Она представляла собой смешение разных
архитектурных стилей и превышала высотой даже дворец в Амбере, создавая
довольно мрачный вид, словно Ад воплотился в ней. И это строение
подвергалось нападению.
В поле под стенами скопилось немалое войско, все больше на отдаленном
неопаленном участке относительно нетронутой местности с остатками
кое-какой растительности, хотя и там трава была хорошо утоптана, а многие
деревья повалены. У осаждавших имелись штурмовые лестницы и таран, который
в данный момент находился в бездействии, а лестницы валялись на земле. У
подножия стен догорало то, что похоже, когда-то было целым застенным
посадом. Там же н земле лежали многочисленные фигурки солдат, являвшиеся,
как я предположил, потерями осаждавших.
Переместив взгляд еще дальше направо, я наткнулся на участок
сверкающей белизны позади этой громадной цитадели. Он походил на
выступающий край массивного ледника, и по нему хлестали бураны снега или
кристаллов льда, образуя пелену, похожую на туман.
Ветер, казалось, был постоянным хозяином этих мест. Я слышал, как он
воет высоко над головой. Когда я, наконец, вышел из пещеры и поглядел
вверх, то обнаружил, что нахожусь всего лишь посередине массивного
каменистого склона холма или низкой горы - в зависимости от точки зрения -
и с этого неудобного места завывание ветра слышалось еще громче. За спиной
внезапно послышался звук "Бух", и когда я обернулся, то не смог больше
отыскать входа в пещеру. После того как я покинул пещеру, путешествие по
маршруту от огненной двери завершилось, заклинание распалось, и путь тут
же закрылся. Полагаю, я мог бы отыскать контур на крутой стене горы, если
бы захотел, но в данный момент я не испытывал такого желания. На всякий
случай я сложил на этом месте кучку камней, а затем снова огляделся,
изучая подробности.
Справа от меня изгибалась узкая тропа, теряясь среди каких-то
поставленных торчком камней. Я направился к ним. Почувствовал запах дыма.
И не смог определить, откуда он доносится - с поля боя или из района
вулканической деятельности внизу. Небо над головой казалось латанным
одеялом из туч и света. Когда я остановился между двух камней и
повернулся, еще раз посмотреть на картину раскрывающуюся внизу, то увидел,
что нападающие разделились на группы, которые понесли лестницы к стенам. А
также заметил, что с противоположной стороны цитадели поднялся вихрь,
отдаленно напоминающий торнадо, который стал медленно двигаться вдоль стен
в направлении против часовой стрелки. Если это явление продолжит свой
путь, то в конечном итоге доберется до атакующих. Ловко. К счастью, это их
проблема, а не моя.
Я спустился по каменистому склону и расположился на низком карнизе. И
начал утомительную работу по смене обличья, по моим подсчетам
продолжавшуюся полчаса. Мысль о переходе от чего-то
нормально-человеческого к чему-то редкому и странному, а для некоторых,
возможно, и чудовищному, а возможно, и пугающему - а потом обратно, может
показаться некоторым отвратительной. Напрасно. Мы ведь проделываем это
каждый день, причем разными способами, разве не так?
Когда преображение завершилось, я полежал на спине, глубоко дыша и
прислушиваясь к ветру. Камни защищали меня от его силы, и до меня
доносилось только его песня. Я ощущал вибрацию от далеких содроганий земли
и предпочел воспринимать их, как успокаивающие и баюкающие сигналы. Моя
одежда превратилась в лохмотья, и я пока чувствовал себя слишком усталым,
чтобы выуживать новую одежду из Отражений. Боль в плече, кажется, пропала,
осталось только слабое покалывание в ноге, да и оно таяло и таяло... Я на
несколько минут закрыл глаза.
Ладно, я пробился, и у меня было сильное подозрение, что ответ на
вопрос об убийстве Джулии находился внизу, в осажденной цитадели. Вот так,
сразу я не видел никакого доступного пути проникнуть туда и провести
расследование. Но ведь я могу пройти не только этим путем. Я решил
подождать на том месте, где остановился, отдохнуть пока не стемнеет - то
есть, если здесь происходит нормальная смена дня и ночи. Тогда я
прокрадусь вниз, умыкну кого-нибудь из осаждающих и допрошу его. А если не
стемнеет? Тогда придумаю что-нибудь другое. Но в данный момент приятнее
всего было просто плыть по течению...
Не знаю, сколько я там проспал. Разбудил меня стук осыпающихся
камней, доносившийся откуда-то справа. Я мгновенно проснулся, однако не
шевелился. Не слышалось никаких попыток подкрасться, а характер
приближающихся звуков - главным образом шлепающих шагов, какие производит
некто, носящий свободные сандалии - убедил меня, что в моем направлении
движется только одно существо. Я напряг и расслабил мускулы и сделал
несколько глубоких вдохов.
Между двух камней справа от меня появился очень волосатый человек. Он
был примерно пяти с половиной футов ростом, очень грязный, и носил вокруг
бедер темную звериную шкуру, а также пару сандалий на ногах. Он воззрился
на меня и стоял так пару секунд, прежде чем продемонстрировал в улыбке
свои желтые неровные зубы.
- Привет. Ты ранен? - спросил он на испорченной разновидности тари,
которой я, помнится, никогда раньше не слыхивал.
Я потянулся, чтобы удостовериться, а затем встал.
- Нет, - ответил я, - а почему ты спрашиваешь?
Улыбка осталась на месте.
- Я подумал, что ты, возможно, решил, что с тебя хватит этих
сражений, и ты счел за благо покончить с ними.
- Ага, понимаю. Нет, тут совсем не то...
Он кивнул и шагнул вперед.
- Меня зовут Дэйв. А тебя?
- Мерль, - представился я стискивая его грязную руку.
- Не беспокойся, Мерль, - успокоил он меня. - Я не выдаю никого из
решивших податься с войны, разве что будут предлагать награду - а на этой
войне ее не дождешься. Сам подался с нее много лет назад, и ни разу не
пожалел об этом. Моя война шла не так как, кажется, идет эта, и у меня
хватило ума дать тягу. Никакой армии никогда не удавалось взять эту
крепость, и, по-моему, никакой никогда и не удастся.
- А что это за крепость?
Он чуть склонил голову набок и прищурился, а затем пожал плечами.
- Замок Четырех Миров, - ответил он. - Неужели вербовщик тебе ничего
не рассказал?
- Ни черта, - вздохнул я.
- У тебя нет часом какого-нибудь курева, а?
- Нет, - весь свой трубочный запас табака я использовал в хрустальной
пещере, - к сожалению.
Я прошел мимо него к месту, откуда мог взглянуть между камней вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63