– Ты так думаешь? – как-то странно повел головою Гелл, словно что-то сдавливало шею, – будь по-твоему. Я могу идти?
– Нет, Гелл, садись и рассказывай. И ты сядь, жрец.
Наместник привычно сел у стены, облокотясь на левую руку. Гелл – по другую сторону стола, верховный жрец – сбоку, спиною к окну, отчего лицо его трудно было разглядеть.
– Налей себе вина. Я слушаю.
Гелл отпил из чаши глоток:
– Когда я очнулся – на мне не было ни меча, ни доспехов. Оставшиеся в живых собирали тела. И делали они это всю ночь, – тут на мгновение он прикрыл глаза и отставил чашу. – Под утро закопали… Да, меня стерегли. Потом допросили. Сам Учитель и его помощник – твой бывший раб. Затем отпустили.
– Не потребовали от тебя даже слова?
– Я отказался дать.
– И все-таки отпустили… Почему?
– Я же сказал – они знают свою силу.
– Ты видел вблизи их оружие?
– Слишком близко, наместник. Доспехи их надежней наших, а мечи – длиннее и крепче. Но страшней всего – огненные трубы, нет от них спасения!
– А что же сам Ис? – вклинился в разговор верховный жрец.
Гелл даже не повернул головы в его сторону.
– Гелл, мне это тоже интересно, ведь со времени моей беседы с ним прошло много месяцев, – помог жрецу наместник.
– Душу он скрести умеет даже тем, у кого и души не должно быть.
– Таким, как ты, Гелл?
Тот не ответил и угрюмо посмотрел в угол, минуя взглядом черную фигуру жреца.
– Ладно, иди, Гелл!
Тот встал, тяжело повернулся. И медленно вышел за дверь.
– Видишь, наместник…
– Вижу, верховный жрец, – не дал ему закончить Липпин, – сегодня же напишу императору, и через месяц здесь будет еще десять тысяч! Сорную траву – с корнем. И место выжжем, где она росла.
– Воистину так. Может, и мне поднабрать храмовых стражей? Им легче поддерживать порядок в городах…
– Пройдись по тюрьмам. Подбери уголовников – самый надежный на эту работу народ.
27
Учитель и Улук, хотя и не были большими стратегами, понимали, что лучше бить противника до подхода главных сил. Но сил недоставало, да и метательных снарядов хватило только на отбитие штурма. А пока Геф и его мастера наготовят новых, нужно какое-то время. И людям нужен был отдых.
Но и наместник, слишком торопясь к стенам Священного города, не удосужился сразу заткнуть горлышко Узкой щели, не говоря уже о южном проходе, благодаря чему, пока имперские войска закрыли оба выхода из долины, туда спустилось около тысячи человек. Вновь прорваться в долину имперские войска не смогли даже на южном перевале – там они наткнулись на колючую проволоку в три ряда, прикрытую тремя сотнями стрелков с самострелами и четырьмя метательными трубами. Получив несколько залпов из-за проволоки, они перестали лезть на рожон и в свою очередь перерезали перевал рвом и валом с частоколом по его гребню. То же было и в Узкой щели – там сотня последователей смотрела сверху, как возникший во время дождей поток размывал имперские сооружения. Грозы и ливни бушевали на перевалах, а в долине шли несильные, теплые дожди.
В крепости заканчивали работу по устройству жилья – хватало всем, был даже запас. Занимался в своей мастерской Геф, училась врачевать Мер под руководством Иса, а Улук муштровал новобранцев и планировал военные реформы. Лишь бдительный Нави продолжал спать с мечом, но и он временами, жалуясь на здоровье, по вечерам заходил к врачевательницам, в свою очередь обучающимся у Мер. Но ни Мер, ни Ису он на здоровье не жаловался.
В это время бородатые проповедники, ушедшие в мир из долины, пока она была открыта, брели по городам и весям, потрясая посохами и произнося проповеди, прославляющие Учителя. Далеко не под всеми этими текстами согласился бы подписаться Ис! А ученики этих проповедников несли слово дальше, и уже из просто Учителя он превращался в Учителя справедливости, Мессию и еще черт знает во что.
– Интересную штуку ты предлагаешь, – поскреб затылок, склонясь над чертежом, Ис – вечерами ближайшие друзья часто собирались у него в башне. И в этот раз были все, кроме Ртепа.
– Ты же сам говорил, были у вас когда-то такие воздушные корабли: наполнил пузырь легким воздухом – через перевал перелететь можно. Просто и здорово. Сам же говорил – газ этот есть.
– Насчет здорово – правильно, насчет просто – не очень. Однако… Когда мы ремонтировали корабль, то для замены главной трубы сделали новую. Десять кусков по десять метров. В полметра диаметром. А потом – подумали и использовали, так что это все здесь осталось. Поднять это на поверхность несложно. И сварить есть чем. Но нужен каркас и обшивка – легкая, прочная, непроницаемая.
– Хорошо, Ис. Помнишь, внизу, ты мне железную нить показывал? Паутинка, а кувалду подвесили и – ничего. Там мотками весь угол забит.
– Знаю, эти нити из одного кристалла выращены.
– Хорошо выращены. Так вот, взял я эту нить на станок – и пошла ткань с эту комнату шириной, потом – в пропитку, там тоже есть чем. Получилось – копьем не пробьешь и воздуха не пропускает. И легкая. Теперь дальше – смотри чертежи. Э, Улук, ты как был в бронзовом веке, так там и остался!
– Полегче, Геф, сам-то давно ли как перед богом готов был передо мной падать?
– Давненько, Ис! Да и в божественном твоем происхождении всегда сомневался. На то и кузнец – мне все на зуб попробовать да руками пощупать надо!
…Работали споро. У Гефа было теперь двадцать подручных.
Прежде чем взять, он долго присматривался к каждому. Но взяв в свою «преисподнюю», не уставал учить, дело требовал жестко. А шифр замка в подземелье знали только Ис и он.
Ис приказал установить опоры-леса – от башни к башне, по диаметру кольца. На это сооружение подняли те самые десять кусков труб. Сварили их автоматом – центровку Ис проверил по световому лучу. Эта труба из жаропрочного двухмиллиметрового сплава стала осью, вокруг которой возникли легкие и прочные серебристые кольца, перекрещенные продольными связями из того же материала. Длина корабля была задана трубой – сто метров. Вдоль трубы, покрытой теплоизоляцией, от носовой трубы, сквозь которую также проходила труба, до самой кормы шел коридор, чтобы пройти, согнувшись, тоже заканчивающийся небольшим расширением – рубкой. Диаметр корабля был двадцать пять метров, внутри было десять отсеков – эластичных мешков, заполнявшихся гелием. Резервуары с жидким гелием, компрессоры, емкости с горючим находились в нижней части корабля. Там же, внизу, имелись иллюминаторы – бортовые и донные. Внизу для смягчения посадки были сделаны два надувных вала – на оба борта. В трубе установили воздушно-реактивный двигатель, изготовленный Исом и Гефом, работавший на керосине. В центре судна была шахта, которая вела на верхний обзорный пост. Компрессоры работали от аккумуляторов, заряжавшихся атмосферным электричеством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49