- А, Балашов, - не то действительно вспомнил, не то умело притворился
Николай Ильич, глядя на Павла безо всякого интереса. - А ты что здесь
делаешь, в командировку приехал?
- Да нет, в отпуск. Хотел по Тургаю пройти на байдарке. До нас слухи
дошли о здешних аномалиях, но точно никто ничего не знает. Вот я и решил
отдохнуть и заодно посмотреть, что и как. С пропуском не поможете? Я ведь
не знал, что здесь такие строгости.
Обычно верно взятый тон и кажущаяся откровенность приносили свои
плоды.
В своем отделе Павел считался мастером по установлению
дипломатических контактов. Помогала ему в этом и подходящая внешность:
высокий блондин спортивного телосложения с открытым взглядом серо-голубых
глаз, явно не рубаха-парень, но и не занудливый интеллектуал. По
определению непристроенных девиц - завидный и никем пока не прибранный
жених, по мнению начальства - дельный специалист. Но сейчас никакой из
этих плюсов не произвел на Николая Ильича ни малейшего впечатления.
Бойко, казалось, только теперь заметил полевой геологический костюм
Павла и разобранную байдарку.
Раздраженно щурясь, дым от сигареты попал в глаза, он неспешно отошел
от своих спутников и, немного приблизившись к Павлу, вполголоса сказал:
- Вот что, Балашов. Тебя сюда не вызывали. Вообще не понимаю, как ты
добрался до озера, всех туристов тормозят еще в Бийске. Мой тебе совет,
немедленно уезжай, если не хочешь неприятностей. На обратном пути заеду в
Новосибирск, там, возможно, поговорим. И все! Чтоб духу твоего на Тургае
не было!
Павел немного опешил от такого нарочито хамоватого тона.
Близко Бойко он никогда не знал, но и двух встреч на крупных
совещаниях было достаточно, чтобы уяснить, Николай Ильич - человек
деликатный, интеллигентный, безо всех этих барских замашек, что так часто
встречаются у большей части столичной номенклатуры.
От растерянности Павел промолчал и лишь заметил, как из
распахнувшихся за колючей проволокой ворот к машинам вышел офицер.
Захлопали закрывающиеся дверцы "Волг", и маленький кортеж устремился
в образовавшийся проезд, где сразу за дощатым забором глухо урчал
армейский БТР, а чуть дальше виднелся боевой вертолет цвета хаки с
неподвижно поникшими лопастями.
Колдун сидел неподвижно, положив на кедровую плаху стола сомкнутые
кисти рук с узловатыми суставами пальцев, и только изредка взглядывал на
окно. Вместе с движением сонных век рывком отлетала от узкой рамы
цветастая ситцевая занавеска, на миг приоткрывая пустую поляну и
начинающийся сразу за ней густой хвойный лес. Казалось, Колдун кого-то
ждет, но, когда послышалось хриплое рычание пса, а следом за этим
уверенный стук копыт по земле, обернулся не к окну, а к двери, и
занавеска, не шелохнувшись, осталась висеть на месте.
Через минуту копыта застучали около самого крыльца, как будто всадник
пытался верхом въехать в дом, и рычание сидящего на цепи пса перешло в
рев.
Лицо Колдуна недовольно сморщилось. Он тяжело встал из-за стола,
ухватив одной рукой прислоненный к лавке посох. Лишь только посох грохнул
о некрашеные половицы, рычание пса смолкло и тут же распахнулась дверь
избы, пропуская в комнату гостя.
Для того, чтобы не удариться о косяк, Китоврасу пришлось низко
наклонить свою большую голову, но его плечи все равно задели притолоку, а
колени подогнулись.
В избе сразу стало мало места, остро запахло лошадиным потом.
- Ждешь? - не то одобрительно, не то осуждающе громко спросил
Китоврас вместо приветствия и протопал прямо к столу, выбивая копытами
мелкую дробь.
Мощный круп полуконя-получеловека покрывала короткая золотистая
шерсть. Широкая грудь животного странно переходила в совершенно безволосый
атлетический торс, который венчала крупная голова с огненно-рыжей
шевелюрой. Голубые глаза Китовраса смотрели спокойно и дружелюбно, подолгу
останавливаясь на предметах, которые, очевидно, были ему хорошо знакомы,
так как он, не колеблясь, отставил на столе крынку с молоком и взялся за
большой жбан с квасом.
- Ну и чего ждать? - снова спросил Китоврас, наливая в берестяную
кружку квас. - Все равно раньше завтрашнего дня не придет.
Он сделал долгий глоток и тут же негодующе фыркнул.
- Квас прокис! - возмущенно загремел Китоврас и с отвращением брякнул
кружку на стол. - Где домовой? Это что же он себе позволяет!
- Загулял домовой, будто не знаешь, - заговорил наконец Колдун. Его
низкий сильный голос совсем не подходил облику белобородого старца с
изрезанными морщинами лицом. - Третий день домовые гуляют да песни поют.
Вот слышишь, опять...
Колдун вновь взглянул на окно и занавеска с коротким хлопком взвилась
вверх.
- Домой не дозовешься. Можно подумать, у него работы здесь нет.
Понаехали отовсюду, у них там вроде съезда. Богорты, брауни, кобольды. А
тон задают Клуракан да Линчетто. Все спорят, что лучше - эль или вино.
Остальных пробовать заставляют. И наш туда же. Совсем от рук отбился.
Порыв ветра из чащи донес нестройный хор голосов. Домовые орали
вразброд, но с чувством.
- Не вовремя они праздник затеяли, - Китоврас повернулся к Колдуну и
тут же задел печь. На шерсти осталось белое пятно, и Китоврас привычно
стряхнул известку, похлопав себя рукой по крупу.
- Тесно, - словно оправдываясь, произнес он. - Не вовремя, совсем не
вовремя. Коридоры открыты, кого сейчас на озере только нет, а домовые
встречу отмечают. Не нравится мне все это. Сейчас хотел пройти к Алабелле,
спросить, когда начнется Путешествие. Но дошел только до ближнего мыса,
там сейчас дакини.
- Дакини не тебя, Ученика стерегут. - Колдун подошел к двери и
распахнул ее настежь. Послышалось тихое поскуливание пса. - Надо бы тебе с
собой Гарма взять, да вы с ним не ладите.
Услышав, что говорят про него, пес, натянув невидимую цепь, подошел
как можно ближе к крыльцу и подсунул чудовищную, почти медвежью голову
Колдуну под ладонь.
- Да я бы прошел к Алабелле, будь у меня оружие. У дакинь и чары, и
магия, а у меня только вот... - Китоврас с деланным сожалением посмотрел
на свои мощные руки. - Мне бы хоть лучемет, что ли.
- А еще лучше гравитационную пушку: один удар, и прощай последний
инкубатор.
- Это точно. Но встречать Ученика все же придется. Такой суеты в
Инкубаторе я что-то не припомню. Все один к одному. Хранитель старый, -
Китоврас посмотрел на Колдуна. - Дракон - молодой. Все коридоры - настежь.
Кого сюда не поналезло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22