и тайн, которые они скрывают, Мэг, – тихо промолвил он, скрестив руки на груди. – Если хочешь жить, держись подальше от кладбищ.
Ее щеки вспыхнули. Напрасно Дэвид думает, что ему известно, зачем она ходила на кладбище в ту ночь.
– Есть вещи, в которых я невиновна, хочешь верь, хочешь нет. – Она распахнула дверь, впустив холодный послеполуденный воздух, и сбежала со ступеней.
Дэвид вышел на порог и смотрел ей вслед. На выезде ее ожидал Рокуэлл с телегой, но Мэг пробежала мимо.
Дэвид оставался в нерешительности. Она была его женой, и он хотел ее вопреки всему.
К несчастью, он слишком хорошо знал ее безупречную кожу цвета слоновой кости, к которой ему хотелось снова прикоснуться. Пусть думает, что сбежала от него.
– Поезжай за ней, – сказал Дэвид Рокуэллу. – До коттеджа далеко.
Он все еще стоял на пороге, готовый войти в дом, когда стая черных дроздов взлетела с поля и закружилась черным облаком на фоне ясного синего неба. Шестое чувство заставило его насторожиться, и в этот момент раздался выстрел – судя по звуку, из охотничьего ружья. Довольно невинный звук, но он сделан на его земле. Дэвид взглянул в сторону церкви, ее колокольня возвышалась над остальными строениями.
Крик Рокуэлла привлек внимание Дэвида. Йен соскочил с телеги и мчался сломя голову туда, где должна была находиться Мэг.
Глава 11
Когда Йен опустился около нее на колени, Виктория, пытавшаяся встать, подняла голову.
– Господи Иисусе, миледи.
– Со мной все хорошо. – Ее сердце глухо стучало, она вытерла рот рукой и почувствовала вкус крови. – Я прикусила язык.
– Мэг! – Неожиданно рядом с ней оказался Дэвид. Он поддержал ее за талию, помогая встать, и отдернул руку. На его ладони была кровь.
Она чувствовала, как теплая струйка пропитывает одежду, и сказала со слабой улыбкой:
– У тебя, случайно, нет при себе квасцов, чтобы остановить кровь?
К ним по дороге бежали двое слуг. Дэвид крикнул им, чтобы вернулись за телегой.
– Разверни лошадей, – велел он Рокуэллу, подставляя ей плечо и помогая встать на ноги, затем поднял ее. – И захвати мое пальто. Скорее! – добавил он, когда молодой человек замешкался.
– Я могу идти, Дэвид. Найди человека, который выстрелил.
– Он уже наверняка скрылся, иначе сделал бы еще один выстрел.
– Не вижу в этом смысла, – сказала она, слишком возмущенная, чтобы чувствовать что-либо, кроме парализующего шока, или отказаться от помощи Дэвида. – Мой отец не станет в меня стрелять.
Дэвид расстегнул на ее талии кофточку.
– Этот ублюдок вырезал бы твое сердце, если бы ты ему позволила, Мэг. – Он разорвал ткань. – Черт побери, я должен был убить его еще много лет назад.
Она смотрела, как он старается остановить кровь.
– Это месть, Дэвид?
Он оторвал еще полоску ткани.
– Кто бы это ни сделал, он только что совершил самую страшную ошибку в своей жизни.
Закрыв глаза, она скрывала боль под маской спокойствия.
– У тебя рана как раз под ребром. – Он наложил повязку и встал на ноги. – Корсет облегчит боль. Рана неглубокая.
Она услышала приближавшийся стук копыт.
– Кровь темная? Его глаза потеплели.
– Нет, – тихо сказал он.
И то хорошо, подумала Виктория. Ее бил озноб, и она отвела взгляд.
– Должно быть, это несчастный случай, – едва слышно произнесла она. – Какой-то браконьер. – «А что, если не браконьер?» – мелькнула мысль. Кому-то необходимо проникнуть в коттедж. Дэвид обнял ее.
– Иди ко мне, – прошептал он, положив ее голову себе на плечо, и в тот момент, когда она решила не поддаваться его чарам, развеял ее иллюзии.
– Телега уже подъезжает. – Он дышал ей в висок.
– Я испортила твой теплый плащ, – сказала она, продолжая дрожать. – А он так подходил мне по росту.
– Я куплю тебе накидку на меху, – сказал Дэвид. Захрустел гравий. Возле них остановилась телега.
– Я думала, священникам положено отказываться от своего земного имущества.
– Именно так я и поступил. Но кажется, моя семья сохранила некоторые мои земные акции от ряда семейных предприятий под опекой.
– Ты богат?
– Никоим образом. – В его голосе слышалась ирония. – Но я люблю дорогое мыло.
Она вдохнула запах его волос. Его тепло и надежность свели сотни воспоминаний в одно-единственное. Именно так она чувствовала себя в то далекое время, когда он обнимал ее и они танцевали на блестящем паркете бального зала. «Вы верите в судьбу? Что все происходит по предназначению и всему прочему?»
– Мэг...
– Я рада, что сегодня мы кое-что обсудили, Дэвид вздохнул:
– Это было совсем не кое-что.
Замечание заставило ее рассмеяться. Но она поморщилась от боли, которую вызвал этот смех. Несколько минут спустя Дэвид усадил ее в телегу и приказал отвезти в дом. Йен сидел на прекрасной гнедой кобыле, держа поводья лошади Дэвида и его пальто, перекинутое через руку.
– Я вернусь, как только смогу. – Сунув руки в рукава пальто, Дэвид обратился к мужчине, стоявшему рядом с кучером, одному из своих людей, которых он привез из Ирландии; – Проверь все вокруг.
– Дэвид?
Он посмотрел на сидевшую в телеге Мэг.
– Тс-с! – Он приложил палец к ее губам и, когда телега тронулась, пошел рядом с ней. – Мы обсудим все, что ты пожелаешь, когда я вернусь.
– Позаботься о безопасности Натаниела.
– Я уверен, он в безопасности, Мэг.
– Ты не можешь быть в этом уверен.
– Сэр, – сказал Рокуэлл, – кому-то надо заполучить сэра Генри.
– Мы доставим ее в дом, сэр, – сказал кучер.
Стоя на дороге, Дэвид смотрел вслед удалявшейся телеге. Он обещал защитить ее и ее семью. Но у него не хватало людей, и некого было послать кого-нибудь охранять внука сэра Генри. Да он и не верил, что мальчику что-то угрожает.
Дэвид сел на коня и повернулся к Рокуэллу:
– Поезжай на церковный двор. Выстрел был сделан оттуда.
– Много оленей появилось на этих холмах. Может быть, это случайность.
– Подумай сам. – Дэвид взглянул на стоявшую вдалеке церковь. – Чтобы попасть в цель с того расстояния, с которого был сделан выстрел, стрелок должен был находиться высоко над землей. На дереве? На колокольне, может быть? – Лошадь нетерпеливо била копытом. – Блейкли находится в домике Дойла. Может быть, он что-нибудь знает? Поезжай туда.
Вернувшись в коттедж сэра Генри, Дэвид сошел с лошади и, оглядев пустой двор, взбежал по ступеням и открыл дверь в кухню. Там он увидел Эсму Шелби и Бетани.
– Милорд, это вы! – Эсма всплеснула руками. – Сэр Генри слышал выстрел. Они с моим мужем пошли в поле. Иногда там появляются браконьеры. Он возмущен тем, что стреляют так близко от домов. – Эсма вытерла краем передника глаза. – А что, если это Томми Стиллингз, милорд? Этот разбойник не так благосклонен к сэру Генри, как к ее милости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72