Когда становишься
четвероногим с совершенно иным центром тяжести и новым аппаратом ввода
данных органов чувств, какое-то время бывает совсем не так уж легко
передвигаться хоть чуточку так же грациозно, как нормальному зверю. Такой
оборотень, в общем-то, куда более уязвим, чем заставляет думать других его
внешний вид. И уж конечно, он куда менее смертелен и эффективен, чем
настоящий, за плечами у которого практика с момента рождения. Нет. Я
всегда считал такие действия скорее террористической тактикой, чем
наступательной.
Как бы там ни было, главной причиной моего беспокойства из-за всего
этого дела был на самом деле способ появления и исчезновения этого зверя.
Для этого применили Козырные Врата, на что просто так не идут - или, если
уж на то пошло, вообще не идут, если могут избежать. Установить козырный
контакт с каким-нибудь отдаленным местом, а потом вливать тонны энергии в
опредмечивание таких врат, когда форма обретает на время независимое
существование - это, конечно, эффектно, но безвкусно. Создание Врат,
способных простоять даже 15 минут связано с чрезвычайным расточительством
энергии и усилий - даже адские муки перенести легче. Это может надолго
исчерпать все ваши ресурсы. И все же, именно это и произошло. Меня
беспокоила не столько стоящая за этим причина, сколько сам факт, что такое
вообще произошло. Ибо на такой подвиг способны только истинно посвященные
и причастные к Козырям. Это не мог бы проделать кто-то, случайно
заполучивший Карту в руки.
Что существенно сужало область поиска.
Я пытался представить себе задачу оборотня. Сначала ему требовалось
отыскать меня и...
Конечно. Я вдруг вспомнил мертвых собак в роще около Лесного Дома и
большие следы поблизости, похожие на собачьи. Значит, этот оборотень
обнаружил меня несколько раньше и следил, дожидался. Когда я выехал вчера
вечером, он последовал за мной, а когда я разбил лагерь, он атаковал. Он
установил сам, или ему помогли, Козырные Врата для отступления, причем
отбросили мысль о возможной погоне. А затем он явился убить меня. Я не мог
сказать, связано ли это с Шару Гаррулом, тайной Люка, голубыми камнями или
с маской меняющего тела существа. Придется этому вопросу остаться пока без
ответа, а я сосредоточусь на основном.
Я догнал и перегнал караван фургонов, направлявшийся в Амбер. Мимо
меня проехали несколько всадников в разных направлениях. Я никого не
узнал, хотя некоторые приветствовали меня. Тучи на небе слева продолжали
громоздиться, но не складывалось ничего предрекавшего близкую грозу. День
становился прохладным и солнечным. Дорога несколько раз шла то на спуск,
то опять на подъем, хотя в общем вела скорее вверх, чем вниз. Я
остановился подкрепиться в большом шумном постоялом дворе, быстро и плотно
поел и не стал там задерживаться. После постоялого двора дорога проявила
тенденцию на выравнивание, и вскоре я уловил далекие отблески Амбера на
вершине Колвира, искрящегося в полуденном свете.
По мере того, как солнце передвигалось по небесам, движение на дороге
становилось все оживленнее. Пока я ехал, то продолжал составлять планы и
строить различные предположения, какие приходили на ум. Все то время пока
дорога вползала на возвышенность и потом петляла еще несколько раз, Амбер,
по большей части, оставался виден.
Так и не встретив ни одного знакомого по пути, я добрался до
Восточных ворот - части древних укреплений - ближе к вечеру. Поднявшись по
Восточной Лозе, я остановился у городского дома Бейля, куда однажды был
приглашен на вечеринку. Я оставил Дыма у конюха позади дома на конюшне, и
мне показалось, что оба были счастливы снова увидеть друг друга. Затем я
обошел дом, выйдя к парадному входу, и постучал. Слуга уведомил меня, что
барона дома нет, и поэтому я назвался и передал ему сообщение от Винты,
которое он обещал передать, когда вернется хозяин.
Исполнив этот долг, я поднимался дальше по Восточной Лозе пешком.
Неподалеку от вершины, но еще не поднявшись на нее, я почуял запах пищи
отменил решение подождать с едой, пока не вернусь во дворец. Я остановился
и огляделся вокруг в поисках места, откуда доносились ароматы. Это место я
обнаружил в боковой улочке справа от меня, где дорога расширялась в
обширную площадку с фонтаном в центре, изображавшим покрытого чудесной
зеленой патиной медного дракона, который мочился, встав на задние лапы, в
бассейн из розового камня. Дракон стоял мордой к расположившемуся в
полуподвале ресторану с названием "Яма", и с десяток столиков были
вынесены на улицу, обнесены оградой из медных пик и растениями в горшках
по внутреннему периметру. Я пересек площадку. Миновав фонтан, я заметил в
прозрачной воде большое количество экзотических монет, включая и
четвертак, выпущенный к двухсотлетию США. Подойдя к огороженному участку,
я зашел внутрь, пробрался между столиков и собирался уже было спуститься
по лестнице, когда услышал, как меня окликнули по имени:
- Мерль! Сюда!
Я оглянулся, но не увидел за четырьмя занятыми столиками никого из
знакомых. Затем, когда мой взгляд прошелся по тому же маршруту еще раз, я
сообразил, что говоривший был пожилой мужчина за угловым столиком справа
от меня.
- Билл! - воскликнул я.
- Билли Рот поднялся на ноги, скорее чтобы порисоваться, нежели ради
какой-то там вежливости, как догадался я. Я не узнал его сразу, потому что
отрастил седую бороду и усы. К тому же, он был облачен в коричневые брюки
с серебряными лампасами по наружным швам, исчезавшими в паре коричневых же
сапог. Кроме того, на нем была серебристая же рубашка с коричневым кантом,
а на стуле справа лежал черный плащ. А поверх плаща покоился широкий
черный пояс с висящим в ножнах мечом размерами чуть меньше среднего.
- Ты совсем отуземился. И к тому же сбросил вес.
- Верно, - подтвердил он. - И подумываю выйти на покой и поселиться
здесь. Жизнь тут меня устраивает.
Мы уселись за столик.
- Ты уже сделал заказ? - спросил я его.
- Да. Но вижу, что официант появился на лестнице, - сказал он.
- Давай, я догоню его.
Что он и сделал, и вдобавок заказал на меня.
- Ты говоришь на тари значительно лучше, - заметил я позже.
- Много практиковался, - ответил он.
- Чем ты занимался тут?
- Плавал с Жераром. Побывал в Дейге и в одном из лагерей Джулиана в
Ардене. Навестил также и Рембу. Интересное местечко. Брал уроки
фехтования. А Дроппа показывал мне городские достопримечательности.
- По всей вероятности, исключительно питейные заведения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63