Он едва успел отпрянуть от воды, когда прямо к его ногам на песок
выскочил полутораметровый таймень.

Китоврас вынул из колчана длинную стрелу и осторожно положил на
лавку, где аккуратным рядком расположились еще пять стрел.
Нахмурив светлые брови и сосредоточенно шевеля губами, Китоврас,
словно первоклассник счетные палочки, перекладывал стрелы, внимательно
осматривая одну за другой.
Вместо зазубренного острия каждая из стрел заканчивалась небольшим
металлическим цилиндром, и Китоврас поочередно свинчивал наконечник за
наконечником, а затем, убедившись, что все в порядке, закручивал обратно.
- Ты все же не больно-то шуми, - наставлял его Колдун. - Встретишь
Ученика, и тут же назад. Сейчас не время воевать.
- Совсем воевать не собираюсь, - Китоврас, не прерывая своего
занятия, полуобернулся к Колдуну. - Пусть сами не задираются.
Между печкой и столом с пустой посудой суетился домовой.
Наткнувшись несколько раз на Китовраса, который почти полностью
загораживал ему путь, домовой наконец возмутился.
- Может, мне все же позволят подать завтрак, - язвительно пробормотал
он в сторону, словно актер на сцене, обращаясь не к партнерам, а к
зрителям. - Те, которые завтракать не хотят, могут, конечно, и подождать.
Погулять, например.
Китоврас, не торопясь, сложил стрелы обратно в колчан и с сожалением
посмотрел на домового. Несмотря на болезненный вид и перевязанную мокрым
полотенцем голову, домовой воинственно топорщил редкую бородку и
нетерпеливо стучал носком лапотка по полу.
- Тебе не завтракать - похмеляться надо, - Китоврас привычно
попятился к порогу, пропуская домового к столу. - Товарищи-то твои где?
Все гуляют?
Словно в подтверждении этих слов с поляны послышался тонкий плаксивый
голосок, увещевающий глухо рычащего пса.
- Вот, это за тобой! - Китоврас звонко хлопнул себя руками по
обнаженному торсу. - Собутыльник твой пришел. Ну как, сегодня опять
продолжите?
Домовой засеменил из избы, на ходу окликая пса, но дверь распахнулась
сама, и все увидели маленького лохматого человечка в зеленом камзоле,
одной рукой прижимавшего к груди большую оловянную кружку, а другой
удерживающего за ошейник ощерившегося пса. Человечек бесстрашно уклонялся
от брызжущей слюной зубастой пасти и бережно охранял грозящую разлиться из
кружки жидкость.
- Гарм! - гаркнул сидящий в углу комнаты Колдун, и пес тут же
виновато подался в сторону, не переставая рычать.
- И как он тебя не разорвал, - неодобрительно заметил Колдун,
взглянув на нового гостя. - Вот уж точно, пьяному...
- Я не пьян, - гордо сообщил человечек, следя, чтобы кружка не
наклонилась и из нее не пролилось ни капли. - Я - полу... полномочный
представитель. Никишка, я за тобой, - он нетвердо покачнулся, но тут же
выпрямился и со всхлипом отхлебнул из кружки.
- У нас эль кончается, - печально поведал человечек Колдуну и
Китоврасу, - а съезд желает продолжить работу.
- Все, Клуракан! Хватит! - Колдун решительно подошел к гостю и, взяв
за плечи, развернул к выходу. - Запомни сам и другим передай: съезд
закрывается. И чтоб сегодня же вас здесь не было, а то будут неприятности.
Никишка, проводи!
Все это время искоса следивший за Колдуном и Клураканом домовой
подбежал к "полномочному представителю" и, обняв его за талию, повлек за
порог.
- Ничего, - послышался с поляны его успокаивающий голос, - на будущий
год у вас в Ирландии соберемся. Подумаешь, разворчался, - очевидно, имея в
виду Колдуна, уже тише добавил он. - Дай отхлебнуть-то.
- Никишка! - Колдун опять повысил голос. - Вот я тебя!
- Все, все уже, - в комнате появился домовой, на ходу отирая рукавом
губы. - Сегодня же и отбудут. Эх, жаль не доспорили.
- Вот так-то лучше. На стол быстрее накрывай, Китоврасу идти пора.
- Я - что, я - ничего, - домовой с удвоенной энергией заметался по
избе, бренча посудой. - Давно уже все готово, сами тянете.
Завтрак прошел в молчании.
Колдун и домовой уместились на одной лавке напротив оставшегося
стоять Китовраса. Тот налегал в основном на зелень, ломая руками
свежеиспеченный хлеб.
- В драку старайся не ввязываться, - напутствовал кентавра Колдун. -
С дакинями шутки плохи. В глаза им не смотри - парализуют. Но если уж
придется драться, - Колдун вздохнул, - не отступай. Ученика ты должен
привести. Я его долго искал, нельзя упустить случая. И еще есть кое-какие
сложности. Ученик идет не один.
- Как не один? - Китоврас даже перестал жевать и недоуменно уставился
на Колдуна.
- Сам не пойму. Но с ним еще кто-то. Ночью они встретились с
Витканом.
- Этого нам только не хватало! - Китоврас в сердцах ударил кулаком по
столешнице. - И так шуму много. Раньше спокойнее было, люди не лезли в
наши дела. И техники у них не было. Пора закрывать Инкубатор или вступать
в контакт.
- И то, и другое делать рано. Ничего, как-нибудь справимся и с этим.
Главное, Ученика приведи.
- Да ладно, не беспокойся, - Китоврас громко переступил копытами и
потянулся к висящему на стене колчану.
- Ждите к обеду. Черемши нарвать не забудь, - обратился он к
домовому, вышедшему на крыльцо, чтобы придержать рвущегося с цепи пса.

Взошло солнце, и сразу же с востока подул устойчивый ветер.
Ветер гнал вдоль озера невысокую, но крутую волну, нос байдарки то и
дело зарывался в воду, и Павел пожалел, что поторопился покинуть стоянку.
Тим сидел впереди, мешая обзору, - толку от него не больше чем от
рюкзака.
"Таймень-2" - лодка надежная и рассчитана на двух гребцов,
путешествовать в ней одно удовольствие, но только в том случае, если есть
второе весло.
Про себя Павел решил держаться поближе к берегу. Пусть при этом
придется плыть, повторяя извилистый абрис залива, зато спокойнее. Из
головы не выходил загадочный ночной визит.
Чем больше Павел думал о фокусах с рыбой и вспоминал странное
поведение Виткана, тем сильнее крепла уверенность: ночной гость - не
человек.
Тиму о своих сомнениях он не стал говорить пока ничего. Зачем? Хватит
и того, что без лишних разговоров он не может отделаться от смутных
догадок.
После ухода Виткана желание Павла немедленно избавиться от Тима
пропало само собой. Какая разница - вернется он в часть сейчас или через
неделю. Не обсуждая ничего вслух, ребята разделали тайменя, как будто
вопрос о дальнейшем путешествии вдвоем был решен давным-давно.
Павел, правда, еще колебался: не отправиться ли обратно к истоку Кии
подобру-поздорову, но желание разгадать тайну озера взяло верх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22