А впрочем, и старики не лучше. Как-то схлестнулся я с одним в споре, тоже про драконов, так тот тоже с пеной у рта доказывал, что их нет и не было никогда.
«Не может, — кричит, — быть такого, чтобы тварь живая огонь изрыгала!»
«Да запросто! — отвечаю ему. — Вот сам, к примеру, нажрись от пуза, а потом рыгни на свечку газом желудочным — увидишь, какой факел получится!»
«Так что ж, по-твоему, — ехидничает он, — драконы со свечками бегают?»
А я спокойно так отвечаю: «Нет, свечки тут совсем не нужны. Слыхал что-нибудь про животных-молниеносцев? Скат, например, морской? Вот и тут так же: рыгает он горючим газом, а в это самое время у него искра меж зубов проскакивает. Вот тебе и факел!»
«А что ж тогда, — не унимается дедок, — до сих пор ни одного скелета дракона никто не нашёл?»
«Да и это, — говорю, — объяснить просто. Первое — живут они шибко долго, а потому и помирают редко. А второе — нет у них скелета, потому как и не животные они вовсе, а насекомые преогромные и только наружный панцирь имеют. Мёртвые кости — они не нужны никому, потому и валяются годами да столетиями. А насекомишные драконовские покровы растаскиваются их меньшими собратьями, чтобы было им из чего свои маленькие панцирьки мастерить».
Тот и возразить-то более ничего не смог! Вот такой вот вышел у нас спор научный. А ты говоришь — сказки... В мире, Ланс, в отличие от твоей Икорики, много есть чего интересного, — Колт снисходительно похлопал по моему колену.
Для того чтобы оправдать мои возможные попадания впросак, я сочинил себе подходящую легенду. Согласно ей я, Ланс из Икорики (это самый отдалённый из известных мне дрогоутов), младший сын тамошнего лэда, сбежал от папаши, сохи и навоза в поисках приключений и своей удачи. Вести себя приходилось соответственно, изображая простодушного деревенщину, что вызывало многочисленные подначки со стороны моих сотоварищей. Впрочем, только лишь дружескими подначками не обошлось.
Однажды на вечернем привале самый задиристый охранник по имени Арри, сладко потянувшись, сказал так, чтобы все слышали:
— Что-то я сегодня притомился! Придётся тебе, Ланс, нынче за меня ночью покараулить. Слышишь, суслик?
«Та-ак! На „вшивость“ проверяет», — понял я, а вслух спросил:
— Потому что ты, видимо, «дед» Советской Армии?
— Что? Какой дед? Какой армии? — оторопел тот. Надо сказать, что на Ланеле отцом называют только того, кто родил мальчика, и это очень почётно. Иметь внука и быть дедом почётно дважды. — Да я ещё и не отец!
— Так ведь можешь им и не стать, если будешь плохо себя вести: я тебе кое-что оторву.
Под дружный гогот караванщиков побагровевший от гнева Арри вскочил и ринулся на меня. Я даже вставать ему навстречу не стал, и, когда его кулак после залихватского замаха уже приближался к моему уху, резко откинулся назад. Холостой удар привёл Арри в состояние неустойчивого равновесия. Поймав его за плечо, я крутанул его вниз и от себя, одновременно сделав ногой подсечку. Совершив в воздухе полный оборот, он упал на землю.
— Убедительно, — сказал он, поднимаясь и отряхиваясь. Он выпрямился и достал из ножен кинжал. Решив, что дело принимает более серьёзный оборот, я тоже встал и замер, внимательно следя за Арри. Но тот взял кинжал за лезвие и оглядел остальных охранников. Те утвердительно закивали, средь них прошёл одобрительный говорок. Арри слегка ударил меня рукояткой по груди и произнёс:
— Сим признаю тебя равным среди равных. На равных хлеб, на равных кров, на равных кровь.
Затем, обняв меня, как полагается по традиции, прошептал мне на ухо:
— А ты не так прост, как хочешь казаться. Драться тебя в твоём дрогоуте научили?
Больше меня никто задирать не пытался, даже подначки прекратились: меня приняли в ряды своих. Попыток нападений на караван никто не предпринимал, и дальнейшее путешествие прошло почти в полной идиллии. Лишь только одна встреча оставила после себя гнетущее впечатление.
По пути в столицу караван догнал колонну уныло бредущих людей, человек полтораста. За колонной следовало несколько тяжело гружёных повозок. Охраняли всё это две дюжины вооружённых до зубов верховых стражников. У каждого из них к седлу был приторочен круглый щит, на котором чёрной краской был изображён взъерошенный, растопыривший крылья ворон.
— Кто это? — спросил я Колта, глядя на измученные лица еле передвигающих ноги людей.
— «Вороньё», — негромко ответил он. — Имперские конвойно-карательные отряды.
— А люди в колонне?
— Большей частью — наложные.
— Что значит «наложные»?
— Каждый лад-лэд платит ежегодный налог императору: деньги, продукты, руды. А, кроме того, ладство обязано поставлять установленное число работников на императорские копи.
— На какое время?
— Почему — «на время»? Навсегда... — пожал плечами Колт.
— Так ведь это же пожизненная каторга! Почему б не посылать туда преступников?
— Здесь и преступники есть: мелкие воришки, нарушители порядка. Но основная часть — должники.
— За долги — на пожизненную каторгу?!
— Конечно. Не казнить же их как убийц и привольных. Поэтому милостью императора Строгий Судья и назначает им рудничные работы.
— У императора довольно своеобразные понятия о милости, — зло проворчал я. — То есть, они понимают, что у них нет никакой надежды? Однако они не скованы, не связаны. Почему они не разбегутся?
— Есть узы гораздо более сильные, нежели верёвки и железо: страх. Рассказывают, что у стражников в обычае в самом начале пути подстроить побег одному из каторжников. Затем его ловят и на виду у остальных подвергают изощрённым пыткам, а после сажают на кол. Больше никто бежать не пытается.
Я полез в свою котомку, намереваясь поделиться с невольниками провизией.
— Остановись! — перехватил мою руку Колт. — С ума сошёл? Хочешь пополнить их ряды?
— За что? За кусок хлеба? — удивился и возмутился я.
— Бывает, достаточно и меньшей провинности. Не все выдерживают дорогу, многие умирают. Но до места всегда доходит столько людей, сколько указано в сопроводительной грамоте: от этого зависит плата конвоирам. Если ты окажешься в их рядах, бесполезно будет доказывать свою невиновность. Селения пустеют, едва лишь приближается этап.
На узкой дороге разъехаться могут только всадники, поэтому несколько часов мы медленно двигались в хвосте этой колонны, то и дело ловя на себе хищные взгляды стражников. Лишь только тогда, когда стража решила устроить привал, Колт поторопился проехать вперёд, и при этом долго с умильной улыбкой раскланивался с конвой-лэдом, начальником охраны.
Из задумчивости меня вывел вопрос Колта:
— У тебя что, среди знакомых каторжники имеются?
— С чего ты взял?
— А откуда эту песню знаешь?
— Какую?
— Ту, что ты сейчас пел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92
«Не может, — кричит, — быть такого, чтобы тварь живая огонь изрыгала!»
«Да запросто! — отвечаю ему. — Вот сам, к примеру, нажрись от пуза, а потом рыгни на свечку газом желудочным — увидишь, какой факел получится!»
«Так что ж, по-твоему, — ехидничает он, — драконы со свечками бегают?»
А я спокойно так отвечаю: «Нет, свечки тут совсем не нужны. Слыхал что-нибудь про животных-молниеносцев? Скат, например, морской? Вот и тут так же: рыгает он горючим газом, а в это самое время у него искра меж зубов проскакивает. Вот тебе и факел!»
«А что ж тогда, — не унимается дедок, — до сих пор ни одного скелета дракона никто не нашёл?»
«Да и это, — говорю, — объяснить просто. Первое — живут они шибко долго, а потому и помирают редко. А второе — нет у них скелета, потому как и не животные они вовсе, а насекомые преогромные и только наружный панцирь имеют. Мёртвые кости — они не нужны никому, потому и валяются годами да столетиями. А насекомишные драконовские покровы растаскиваются их меньшими собратьями, чтобы было им из чего свои маленькие панцирьки мастерить».
Тот и возразить-то более ничего не смог! Вот такой вот вышел у нас спор научный. А ты говоришь — сказки... В мире, Ланс, в отличие от твоей Икорики, много есть чего интересного, — Колт снисходительно похлопал по моему колену.
Для того чтобы оправдать мои возможные попадания впросак, я сочинил себе подходящую легенду. Согласно ей я, Ланс из Икорики (это самый отдалённый из известных мне дрогоутов), младший сын тамошнего лэда, сбежал от папаши, сохи и навоза в поисках приключений и своей удачи. Вести себя приходилось соответственно, изображая простодушного деревенщину, что вызывало многочисленные подначки со стороны моих сотоварищей. Впрочем, только лишь дружескими подначками не обошлось.
Однажды на вечернем привале самый задиристый охранник по имени Арри, сладко потянувшись, сказал так, чтобы все слышали:
— Что-то я сегодня притомился! Придётся тебе, Ланс, нынче за меня ночью покараулить. Слышишь, суслик?
«Та-ак! На „вшивость“ проверяет», — понял я, а вслух спросил:
— Потому что ты, видимо, «дед» Советской Армии?
— Что? Какой дед? Какой армии? — оторопел тот. Надо сказать, что на Ланеле отцом называют только того, кто родил мальчика, и это очень почётно. Иметь внука и быть дедом почётно дважды. — Да я ещё и не отец!
— Так ведь можешь им и не стать, если будешь плохо себя вести: я тебе кое-что оторву.
Под дружный гогот караванщиков побагровевший от гнева Арри вскочил и ринулся на меня. Я даже вставать ему навстречу не стал, и, когда его кулак после залихватского замаха уже приближался к моему уху, резко откинулся назад. Холостой удар привёл Арри в состояние неустойчивого равновесия. Поймав его за плечо, я крутанул его вниз и от себя, одновременно сделав ногой подсечку. Совершив в воздухе полный оборот, он упал на землю.
— Убедительно, — сказал он, поднимаясь и отряхиваясь. Он выпрямился и достал из ножен кинжал. Решив, что дело принимает более серьёзный оборот, я тоже встал и замер, внимательно следя за Арри. Но тот взял кинжал за лезвие и оглядел остальных охранников. Те утвердительно закивали, средь них прошёл одобрительный говорок. Арри слегка ударил меня рукояткой по груди и произнёс:
— Сим признаю тебя равным среди равных. На равных хлеб, на равных кров, на равных кровь.
Затем, обняв меня, как полагается по традиции, прошептал мне на ухо:
— А ты не так прост, как хочешь казаться. Драться тебя в твоём дрогоуте научили?
Больше меня никто задирать не пытался, даже подначки прекратились: меня приняли в ряды своих. Попыток нападений на караван никто не предпринимал, и дальнейшее путешествие прошло почти в полной идиллии. Лишь только одна встреча оставила после себя гнетущее впечатление.
По пути в столицу караван догнал колонну уныло бредущих людей, человек полтораста. За колонной следовало несколько тяжело гружёных повозок. Охраняли всё это две дюжины вооружённых до зубов верховых стражников. У каждого из них к седлу был приторочен круглый щит, на котором чёрной краской был изображён взъерошенный, растопыривший крылья ворон.
— Кто это? — спросил я Колта, глядя на измученные лица еле передвигающих ноги людей.
— «Вороньё», — негромко ответил он. — Имперские конвойно-карательные отряды.
— А люди в колонне?
— Большей частью — наложные.
— Что значит «наложные»?
— Каждый лад-лэд платит ежегодный налог императору: деньги, продукты, руды. А, кроме того, ладство обязано поставлять установленное число работников на императорские копи.
— На какое время?
— Почему — «на время»? Навсегда... — пожал плечами Колт.
— Так ведь это же пожизненная каторга! Почему б не посылать туда преступников?
— Здесь и преступники есть: мелкие воришки, нарушители порядка. Но основная часть — должники.
— За долги — на пожизненную каторгу?!
— Конечно. Не казнить же их как убийц и привольных. Поэтому милостью императора Строгий Судья и назначает им рудничные работы.
— У императора довольно своеобразные понятия о милости, — зло проворчал я. — То есть, они понимают, что у них нет никакой надежды? Однако они не скованы, не связаны. Почему они не разбегутся?
— Есть узы гораздо более сильные, нежели верёвки и железо: страх. Рассказывают, что у стражников в обычае в самом начале пути подстроить побег одному из каторжников. Затем его ловят и на виду у остальных подвергают изощрённым пыткам, а после сажают на кол. Больше никто бежать не пытается.
Я полез в свою котомку, намереваясь поделиться с невольниками провизией.
— Остановись! — перехватил мою руку Колт. — С ума сошёл? Хочешь пополнить их ряды?
— За что? За кусок хлеба? — удивился и возмутился я.
— Бывает, достаточно и меньшей провинности. Не все выдерживают дорогу, многие умирают. Но до места всегда доходит столько людей, сколько указано в сопроводительной грамоте: от этого зависит плата конвоирам. Если ты окажешься в их рядах, бесполезно будет доказывать свою невиновность. Селения пустеют, едва лишь приближается этап.
На узкой дороге разъехаться могут только всадники, поэтому несколько часов мы медленно двигались в хвосте этой колонны, то и дело ловя на себе хищные взгляды стражников. Лишь только тогда, когда стража решила устроить привал, Колт поторопился проехать вперёд, и при этом долго с умильной улыбкой раскланивался с конвой-лэдом, начальником охраны.
Из задумчивости меня вывел вопрос Колта:
— У тебя что, среди знакомых каторжники имеются?
— С чего ты взял?
— А откуда эту песню знаешь?
— Какую?
— Ту, что ты сейчас пел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92