Меня чуть ли не сразу сшиб с ног удар содрогнувшейся земли, однако, я
сумел вовремя вскарабкаться из разверзшейся трещины и убраться подальше от
расхулиганившейся тектоники. Менее чем через полчаса жаркий участок
предъявил права на ограниченный камнем отрезок холодной земли. К счастью,
я быстро убрался подальше от изменяющейся поверхности и наблюдал окончание
этого явления издали.
Но надвигалось и еще кое-что.
Я пригнулся, чтобы укрыться среди скал, добравшись в такой позе до
подножия хребта, откуда я начал свой переход через район вулканической
деятельности. Там я отдохнул и понаблюдал некоторое время, как
перестраивается тот небольшой сегмент территории, а ветер мажет землю
дымом и паром. Подскакивали и катились камни: темные стервятники убирались
с их пути, избегая того, что должно быть, являлось каким-то занимательным
термальным источником.
Затем я заметил движение, которое поначалу принял за сейсмическое, по
происхождению. Перемещенный мной пограничный камень слегка приподнялся и
покатился в сторону. Однако, мгновение спустя, его унесло еще дальше, и,
казалось, он чуть ли не левитирует, слегка поднявшись над землей. Затем он
проплыл над выжженным участком, двигаясь по прямой с постоянной скоростью,
до тех пор, пока, насколько я мог судить, не занял свое прежнее положение.
И утвердился там. Спустя несколько мгновений видоизменения земли
возобновилось, и на сей раз неровными толчками наползал клин ледяного
покрова, возвращая обратно в свое владение захваченный теплым участком
земли район.
Я вызвал логрусово зрение и стал различать окружающие камень световые
линии. Они соединялись с длинными и постоянными потоками света того же
оттенка, протянувшимися из высокой задней башни Замка. Это зрелище
завораживало. Многое бы я отдал, чтобы иметь возможность заглянуть внутрь
этой постройки.
А затем, родившись со вздохом, повзрослев со свистом, из опорного
района поднялся смерч, разрастаясь, ширясь, колыхаясь, и понесся вдруг ко
мне, словно раскачивающийся хобот какого-то облачного слона ростом до
неба. Я повернулся и залез повыше, петляя среди скал и обходя горные
отроги. Эта штука погналась за мной, словно ее движением управлял какой-то
разум. И то, что она не разломилась, проходя над этой неровной песчаной
местностью, указывало на ее искусственное происхождение, что, в данном
случае, скорее всего, означало магию.
Для определения подобающей магической защиты требуется некоторое
время, а ввести ее в действие мгновенно тоже невозможно. К несчастью, я
опередил погоню всего лишь на какую-то минуту, и запас этот все время
сокращался.
Когда за следующим поворотом я заметил длинную расщелину, неровную,
словно зигзаг молнии, то только на миг остановился заглянуть на всю ее
глубину, а затем стал туда спускаться. Лохмотья одежды хлестали меня по
бокам, за спиной ощущалось щемящее присутствие смерча...
Путь вел вглубь, туда же следовал и я, отмечая углубления и повороты.
Громыхание переросло в рев, я закашлялся, когда меня поглотила туча пыли.
Затем на меня обрушился град мелких камешков. Тогда я бросился наземь,
втиснулся в восьмифутовую впадину и накрыл голову руками, так как считал,
что эта штука пройдет прямо надо мной.
Лежа так, я бормотал ограждающие заклинания, которые на таком
расстоянии против столь насыщенного энергией явления обладали минимальным
действием.
Когда наступило безмолвие, я не поспешил, подняться на ноги.
Возможно, тот, кто управлял смерчем, прекратил подачу энергии и приказал
отставить нападение, увидев, что я оказался вне пределов досягаемости.
Возможно также, что я попал в глаз бури, и скоро настанет худшее.
Хотя я и не встал на ноги, но голову поднял, так как не любил терять
возможностей для самообразования.
И затем увидел лицо - нет, скорее, маску, в центре бури, глядящую на
меня Это, конечно же, была проекция, больше натуральной величины и не
совсем материальная. Голову закрывал капюшон; цвет лица был ярко-синий,
черты - округлые, все вместе здорово смахивало на маску, используемую
хоккейными вратарями; еще в ней наличествовали две вертикальные
дыхательные прорези, из которых валил дым - немного наигранно, как мне
показалось; еще ниже располагались в случайном порядке дырочки,
долженствующие, наверное, означать сардонически кривящийся рот. Из под
маски до меня донесся искаженный звук смеха.
- А тебе не кажется, что ты немного переигрываешь? - Я встал
пригнувшись и поднял между нами Логрус. - Это подходит разве что для детей
на маскараде. Однако, мы же здесь все взрослые, не так ли?
- Ты сдвинул мой камень! - прогремела маска.
- Я испытываю определенный академический интерес к такого рода делам,
- я подготовил манипуляторы. - Не из-за чего расстраиваться. Это ты, Ясра?
Я не...
Снова началось грохотание, сперва тихое, потом постепенно
нарастающее.
- Я предлагаю сделку, - крикнул я. - Ты отзываешь смерч, а я обещаю
тебе не сдвигать больше никаких вешек.
Снова смех, раздавшийся вместе с усиленным грохотом бури.
- Слишком поздно, - донесся ответ. - Слишком поздно для тебя. Если
только ты не опаснее, чем выглядишь.
Какого черта! В битве не всегда выигрывает сильнейший, и хорошие
парни обычно побеждают, так что именно они пишут потом мемуары. Я повернул
проекции логрусовых щупалец, проведя ими по нематериальности маски, пока
не нашел звено, отверстие, ведущее к источнику звука. Я сделал выпад
сквозь него - это равнозначно сильному электрическому разряду. Раздался
вопль. Рухнула маска, рухнул и смерч, и я очутился на ногах и снова
бросился бежать. Когда тот, кого я ударил, придет в себя, я не хотел бы
находиться на том месте, откуда нанес удар, так как место это может
подвергнуться внезапной дезинтеграции.
У меня был выбор - либо рвануть в Отражения, либо поискать еще более
быстрого пути отступления. Если по пятам за мной последует колдун, то он
преспокойно пройдет за мной по Отражениям. Поэтому я вытащил свои Карты и
отыскал Рэндома. Затем я завернул за скальный выступ, и там мне пришлось
бы все равно остановиться, ибо расщелина настолько сузилась, что человеку
невозможно было пройти. Я поднял Козырь и мысленно потянулся к нему.
Контакт последовал почти сразу же. Но даже когда образы обрели
жесткость, я почувствовал прикосновение. И сразу же возникла уверенность,
что это опять меня разыскивает моя Немезида в синей маске.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63