Он подвел Тома обратно к его заправке. Он указал на игрушку, а потом
улыбнулся и кивнул. Том вожделенно присел на корточки, но руки его
застыли, не успев ухватить пару машинок. Он поднял на Ника подозрительный
и тревожный взгляд.
- Вы ведь не уедете без Тома Каллена, правда?
Ник твердо покачал головой.
- О'кей, - сказал Том и уверенно повернулся к своим игрушкам. Ник не
удержался и погладил его по голове. Том поднял взгляд и робко улыбнулся.
Ник улыбнулся в ответ. Нет, он не может оставить его. В этом нет сомнений.
Велосипед, который, по его мнению, мог подойти Тому, он отыскал
только к полудню. Он нашел его в маленьком гараже на южном конце города.
Накачав шины, он сел на велосипед и убедился в том, что он исправен.
По дороге на площадь он заехал в универсальный магазин и отыскал там
проволочную корзинку приличных размеров. Он уже собирался уходить, когда
кое-что еще привлекло его внимание: клаксон с хромированным звонком и
большой резиновой грушей. Усмехаясь, Ник положил клаксон в корзинку и
отправился в скобяную секцию за отверткой и разводным гаечным ключом.
Потом он пошел в продовольственный магазин и набил объемистую сумку
консервами. Когда он вышел из супермаркета, перед ним открылось
величественное зрелище. Том гордо ехал по Главной улице, изо всех сил
сжимая грушу клаксона. На лице его была широкая, ликующая улыбка. В
проволочной корзинке лежала коробка с гаражным набором. Его карманы
распухли от моделей машин. С некоторой тоской Ник подумал о том, что не
плохо было бы услышать звук клаксона, хотя бы для того, чтобы проверить,
доставит ли он ему такое же удовольствие, как Тому.
Том подкатил к Нику и остановился. Крупные капли пота выступили у
него на лице. Том тяжело дышал и улыбался.
Ник указал на город и помахал рукой.
- Я по-прежнему могу взять гараж?
Ник кивнул и повесил сумку с консервами на бычью шею Тома.
- Мы уезжаем прямо сейчас?
Ник снова кивнул и сделал кружок из большого и указательного пальцев.
- В Канзас Сити?
Ник покачал головой.
- Куда захотим?
Ник кивнул. Да. Куда они захотят, - подумал он - но скорее всего это
место окажется где-нибудь в Небраске.
- Ура! - радостно воскликнул Том. - О'кей! Да! Ура!
Они поехали на север по шоссе N_283, но через два с половиной часа
впереди начали собираться грозовые тучи. Скоро разразилась гроза. Ник не
слышал ударов грома, но он видел ударяющие в землю молнии. Когда они
достигли предместий Росстона, где Ник собирался повернуть на восток по
шоссе N_64, пелена дождя под облаками исчезла, и все небо приобрело
зловещий желтоватый оттенок. Ветер замер. Он ощутил острую тревогу и
какую-то странную неловкость во всем теле. Никто никогда не говорил ему,
что один из инстинктов, который человек разделяет с другими животными,
заключается как раз в такой реакции на внезапное и сильное падение
атмосферного давления.
Потом он почувствовал, как Том неистово дергает его за рукав. Ник
посмотрел на него и был поражен бледностью его лица. Глаза его
превратились в огромные блуждающие блюдца.
- СМЕРЧ! - закричал Том. - СМЕРЧ ПРИБЛИЖАЕТСЯ!
Ник поискал глазами воронку смерча, но ничего не увидел. Он снова
повернулся к Тому, думая о том, как бы успокоить его. Но Тома рядом не
было. Он свернул с дороги направо и ехал по полю, оставляя извилистый
примятый след в высокой траве.
Чертов болван, - подумал Ник сердито. Сейчас ты сломаешь свою чертову
ось.
Том ехал по направлению к амбару с пристроенной к нему силосной
башней, который стоял в конце покрытой грязью дороги длиной примерно в
четверть мили. По-прежнему ощущая тревогу, Ник поехал к амбару. Велосипед
Тома валялся в грязи. Он даже не поставил его на подножку. Ник приписал бы
это простой забывчивости, если бы не видел, как несколько раз до этого
случая Том подножкой воспользовался. Страх выбил из него последний запас
мозгов, - подумал Ник.
Повинуясь своей собственной тревоге, он оглянулся через плечо, и то,
что он увидел, заставило его съежиться от ужаса.
С запада надвигалась ужасная чернота. Это даже не было облаком,
просто какое-то полное отсутствие света. Чернота имела форму воронки и, на
первый взгляд, была высотой в тысячу футов. Воронка расширялась кверху.
Узкий низ ее немного не доставал до земли. Казалось, что облака
разбегаются при ее приближении, словно одержимые какой-то таинственной
силой отторжения.
Ник увидел, как в трех четвертях мили от него воронка коснулась
земли, и продолговатое синее здание с крышей из проржавевшего железа -
возможно, это был склад автомобильных запчастей или дровяной сарай -
разлетелось на куски с громким взрывом. Он, конечно, не мог слышать этого,
но он почувствовал такое сильное сотрясение почвы, что покачнулся. И
здание, похоже, взорвалось _в_о_в_н_у_т_р_ь_, как будто воронка высосала
из него весь воздух. В следующую секунду металлическая крыша разломилась
пополам. Половинки понеслись вверх, бешено вращаясь, словно сумасшедший
волчок. Ник зачарованно задрал голову, чтобы проследить их полет.
"Я смотрю на нечто из моих худших снов, - подумал Ник, - и это совсем
не человек, хотя иногда он и может выглядеть как человек. Но в
действительности это смерч. Один всемогущий огромный черный ураган,
несущийся с запада и поглощающий все, что на свое несчастье окажется у
него на пути. Это..."
И тут его охватили две руки и в буквальном смысле слова сбили его с
ног, увлекая в амбар. Он оглянулся на Тома Каллена и в первую секунду
удивился его присутствию. Зачарованный штормом, он совершенно забыл о
существовании Тома.
- Вниз! - задыхаясь, проговорил Том. - Быстрее! Быстрее! Ой, ей-Богу,
да! Смерч! СМЕРЧ!
Наконец-то Ник по-настоящему, сознательно испугался. Он выпал из того
полуобморочного состояния, в котором он находился, и вновь вспомнил о том,
где и с кем он находится. Пока Том вел его к лестнице в подвал, Ник ощутил
странную звенящую вибрацию. Из всех ощущений, которые он когда-либо
испытывал, это больше всего было похоже на звук. Что-то вроде ноющей боли
в центре мозга. Спускаясь по лестнице вслед за Томом, он увидел зрелище,
которое запомнил навсегда: обшивочные доски хлева отрывались одна за
другой и уносились в облачное небо, подобно гнилым коричневым зубам,
которые выдирают невидимые щипцы. Рассыпанное по полу сено закружилось в
дюжине миниатюрных смерчевых воронок. Вибрация стала еще более
настойчивой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238