Наконец вертолет оторвался от неестественно-яркой в электрическом
освещении травы и с нарастающим грохотом понесся над озером.
Он пролетел так близко от островка, закладывая вираж, что Павел
отчетливо различил двух пилотов в белых шлемах и сгорбленную фигурку
стрелка у распахнутой дверцы, вцепившегося двумя руками в тяжелый пулемет.
Сделав два сужающихся круга над озером, вертолет повис метрах в
двадцати от воды. Казалось, что он держится в воздухе опираясь на
голубоватый конус света от нижней фары.
Вода под вертолетом кипела, но это была всего лишь рябь от винта, и
вскоре ночная тревога, шум и свет, рев моторов на берегу и в воздухе стали
ощущаться нелепыми и ненужными.
Словно устав висеть на одном месте, вертолет неожиданно накренился и
резким нырком ушел в сторону базы.
Павел сполз со скалы и вернулся к байдарке.
Покинуть протоку он пока не рискнул: любое движение на озере может
вызвать новую тревогу, так что следовало соблюдать осторожность.
Еще примерно час он сидел, чутко прислушиваясь к слабому плеску волн
и затихающей суматохе на берегу, а затем медленно вывел байдарку на
открытую воду.

Теперь он старался держаться как можно ближе к краю озера в тени
высоких деревьев, готовый в любую минуту причалить и скрыться в лесу.
Павел хорошо помнил, что озеро имеет форму бумеранга. Сейчас он плыл по
короткой его стороне, но километров через шесть-семь должен начаться
изгиб, и там его уже не настигнет никакой прожектор.
Грести теперь было жутковато. Перед глазами так и стояло мощное тело,
закованное в золотистую чешуйчатую броню. Несколько раз Павел даже
оглядывался, желая убедиться, что чудовище не следует за ним, оставаясь
невидимым и только ожидая удобного момента, чтобы раскрыть зубастую пасть.
Появилась трусливая мысль потихоньку вернуться тем же путем, что
привел его сюда, но, обругав себя за малодушие, Павел в конце концов
ожесточенно погнал байдарку вперед, сосредоточившись лишь на гребле.
Огни некогда туристической, а теперь военной базы становились все
мельче, некоторые исчезли совсем, а иногда Павел, оглядываясь, и вовсе
терял их из виду. Вскоре он заметил, что лес отступил от воды и начался
широкий песчаный плес. Плавно изгибаясь, берег уходил вправо.
За излучиной озеро расширялось, противоположный берег терялся во
мраке, и Павел ощутил такое бесконечное пространство, что вновь появилось
желание повернуть обратно. Но теперь возвращаться было уже поздно.
Фосфоресцирующие стрелки наручных часов показывали половину четвертого
утра, вот-вот станет светать. В любом случае следовало переждать и
отдохнуть, привести в порядок мысли.
Павел почувствовал, что проголодался. Прикинув, что теперь, пожалуй,
можно даже развести костер и вскипятить чай, он направил байдарку к
отмели.
Сухой плавник на берегу за много лет спрессовался в сплошную
хрустящую массу. Павел с удовольствием услышал, как ломаются под ногами
тонкие сухие ветки: проблем с дровами не будет, ведь идти собирать хворост
в лесу в полной темноте - занятие не из приятных.
Когда затеплился маленький костерок, бросая вокруг оранжевые блики, и
в котелке зашумела готовая закипеть вода, Павел позволил себе немного
расслабиться.
Склонившись к огню, он прикрыл глаза и даже немного вздремнул,
убаюканный сухим теплом, поэтому резкий треск сломанной ветки за спиной
заставил его буквально подпрыгнуть на месте и схватиться за охотничий нож.
- Эй! - послышался из темноты ломающийся мальчишеский басок. - Можно
к огоньку?
Не отвечая, Павел повернулся на голос и прищурился, пытаясь
разглядеть говорящего.
Вновь захрустели ветки, и наконец в неярком свете стала различимой
худая мальчишеская фигура. Руки парнишка держал в карманах, за его спиной
болтался тощий рюкзачок.
- Ты откуда? - сурово спросил Павел, убедившись, что гость, пожалуй,
не доставит ему неприятностей.
Мальчишка, похоже, только что закончил школу, и с высоты своего
двадцатишестилетнего возраста Павел мог себе позволить говорить
снисходительно и сердито.
- Из Листвянки, - коротко пояснил гость и неопределенно махнул рукой
куда-то в сторону.
- Местный, что ли?
- Ага. Местный.
- Слава богу! Я уж думал - патруль, или лесничий, или еще не знаю
кто. Что тут делается, непонятно. Чаю хочешь?
- Хочу, - обрадовался парнишка. - У меня картошка сырая есть. Давай
запечем.
Павел милостиво кивнул и вновь прилег у костра. Он почувствовал, как
ослабло напряжение последних часов, стало легко, спокойно и... не страшно.
- А ты откуда? - осмелился на вопрос парнишка, орудуя у костра. -
Издалека?
- Из Новосибирска.
- Ого! Как же ты сюда добрался?
- По воде. Вон моя байдарка на берегу.
- И не задержали? Для туристов ведь даже Бийск закрыт, а на турбазе
теперь военные.
- Виделись, - усмехнулся Павел.
Теперь он разглядывал нежданного ночного гостя уже с удовольствием.
Что ни говори, а с попутчиком веселее. Только вот с попутчиком ли?
Короткий светлый ежик волос незнакомца придавал его лицу какой-то
сиротский, вернее детдомовский вид. Острый, как клюв, носик, тонкие губы,
голубые насмешливые глаза.
Павел заметил, что синяя капроновая куртка прожжена у парня на локте,
а на ногах - совсем не подходящие к красному спортивному костюму, разбитые
кирзовые сапоги.
- Если местный, так, может, объяснишь, что здесь происходит? Зачем
военные, пропуска? Кто тут у вас в озере поселился?
- А что, видел? - по-птичьи вжав голову в плечи, прошептал парень. -
Видел, да?
- Видел! Чертовщина какая-то! Теперь на байдарке-то и плыть страшно.
- Это еще что! - парнишка придвинулся поближе к Павлу. - А то еще
бывает моторы глохнут, вчера у Зимней заимки вертолет упал, оружие не
стреляет.
- Как не стреляет?
- Обыкновенно. Нажимаешь на спуск - и ничего. Как будто заклинивает.
У бэтээра пушка не работает, на вертолете - пулемет. Военные-то, слышал,
на "Пионере Алтая" гарпунную пушку приспосабливают, только она тоже
стрелять не будет, - убежденно закончил парнишка.
- Подожди, а ты откуда знаешь? - насторожился Павел. - Тебе об этом
что, докладывали?
- Так местный же, - уклончиво отвел взгляд парнишка. - Слухи
всякие...
Но Павла было уже не остановить. Неясное подозрение превратилось в
уверенность.
- Слушай, давай начистоту. Из части сбежал?
Парнишка бросился от костра так стремительно, что мелкие угольки
красной пылью взметнулись в воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22