На крики бедняжки подоспели селяне, но все было кончено. Дама Алиса отдала Господу душу, произведя на свет двух мальчиков-близнецов, Бертрана и Жоффруа. Мальчики выросли крепкими и здоровыми, но беда заключалась в том, что по обстоятельствам рождения невозможно было определить среди них первенца и, соответственно, наследника титула. На этой почве братья сделались заклятыми врагами и принялись с такой силой сеять вокруг себя раздор и смуту, что вскоре слухи об их бесчинствах дошли до двора. Поначалу мудрые царедворцы добром пытались вразумить злобствующих братьев-соперников, но те лишь ярились пуще прежнего. Дошло до дуэли, и дело наверняка приняло бы кровавый оборот, не вмешайся вовремя гвардейцы Его Величества. Уже в Бастилии смутьянам был зачитан королевский указ: в наущение упорствующих в злобе своей и во избежание кровавой междоусобицы родовой титул долженствует быть разделен между соискателями, так что отныне шевалье Бертрану и его потомству именоваться Эффрэйе, то бишь, испуганными, или трусливыми, а шевалье Жоффруа с потомством — Де-Рьян, то есть, ничем, или ничтожествами. Такую, друзья мои, плату подчас приходится платить за неразумие предков.
Свой рассказ папаша Дерьян завершил легким движением корпуса, руки и головы, отдаленно напоминающим церемониальный поклон. Чувствовалось, что эту речь он произносил не один десяток раз, и отработана она была до мелочей.
Мари-Мадлен с восторгом смотрела на супруга. Сесиль сидела молча, опустив глаза. Нил вежливо кивал, придав лицу надлежащее выражение.
На него, как на свежего слушателя, и устремил свое внимание оратор:
— Ну, мон шер, все ли ты понял?
— Как не понять, у нас вся страна без малого семьдесят лет платит за неразумие предков, — с улыбкой ответил Нил. — И вас ни разу не посещала мысль о смене фамилии?
Папаша Дерьян мелко рассмеялся на подобную нелепость.
— С какой стати, мы весьма гордимся своей фамилией. Генерал Дерьян весьма отличился при строительстве Суэцкого канала, министр Дерьян успешно работал в правительстве Феликса Фора и, кстати, присутствовал при подписании договора с императором Александром Третьим в Санкт-Петербурге. А голова булонского вепря и по сей день украшает залу нашего родового замка в Нормандии...
— В Нормандии? А как же поместье в Булонском лесу? — вежливо осведомился Нил.
— Поместье его величество милостиво соизволил отписать в казну, — Со вздохом ответил Дерьян.
— Замок купил мой дед Франсуа, — неожиданно подала голос Сесиль. — Когда-то в саду росла крупная золотистая малина, поэтому при прежних владельцах он назывался «Фрамбуаз Доре». — Нил вздрогнул, но этого никто не заметил. — Однако дед был большой социалист и назвал свое новое владение Шато дель Эффор-Мютюэль — Замок Рабочей Солидарности.
— А я переименовал в Шато Дерьян, — подхватил отец.
— Ах, я жду, не дождусь, когда по его коврам и каменным плитам зашлепают розовенькие ножки маленьких Дерьянчиков! — вставила «милая мамочка».
Папаша Дерьян похлопал Нила по плечу.
— На тебя вся надежда, зятек, а то у нашей интеллектуалки одни электросхемы в голове.
Сесиль нахмурилась, пошла пятнами, отвернулась.
Неловкое молчание нарушил гудок, противный и громкий. Мадам Дерьян шарахнулась в угол, нажала на какую-то кнопку, в стене возле двери засветился экран, поначалу принятый Нилом за дверцу навесного шкафчика.
На экране появилось дрожащее черно-белое изображение, в котором Нил не сразу узнал гротескно искаженное оптикой женское лицо. Лицо, судя по всему, улыбалось.
— О, Эжени, дорогая, входи же, мы заждались тебя!
Мадам Дерьян вновь нажала на кнопочку. Гудок сменился писком и скрипом отворяемой двери.
— Теперь все в сборе, — потирая лысину, довольно констатировал глава семьи. — Что ж, можно и отобедать... .
«Мода что ли такая у здешних богатеев?» — мрачно думал Нил, усаживаясь с радушными хозяевами за стол на галерее, выходящей на крытый внутренний дворик ничем не приметного дома на Пор-Дофэн, что возле Булонского леса.
Под ними журчал в прозрачной чаше фонтан-колокол, расцветали пышные орхидеи, на лианах раскачивались и орали дурными голосами цветастые попугаи, колосились пальмы и благоухали магнолии. Под высоким стеклянным куполом томно жужжали кондиционеры. На присыпанной желтым песочком площадке возле фонтана прогуливался павлин.
Здешнее великолепие затмевало даже роскошь пентхауса тети Соланж, воспарившего над африканскими трущобами в закоулке, названном почему-то рю Кюстин, не иначе в честь знаменитого маркиза-русофоба. Лишь одно роднило эти два жилища — народ с улицы никак не мог видеть их изысканного благоустройства. Помнят, гады, якобинский террор и Парижскую Коммуну!..
— Божественно! Великолепно! — Папаша Дерь-ян нежил в ладонях чуть пригубленный бокал. — Розовое «Пуату»... Очаровательный наив, свежесть утренних лугов! Немного напоминает некоторые розовые сорта Кот дю-Рон, да, Нил?
— Не могу сказать наверняка, дорогой Жильбер, жизнь, видите ли, не научила меня столь тонко разбираться в винах. Большинство моих соотечественников различают три разновидности — портвейн, вермут и сухое, причем последнее покупают тогда, когда первых двух нет в наличии в ближайших магазинах. Да, и конечно шампанское — на Новый год, для совращения дамы или когда в магазинах нет даже сухого...
Хотя формально слова Нила были обращены к тестю, его больше интересовала реакция мадам Нонпарель, потенциального работодателя. Не то чтобы ему так уж сильно хотелось идти препо-, давать в эту самую Коммерческую Школу, но вот впечатление произвести хотелось. Гладким французским, раскованностью, насмешливым юмором. Мадам Нонпарель казалась особой, вполне способной оценить его старания — этакая подсушенная, обесцвеченная Катрин Денев в явно недешевых очках на длинной цепочке. Деловая, ироничная, по всему видно — стерва та еще.
Она молчала и чуть заметно улыбалась. Зато теща отреагировала на его реплику бурно и всерьез.
— Бедный мальчик! Вырасти в такой варварской стране! Но теперь все страшное позади!
— О да, мы тут займемся твоим воспитанием! — хохотнул мсье Дерьян и, показывая на бутылку, обратился к мадам Нонпарель: — Эжени, милая, где вы раздобыли этот раритет?
— О, это вино я всегда покупаю прямо на ферме, это через дорогу от нашего гольф-клуба.
— Это судьба! Нил, отныне ты будешь привозить нам со службы розовое «Пуату», папочке оно очень нравится... — прощебетала, жеманно поджимая губки, мадам Дерьян.
— Осталось лишь устроиться на эту службу, — улыбнулся Нил.
— Ну, этот вопрос из числа решаемых, — Жильбер Дерьян со значением посмотрел на мадам Нонпарель.
— За последние несколько лет интерес к изучению русского языка заметно упал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68