Сперва я пришел ей на помощь, быстро поддался ее неестественным чарам
- а потом, когда маска ее была снята, увидел, что за ней вообще ничего не
было. Чертовски напугался в то время. Но чтобы не становиться слишком
философским, у каждого есть целый набор масок для различных случаев. Я
слышал, как поп-психологи годами яростно нападали на них. И все-таки я
встречал людей, которые сперва производили на меня благоприятное
впечатление, людей, которых я впоследствии ненавидел, когда узнавал, какие
они под маской. Иногда они были, как та женщина - без чего-либо приметного
там. Я обнаружил, что маска иногда намного приемлемей, чем ее
альтернатива. Та что... Эта девушка, которую я прижимал к себе, могла
действительно быть внутри чудовищем. Вероятно и была. А разве большинство
из нас нет? Я мог придумать худшие способы уйти из жизни, если б захотел
сдаться на этом этапе. Она мне нравилась.
Я прикончил свое вино. Она двинулась налить мне еще, и я остановил ее
руку. Она подняла на меня взгляд. Я улыбнулся, сказав:
- Вы почти убедили меня, - затем я закрыл ей глаза четырьмя
поцелуями, чтобы не нарушить очарования, отошел и сел на Звезду.
Камыш не засох, но насчет отсутствия птиц он был прав. Дьявольский,
однако, этот способ управлять железной дорогой.
- Прощайте, Дама.
Я направился на юг, когда гроза, бушуя, сползла в долину. Передо мной
были новые горы и тропа вела к ним. Небо все еще было в полоску - черную и
белую - и эти линии, казалось, немного двигались. Общим эффектом был
по-прежнему эффект сумерек, хотя в темных участках не светило никаких
звезд. По-прежнему ветерок, по-прежнему ароматы вокруг меня и безмолвие, и
искривленные монолиты, и серебристая листва, по-прежнему влажная от росы и
блестящая. Передо мной выплывали рваные клочья тумана. Я попытался
работать с сутью Отражения, но это было трудно и я подустал. Ничего не
произошло. Я зачерпнул силы у Камня, пытаясь передать также какую-то часть
его силы Звезде. Мы двигались ровным шагом, пока, наконец, земля перед
нами не пошла на подъем, и мы двигались к еще одному перевалу, более
ровному чем тот, на который мы вступили ранее. Я остановился, оглянулся
назад и, наверное, треть долины находилась под мерцающей завесой этой
псевдогрозы. Я подумал о Даме, о ее озере и ее павильоне. Покачал головой
и продолжил путь.
Дорога становилась все круче, когда мы приближались к перевалу, и мы
замедлили ход. Над головой белые реки в небе приняли красноватый оттенок,
ставший, пока мы ехали, еще темнее.
К тому времени, когда я добрался до самого перевала, весь мир казался
окрашенным кровью. Когда я проезжал по этому широкому каменистому пути,
меня ударил сильный ветер. Когда мы пробивались против него, почва под
ногами стала более ровной, хотя мы все еще продолжали подыматься и я все
еще не видел, что за перевалом.
Когда я скакал, что-то загремело по скалам, слева от меня. Я быстро
поглядел в ту сторону, но ничего не увидел. Я сбросил это со счетов, сочтя
за упавший камень. Звезда вдруг резко дернулась подо мной, испустила
страшное ржание, резко повернула вправо, а затем начала валиться с ног
влево.
Я спрыгнул, очистив седло, и когда мы оба упали, я увидел в правом
плече Звезды стрелу. Я покатился, ударившись о землю, и когда я
остановился, то посмотрел в направлении, откуда она должна была прилететь.
На вершине гребня, в десяти метрах справа от меня стояла фигура с
арбалетом. Он снова взводил оружие, готовясь к следующему выстрелу.
Я знал, что не смогу вовремя добраться до него. Так что я принялся
искать камень, размером с кулак, нашел такой у подножья откоса, и
постарался не дать своей ярости помешать точности броска. Она не помешала,
но даже придала броску некоторую добавочную силу.
Камень попал ему в левую руку, и он, издав крик, выронил арбалет.
Оружие лязгнуло по камням и приземлилось на другой стороне тропы, почти
напротив меня.
- Сукин ты сын! - заорал я. - Ты убил моего коня! Я тебе голову за
это оторву!
Пересекая тропу, я искал самый быстрый путь к нему и увидел его слева
от себя. Я поспешил к нему и начал подыматься. Миг спустя освещение и угол
зрения стали что надо, и я разглядел человека, согнувшегося чуть ли не
пополам, массировавшего себе руку. Это был Бранд. Волосы его казались
более рыжими в этом румяном свете.
- Ну, все, Бранд, - сказал я. - Я только желал бы, чтобы кто-нибудь
сделал это давным давно.
Он выпрямился и миг смотрел, как я поднимаюсь. Он не потянулся за
мечом. Как раз, когда я оказался наверху, примерно в метрах семи от него,
он скрестил руки на груди и опустил голову.
Я вытащил Грейсвандир и двинулся на него. Признаться, я был готов
убить его в этой или любой другой позе. Красный свет потемнел, пока мы,
казалось, не купались в крови. Ветер выл вокруг нас, а из долины донесся
раскат грома. Он просто растаял передо мной, как раз тогда, когда я
добрался до него.
С миг я постоял, ругаясь, вспоминая рассказы о том, что он как-то раз
превратился в живую Карту, способную куда угодно переправляться в самое
короткое время.
Я услышал внизу шум.
Я бросился к краю и посмотрел вниз. Звезда все еще брыкалась и
истекала кровью, и при виде этого у меня сердце разрывалось. Но это было
не единственное огорчительное зрелище.
Внизу был Бранд. Он поднял арбалет и снова начал готовить его. Я
огляделся вокруг в поисках другого камня, но под рукой ничего не было, а
потом я заметил один, подальше сзади, в направлении, с которого я прибыл.
Я поспешил к нему, снова бросив меч в ножны, и поднял его. Он был размером
с арбуз. Я вернулся с ним к краю и поискал глазами Бранда. Его нигде не
было видно.
Я вдруг почувствовал себя очень открытым. Он мог переместиться в
любую удобную точку и целиться в меня в эту минуту. Я рухнул на землю,
упав на свой камень. Миг спустя я услышал, как стрела ударила справа от
меня. За этим звуком последовал смешок Бранда.
Я снова встал, зная, что ему потребуется некоторое время, чтобы снова
взвести свое оружие. Посмотрев в направлении смеха, я увидел его, на
карнизе, по другую сторону прохода от меня - примерно на пять метров
повыше, чем я, и примерно в двадцати метрах от меня.
- Сожалею насчет коня, - сказал он. - Я целился в тебя. Но эти
проклятые ветры...
К этому времени я заметил нишу и направился к ней, взяв с собой
камень в качестве щита. Из этой клинообразной трещины я смотрел, как он
вставляет стрелу.
- Трудный выстрел, - сказал он, поднимая оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42