Нил обернулся на шипение за спиной. Кладбищенский служитель, старый и морщинистый, в черной ливрее с серебряным позументом согнал ворона с креста. Впрочем, тот улетел недалеко — опустился на соседнюю могилку и оттуда наблюдал, что же будет дальше.
— Зря вы его, — сказал Нил. — Мы так славно беседовали...
— Непорядок, сэр, — отозвался служитель. — Развелось их тут. Галдят, гадят, беспокоят клиентов...
— Да неужели?
— Я о посетителях, сэр.
Нил отвернулся, но служитель явно не хотел прекращать беседу.
— Вы из родственников будете, сэр, или из поклонников? — Нил промолчал, но служителя это нисколько не смутило. — Да, популярнейшая, скажу я вам, была личность, наша миссис Дарлинг. Уж несколько месяцев прошло, как бедняжки не стало, а смотрите, сколько цветов, и все свежие.
— И чем же это она была так популярна?
— Как, сэр, неужели вы не знаете? Быть того не может!
— Видите ли, я не здешний. Друг детства.
— «Зарина», сэр. Лучшее заведение во всей Англии. Миссис Дарлинг была настоящая леди, и ее девочки были — высший класс. Без преувеличений заявляю, сэр, на похороны пришла половина Лондона. Многие рыдали, а с одной журналисткой была форменная истерика. Представляете, сэр, бросилась в открытую могилу и кричала, чтобы ее тоже закопали вместе с миссис Дарлинг. Пришлось вытаскивать силой. Говорят, она в тот же вечер отравилась газом... Да, скажу я вам, повезло этому черномазому, что сразу в окошко сиганул, а то люди бы его на клочки порвали!
— Какому черномазому?
— Бишопу, будь он проклят, Джулиану Бишопу. Она его, можно сказать, из грязи вытащила, человеком сделала, солидным бизнесменом, а он бедняжку топором!
— Топором?
— Да, сэр. На кусочки разрубил, так что хоронили в закрытом гробу. А «Зарину» на другой же день выкупили какие-то арабы, недвижимость перепродали, а весь персонал в два счета вывезли к себе в Эмираты. И теперь во всем Лондоне ни одного приличного борделя не осталось, так знающие люди говорят.
— Спасибо за рассказ, любезный. Вот вам...
Нил рассеянно сунул бумажку в протянутую с готовностью руку служителя.
— А вы не ошиблись, сэр? Здесь пятьдесят квидов, у меня и сдачи не найдется... — Нил махнул рукой, и служитель поспешно спрятал купюру в карман, — Благодарю вас, сэр.
И Нил вновь остался наедине с Таней. Закрытый гроб... Два самоубийства... Поспешная ликвидация предприятия... Этот мрачный гранитный крест, никак не гармонирующий с солнечной, языческой, веселой и беспощадной аурой Тани... Надгробная надпись, издевательская в своей полной несовместимости с объектом и к тому же так многозначно оборванная... «Блаженны кроткие, ибо они наследуют...» Наследуют что? Три квадратных метра земли, в которые будут зарыты? А что наследуют некроткие?
Как совместить правду общепризнанного факта с пророческой правдой его видения?
Нил поднял голову на шорох крыльев. На крест возвратился ворон.
— Ну что, вещий брат, может, ты скажешь, правда это все, — Нил обвел рукой черный крест с именем Тани Дарлинг, усыпанную цветами могилку, — или враки?
— Врр-рак! Врр-рак! — Ворон тяжело взмахнул крыльями, вознесся на ветку соседнего ясеня и оттуда повторил: — Врр-рак!
— Спасибо, птица.
Тихо улыбаясь, Нил двинулся к выходу. Закат отбрасывал ему под ноги пятнистую тень деревьев.
— Черный ворон, что ты вьешься над моею головой...
Нил пел во весь голос. Возмущаться было некому, к этому часу Ньюгейтское кладбище опустело.
— Ты добычи не добьешься. Черный ворон, мы не твой, — уверенно допел Нил. Мы не твой...
Санкт-Петербург, 2002
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68