- Лучше уйти отсюда, - предложила она. - Если вы хотите спать, можете
присоединиться к Пинку. Сейчас он спит. Пойдемте, пока не вернулась Винни
и не застала вас тут.
- И оставить это уютное кресло? - пробормотал Эллери. - Нет.
- Вы ненормальный! - раздраженно произнесла Вал.
Эллери прищурясь посмотрел наверх и внезапно вскочил с кресла.
- Что с вами? - испугалась Вал.
Стоял полдень, и солнце освещало все вокруг. Эллери встал и, задрав
голову, принялся рассматривать тент над головой. На тенте ярко сияла
золотистая полоска. Встав на кресло, он стал ее внимательно изучать.
- Что вы нашли в этом интересного? - спросила Вал. - Вы странное
создание. Это всего-навсего разрез в тенте.
Эллери спрыгнул с кресла и улыбнулся.
- Я ощутил на глазах вспышку света. Ну что, пойдем дорогая? Или вы
пойдете одна?
Эллери вновь плюхнулся в кресло. Вал махнула рукой и убежала в сад.
Он смотрел ей вслед. Девушка пробежала мимо кустов и деревьев и вскоре ее
стройная фигурка исчезла из поля зрения. Эллери продолжал сидеть в уютном
кресле на террасе дома Спета. Где-то трещали цикады, шелестели листьями
пальмы. Вокруг царила удивительная тишина и ни души в пределах зрения. Он
вновь залез на кресло и снова уставился на прорезь в тенте. Тент был
разукрашен полосами и разрез был почти параллелен желтой и зеленой
полосам.
- Всего полдюйма длины, - пробормотал Эллери.
Достав из кармана перочинный нож, он собрался сделать в тенте еще
один надрез, когда заметил что-то такое, что заставило его отказаться от
своего намерения. В каменной стене дома, которая являлась наружной стеной
кабинета, он обнаружил свежую зарубку. Он посмотрел на зарубку и перевел
взгляд на щель в тенте. Зарубка на камне находилась довольно высоко над
землей, а разрез в тенте находился прямо над головой. Что-то откололо
кусочек камня от стены. Разрез явно выше, чем щербинка на камне. Щель
находилась от зарубки всего в четырех дюймах. Четыре дюйма! Пробормотав
про себя что-то неопределенное, Эллери безжалостно вырезал в тенте
прямоугольный кусок примерно в пять квадратных дюймов. Затем он осторожно
взял кусок тента. При свете через отверстие ему показалось, что края
разреза золотисто-коричневого цвета. Коричневая патока... Патока... Патока
или цианистый калий?
"Итак, - сказал про себя мистер Хиллари-Эллери Кинг-Квин, - вопрос
заключается в том, рапира ли оставила след патоки на этом разрезе или
нет?"
Осмотрев вырезанный кусок тента, он осторожно свернул его в трубочку
и, обернув носовым платком, спрятал в карман. Затем он не торопясь сошел с
террасы и углубился в кусты.
- Ну, Бронсон? - спросил Эллери.
Химик утвердительно кивнул.
- Патока и цианистый калий, - произнес он. - Я слышал о вас, Кинг,
здесь в Управлении. Где вы добыли этот кусок холста?
- Если вы хотите сообщить об этом Глюку, - усмехнулся Эллери, забирая
кусок тента, - то не стоит утруждаться. Скоро я сам сообщу ему об этом.
- Но, послушайте... - начал Бронсон.
До свидания! Сегодня отличный денек, не правда ли?
19. БЛОНДИНКА В ОХАПКЕ ДРОВ
Валери прошла через вестибюль "Ла Салле" и сразу же заметила, что на
месте мисс Мибс Остин за телефонным распределителем сидит сам управляющий,
невысокий темный мужчина. Она решила, что Мибс наверху и, вздохнув,
направилась к лифту. Бедняжка так напугана. Если бы она на самом деле
знала, что над ней нависло!
Подойдя к двери своего номера, она открыла его.
- Мибс, вы здесь? - двери со стуком захлопнулась. Ответа не
последовало. - Мибс! - Вал зашла в гостиную. Там было пусто и тихо. -
Мибс! - она кинулась в спальню отца, затем в свою спальню, на кухню и в
ванную... Мибс нигде не было. Вал выскочила из номера и кинулась вниз в
вестибюль. - Где мисс Мибс? - закричала она.
Управляющий сдвинул наушники.
- Ну, я думаю...
- Где она?
- Не знаю, - ответил управляющий. - Разве вы не знаете, где она?
- Вы дурак! - завизжала Вал. - Если бы я это знала, зачем бы я стала
вас спрашивать? Где она? Отвечайте!
- Разве не вы позвонили ей час назад? Я сам соединял.
- Что, что? Она сказала вам, что это я звонила?
- Ну, да. Она заявила, что вы ей позвонили и попросили ее встретить
на углу Кахуэнда и Сансет по очень важному делу. Поэтому я естественно...
Вал тяжело оперлась о стол.
- О, да, спасибо, - она с трудом добралась до дивана и села под
пальмой. Звонок... Но она вообще не собиралась никому звонить. Ужас!
Кто-то позвонил мисс Мибс под ее именем, и условился о встрече!
Разозленный управляющий нацепил вновь наушники и сел за щит. Вал была
готова расхохотаться. Еще сердится! А Мибс - дура! Поднявшись с дивана,
она поспешила в телефонную кабинку.
- Вальтера Спета, - попросила она, когда ее соединили с редакцией.
- Спет слушает, - услышала она голос Вальтера.
- Вальтер! Случилось нечто ужасное.
- В чем дело, дорогая? Это Винни с Руигом...
- Нет! Мибс! Остин Мибс... она... она исчезла.
Вальтер свистнул.
- Исчезла? Ты же говорила, что она согласится... Я имею в виду, что
она хотела оставаться у тебя.
- Ты ничего не понял. Кто-то... кто-то позвонил ей по телефону час
назад от моего имени и назначил свидание на углу Кахуэнда и Сансет. Но
я... я не звонила ей!
- Ого! Жди меня, сейчас приеду.
Вал повесила трубку и направилась в номер ждать Вальтера. Она ощущала
себя дряхлой и ужасно противной старухой.
Вальтер возник в номере через полчаса. Она впустила его в номер и
тщательно закрыла за ним дверь. Они вошли в гостиную и Вальтер сел. Вал
подошла к окну и машинально посмотрела на улицу. Затем она подошла к столу
и передвинула вазу на несколько дюймом в сторону. Вальтер молчал.
- Ты думаешь, - прошептала она, - ты думаешь, что она...
Вальтер вскочил и прошелся по комнате.
- Что мне непонятно, так это как эта маленькая дурочка могла клюнуть
на такую дешевку. Черт побери, ведь она знает твой голос.
- Плохо знает, я слишком мало с ней разговаривала.
- Проклятая дура!
- Вальтер! - Вал заломила руки к потолку. - Она может быть... может
быть, ее...
Вальтер вновь сел спрятал лицо в руки.
- Вальтер... - простонала она.
- Что?
- Вальтер...
Но это было правдой. Их план, их безумный план оставить Вальтера в
тени... За это может заплатить жизнью совершенно невинный человек.
- Ты думаешь, что ее... Вальтер...
- Что бы ни случилось, нам необходимо действовать. Кто-то узнал об
алиби твоего отца и решил разрушить его, убрав эту девушку. - Голос его
дрогнул. - Я просто не могу понять такую жестокость!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41