– Что происходит, Ли? – спросил он вдруг.
– В каком смысле?
– Почему ты уезжаешь?
– Эй, у тебя что, прогрессирующий склероз? Я получила работу.
– Ты нашла ее слишком далеко от дома. И от меня.
– Что предложили...
– Я не хочу, чтобы ты уезжала.
– Как ты можешь так говорить? – Ли оттолкнула его и вскочила с кровати.
– Наверное, я эгоистичный негодяй.
– Ты хочешь, чтобы я позабыла о том, что я личность, что у меня есть своя дорога и великая цель – достичь чего-то в этой жизни?
– Нет-нет, что ты! Я просто подумал... почему нельзя достичь этого где-нибудь здесь?
Ли вдруг стало душно в маленькой спальне. Она схватила Марка за руку и потащила вниз. По дороге она вопила:
– Стив, я иду, прячься. Дедуля, иди спать!
С разных сторон донеслись приглушенные ответы, в целом выражающие понимание и согласие. Они сели на диван, и Ли сказала:
– Марк, я хочу услышать четкий ответ на очень простой вопрос: чего именно ты от меня хочешь?
– Как ты, однако... сразу видно ученого...
– Просто ответь на вопрос.
Он молчал долго. Так долго, что Ли, у которой сердце билось уже где-то в горле, готова была разрыдаться, ударить его и сделать еще что-нибудь, что помогло бы ей избавиться от ужасного напряжения. Наконец он сказал:
– Я хочу, чтобы ты любила меня.
Ли растерялась: она ожидала более простой фразы. Подумав, девушка сказала:
– Я тебя люблю.
– Тогда почему ты уезжаешь?
– Потому что у меня теперь есть работа.
– Ты можешь найти работу здесь.
– Ишь ты, какой быстрый! Это не так просто – найти хорошее место. Вот что бы ты сказал, если бы я потребовала тебя бросить работу здесь и поехать со мной в Джорджию?
– Хорошо.
– Что? – Ли уставилась на него, не веря своим ушам. – Шутишь, да?
– Нет, я не шучу. Ты правда хочешь, чтобы я уехал с тобой, чтобы мы были вместе?
– И ты это сделаешь?
– Клянусь. Ты правда хочешь, чтобы мы были вместе?
– Клянусь.
– Ну, слава тебе Господи, – донеслось из гостиной.
– Иди спать, дедуля! – крикнула Ли.
– Обращайся с ней хорошо, или я достану тебя и в Джорджии.
– И тебе доброй ночи, Стив.
Марк обнял Ли, потом шепнул:
– Я хочу попросить тебя еще об одном, детка.
– Если это касается твоего секрета, то и черт с ним. Оставь его себе.
– Просто послушай. Я тогда учился в Квонтико. И встретил там женщину – она тоже готовилась стать агентом. Ее звали Хитер. Я... это было очень серьезно для меня. Она была красива, умна и чертовски амбициозна. И после окончания учебы я собирался сделать ей предложение.
– Ты ее любил... – прошептала Ли.
– Я так думал. Но я был просто молодым идиотом... Однажды в выходной она сказала, что поедет домой навестить родителей. Я позвонил им вечером, и оказалось, что ее там нет и она даже не собиралась к ним.
– Где же она была?
– Когда она вернулась, я вытряс из нее правду. Оказалось, что она забеременела.
– А-а!
– Она избавилась от ребенка. Просто пошла и сделала аборт – не спросив меня, не поставив в известность... просто сделала это.
– Марк!
– Я был раздавлен, а она заявила, что карьера для нее на первом месте и ничто не помешает ей добиться многого на этом пути.
– Мне жаль...
– Знаешь, я почувствовал себя преданным. И мне было жаль не нашей любви, а того ребенка. Я с радостью забрал бы его и вырастил сам, ни разу не побеспокоил бы ее... но она не дала мне такого шанса. Это и есть моя тайна... поэтому я вел себя как дурак... не хотелось снова пережить что-то похожее, понимаешь?
– Да.
– Но ты не Хитер. Ты совсем другая.
– Но я тоже хочу работать, Марк. И буду делать карьеру.
– Ну и хорошо. Я не против.
– И лгала тебе.
– Ты делала это, чтобы защитить брата. Не для того, чтобы предать меня, но чтобы не предать его. Мне потребовалось много времени, чтобы разобраться с этим, но теперь я знаю. Я понял наконец, что ты не такая как Хитер.
– Мы с тобой любим друг друга по-настоящему, а потому все у нас будет хорошо. И это хорошо может быть где угодно – даже в Джорджии!
Эпилог
На День благодарения вся семья собралась в доме Смитов: Ли и Марк, Стив и Кейт, Джейк и Лианна и, само собой, дедуля и Шелли, которые спорили, у кого из них сладкий картофель получился вкуснее.
В Джорджии у Ли не было ни одной свободной минутки: она входила в курс дел на работе, одновременно обустраивая свое жилье, но при этом умудрялась ужасно скучать без брата и деда и теперь, едва переступив порог родного дома, разревелась и извела полпачки салфеток и уйму носовых платков. Прошел уже час, а она все шмыгала носом и никак не могла прийти в себя.
Марк открыл офис в Джорджии – на это потребовалось несколько месяцев и много сил, но он проводил с Ли все выходные и изобрел массу способов напоминать своей возлюбленной, что он думает и помнит о ней.
Цветы ей доставляли не меньше двух раз в неделю. Однажды он прислал ей поющую телеграмму. Его секретарь несколько раз в неделю по электронной почте присылала ей расписание деловых встреч мистера Колсона, так что Ли была в курсе, где и когда он находится.
По средам Марк ходил ужинать к Смитам, и Ли, сидя в неблизкой Джорджии, ревновала ужасно, но результаты не замедлили сказаться: Стив и Марк почти подружились, а дедуля относился к Шелли и ее брату как к своим детям. И Ли смирилась и перестала плакать в подушку по средам.
Стив и Кейт не могли оторваться друг от друга, а Джейк обращался с женой, как с хрустальной вазой стоимостью в миллион долларов, что было оправданно, ибо ей предстояло рожать приблизительно через неделю.
И вот теперь они снова собрались в доме деда и бродили по нему со стаканами пунша в руках. Марк загнал Ли в уголок и принялся допрашивать:
– Ну-ка, мисс, скажите мне, за что вы благодарны году уходящему?
– Дай-ка подумать. О, я нашла такие колготки – супер, почти не рвутся.
– А еще?
– «Скинс» в этом сезоне отыграли очень прилично.
– И?..
– Ну... мне нравится моя новая квартира.
– Продолжай.
– А что, этого недостаточно?
– Ни в коем случае. Ну же, напрягись. Подумай как следует.
– Стив и Кейт кажутся очень счастливыми.
– Раздражает, что они все время лижутся.
– Не то что мы, да?
Он наклонился и поцеловал ее.
– Да. Мы сдержанны и воспитаны. И ведем себя достойно.
– Точно. Ах, я вспомнила кое-что еще.
– Ну-ну!
– Лианна и Джейк попросили меня быть крестной матерью Джей-Джея.
– Ты просто не хочешь подумать как следует!
– А-а, я догадалась! Ты намекаешь на себя, любимого, да? Ну, ты у меня в порядке.
– Я счастлив услышать столь высокую оценку. Видно, что ты почти визжишь от восторга.
Ли хихикнула, но потом сказала искренне:
– Я рада, что скоро мы будем по-настоящему вместе.
– Сразу же после рождественских каникул.
– И все же я не понимаю, почему ты отказываешься жить вместе.
– Я тебе объяснял.
– Ага, из этических соображений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79