Удар! Щупальца вмиг собрались в комок, что для такого гигантского существа казалось невозможным. На миг могло показаться, что это агония. В действительности сил и жизни в этом извивающемся теле оставалось так много, что даже армия гномов с топорами не смогла бы ничего с ним сделать. Но эти двое, что обладают таким убийственным механизмом, при почти полном отсутствии спасительной воды к вечеру выбьют из Стража последние искры жизни. И Страж испугался. До этого он не знал, что такое страх. Будучи рожден в темных глубинах, где враги уважали либо боялись его, Страж впервые столкнулся с таким настойчивым стремлением к смерти. К его смерти! Эти, которые на берегу, не успокоятся, пока не увидят его неподвижный труп. Голосом, исполненным отчаяния, мольбы о помощи и жажды жизни, Страж воззвал к своему мучителю и спасителю. И зов был услышан.
* * *
В первый майский день на вершине Барад-Дура вспыхнуло пламя. Владыка Мордора выполнил свое обещание — сгусток огня, разрастаясь все больше и больше, приобретая очертания, в конце концов сплотился в огромный глаз, пылающий багровым огнем. Саурону потребовалось немало сил, чтобы воплотить Багровое Око в жизнь. Но сегодня он не торопясь, с удовольствием осматривал землю, которой вскоре предстояло оказаться под его властью. Око медленно поворачивалось из стороны в сторону, замечая все, проникая повсюду. Вот в дельте реки Нон скапливаются войска урукхаев. Вот зашевелилась в пещере паучиха Шелоб, почувствовав нечто новое в этом мире. На северо-западе, прижатые к топям Серех, гибли последние людишки, возжелавшие мести. Около бродов на Андуине завязалась стычка с гон-дорцами. Новый обоз с оружием прибыл к воротам Мораннона. Мглистые горы кишат его слугами, гномов не видно. Саурои недовольно поморщился. Он мог свободно проникать взглядом куда угодно в Мордоре, но за пределами Темной страны удавалось разобрать немногое. Мешало солнце, рассеивая своими лучами багровый огонь. Однако происходящее около западных ворот в Морию заинтересовало владыку. Он напряг все силы. То, что творилось около Привратного потока, требовало пристального внимания. Око на миг замерло. Саурон увидел, как два гнома с помощью баллисты уничтожают громадное существо. Зов, полный боли и страха, донесся даже сюда. Клубок щупалец, оказывается, обладал разумом. Громадное существо, даже больше Глаурунга. Оно было полно злобы и ненависти. «Это надежный и сильный союзник», — понял Саурон. Око вгляделось в малявок, что пытались совладать со Стражем озера, — и владыка Барад-Дура даже вскрикнул от неожиданности. Два наугрима приняли на себя дар Тулкаса! Мысли молниями замелькали в сознании. «Через несколько часов Страж погибнет, — думал Саурон. — И что произойдет потом? Гномы войдут в Морию. Вдвоем они возьмутся за Уругу — и тот не выстоит. Потом придет очередь орков и троллей. Эти гномы-безумцы не остановятся ни перед чем. Они пройдут где угодно и добьются своего. Дело нельзя пускать на самотек. Вас двое, но на нашей стороне сила!»
Саурон решился. Неслышимый приказ понесся в глубины Мории.
* * *
Тори услышал, как дрогнула под ногами земля. «Рок», — глухо пронеслось в воздухе. Потом еще раз, гораздо ближе: «Рок, рок, рок».
Створки ворот дрогнули, раскрываясь перед существом, которому была нипочем вся эльфийская магия. Выйдя из Мории, падший майар взревел, прикрываясь от ненавистного солнца. Этот ужасный крик пронесся над ущельем, и все живое бежало прочь. За огненной фигурой, протискиваясь сквозь узкие для них ворота, показались существа. Они медленно выходили и выползали из ворот, поднятые с глубин Темной Бездны Рокочущем камнем. Уругу больше не расставался с творением Тэль-хара — ведь с его помощью он мог сзывать потомков Унголианты. Твари не спешили — они впервые оказались на поверхности, а солнце нещадно жгло их шкуры и ослепляло тех, у кого были глаза.
Два гнома быстро переглянулись и развернули хобот баллисты к новой опасности. Оружие еще не было заряжено. Тогда Тори крикнул:
— Я задержу их.
И, взяв наперевес знаменитую секиру, уверенно направился к балрогу. Сердце Тори пело, не найдя в себе даже крупинки ужаса, что сковывал его в глубине Казад Дума. Слуга Моргота остановился. В последнее время он столкнулся со многими неожиданностями, которые сделали его осторожней и заставили усомниться в своей силе и могуществе.
Удар! В какое-то мгновение балрог сам почувствовал такой ужас, что чуть не бросился наутек.
Никакой герой древности, будь то эльф или человек, не смог бы бросить копье с такой силой, чтобы сбить с ног Уругу Стервятника, помощника Готмога, командира правого крыла армий Аигбанда.
И в тот же самый миг Тори вступил в неравную схватку. Казалось невероятным, что маленький — по сравнению с врагами — гном может нападать. По твари, многие из которых еще не понимали, что происходит, вдруг оказались в положении обороняющихся. Гном шел прямо по склизким телам, отваливая лезвием огромные куски черной плоти. Щупальца, клешни, когти и клыки оказались бессильны перед оружием берсеркера. Тори, не помня себя, шел к балрогу. Секира, превратившаяся в сверкающий круг, легко резала толстую кожу и рубила кости. По странному наитию Тори знал, куда следует ударить, чтобы заставить замереть очередную тварь. Он понимал, что вот у этого, со щупальцами, три сердца, и надо ударить вот здесь, здесь и здесь! А этого можно просто разрубить! А у этого под холмом-наростом скрывается мозг величиной с горошину! В какой-то момент Тори понял, что поет эти слова, кричит их вслух и на нем почему-то нет кольчуги, но это не волновало его больше… Член Совета старейшин, мастер-резчик из рода подгорных кузнецов, великан-молотобоец Тори, рожденный в Казад Думе почти пятьсот лет назад, переживший погибших здесь, в Темной Бездне, своих детей, внуков и даже праправнуков… Последний боец из отряда Балина Морийского шел только вперед.
Балрог двинулся ему навстречу — как только увидел, что Страж озера, миновав полосу лезвий в траве, расправился с гномом, посылавшим опасные копья из диковинной железной машины. Тори с размаху врезался в очередного врага. Секира прорубила вязкую массу насквозь и ушла в землю. Но рана твари, которая больше походила на ожившую болотную жижу, тотчас затянулась. Холодная масса накрыла старика с головой, но невероятным усилием гном вынырнул, захлебываясь от омерзения. Тори почти вырвался, освободил одну руку, поднял секиру… Балрог был рядом…
Тори еще успел крикнуть:
— Именем Балина, государя Мории!
Последнее, что он увидел в жизни — падающий пламень огромного меча.
Вместо послесловия
Следует, вероятно, сказать несколько слов о последствиях похода Балина. Это и в самом деле было одним из величайших деяний народа гномов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80
* * *
В первый майский день на вершине Барад-Дура вспыхнуло пламя. Владыка Мордора выполнил свое обещание — сгусток огня, разрастаясь все больше и больше, приобретая очертания, в конце концов сплотился в огромный глаз, пылающий багровым огнем. Саурону потребовалось немало сил, чтобы воплотить Багровое Око в жизнь. Но сегодня он не торопясь, с удовольствием осматривал землю, которой вскоре предстояло оказаться под его властью. Око медленно поворачивалось из стороны в сторону, замечая все, проникая повсюду. Вот в дельте реки Нон скапливаются войска урукхаев. Вот зашевелилась в пещере паучиха Шелоб, почувствовав нечто новое в этом мире. На северо-западе, прижатые к топям Серех, гибли последние людишки, возжелавшие мести. Около бродов на Андуине завязалась стычка с гон-дорцами. Новый обоз с оружием прибыл к воротам Мораннона. Мглистые горы кишат его слугами, гномов не видно. Саурои недовольно поморщился. Он мог свободно проникать взглядом куда угодно в Мордоре, но за пределами Темной страны удавалось разобрать немногое. Мешало солнце, рассеивая своими лучами багровый огонь. Однако происходящее около западных ворот в Морию заинтересовало владыку. Он напряг все силы. То, что творилось около Привратного потока, требовало пристального внимания. Око на миг замерло. Саурон увидел, как два гнома с помощью баллисты уничтожают громадное существо. Зов, полный боли и страха, донесся даже сюда. Клубок щупалец, оказывается, обладал разумом. Громадное существо, даже больше Глаурунга. Оно было полно злобы и ненависти. «Это надежный и сильный союзник», — понял Саурон. Око вгляделось в малявок, что пытались совладать со Стражем озера, — и владыка Барад-Дура даже вскрикнул от неожиданности. Два наугрима приняли на себя дар Тулкаса! Мысли молниями замелькали в сознании. «Через несколько часов Страж погибнет, — думал Саурон. — И что произойдет потом? Гномы войдут в Морию. Вдвоем они возьмутся за Уругу — и тот не выстоит. Потом придет очередь орков и троллей. Эти гномы-безумцы не остановятся ни перед чем. Они пройдут где угодно и добьются своего. Дело нельзя пускать на самотек. Вас двое, но на нашей стороне сила!»
Саурон решился. Неслышимый приказ понесся в глубины Мории.
* * *
Тори услышал, как дрогнула под ногами земля. «Рок», — глухо пронеслось в воздухе. Потом еще раз, гораздо ближе: «Рок, рок, рок».
Створки ворот дрогнули, раскрываясь перед существом, которому была нипочем вся эльфийская магия. Выйдя из Мории, падший майар взревел, прикрываясь от ненавистного солнца. Этот ужасный крик пронесся над ущельем, и все живое бежало прочь. За огненной фигурой, протискиваясь сквозь узкие для них ворота, показались существа. Они медленно выходили и выползали из ворот, поднятые с глубин Темной Бездны Рокочущем камнем. Уругу больше не расставался с творением Тэль-хара — ведь с его помощью он мог сзывать потомков Унголианты. Твари не спешили — они впервые оказались на поверхности, а солнце нещадно жгло их шкуры и ослепляло тех, у кого были глаза.
Два гнома быстро переглянулись и развернули хобот баллисты к новой опасности. Оружие еще не было заряжено. Тогда Тори крикнул:
— Я задержу их.
И, взяв наперевес знаменитую секиру, уверенно направился к балрогу. Сердце Тори пело, не найдя в себе даже крупинки ужаса, что сковывал его в глубине Казад Дума. Слуга Моргота остановился. В последнее время он столкнулся со многими неожиданностями, которые сделали его осторожней и заставили усомниться в своей силе и могуществе.
Удар! В какое-то мгновение балрог сам почувствовал такой ужас, что чуть не бросился наутек.
Никакой герой древности, будь то эльф или человек, не смог бы бросить копье с такой силой, чтобы сбить с ног Уругу Стервятника, помощника Готмога, командира правого крыла армий Аигбанда.
И в тот же самый миг Тори вступил в неравную схватку. Казалось невероятным, что маленький — по сравнению с врагами — гном может нападать. По твари, многие из которых еще не понимали, что происходит, вдруг оказались в положении обороняющихся. Гном шел прямо по склизким телам, отваливая лезвием огромные куски черной плоти. Щупальца, клешни, когти и клыки оказались бессильны перед оружием берсеркера. Тори, не помня себя, шел к балрогу. Секира, превратившаяся в сверкающий круг, легко резала толстую кожу и рубила кости. По странному наитию Тори знал, куда следует ударить, чтобы заставить замереть очередную тварь. Он понимал, что вот у этого, со щупальцами, три сердца, и надо ударить вот здесь, здесь и здесь! А этого можно просто разрубить! А у этого под холмом-наростом скрывается мозг величиной с горошину! В какой-то момент Тори понял, что поет эти слова, кричит их вслух и на нем почему-то нет кольчуги, но это не волновало его больше… Член Совета старейшин, мастер-резчик из рода подгорных кузнецов, великан-молотобоец Тори, рожденный в Казад Думе почти пятьсот лет назад, переживший погибших здесь, в Темной Бездне, своих детей, внуков и даже праправнуков… Последний боец из отряда Балина Морийского шел только вперед.
Балрог двинулся ему навстречу — как только увидел, что Страж озера, миновав полосу лезвий в траве, расправился с гномом, посылавшим опасные копья из диковинной железной машины. Тори с размаху врезался в очередного врага. Секира прорубила вязкую массу насквозь и ушла в землю. Но рана твари, которая больше походила на ожившую болотную жижу, тотчас затянулась. Холодная масса накрыла старика с головой, но невероятным усилием гном вынырнул, захлебываясь от омерзения. Тори почти вырвался, освободил одну руку, поднял секиру… Балрог был рядом…
Тори еще успел крикнуть:
— Именем Балина, государя Мории!
Последнее, что он увидел в жизни — падающий пламень огромного меча.
Вместо послесловия
Следует, вероятно, сказать несколько слов о последствиях похода Балина. Это и в самом деле было одним из величайших деяний народа гномов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80