Избегая дальше смотреть на тропу, Павел почувствовал вдруг такую
беспомощность и отчаянье, что не нашел в себе сил хотя бы отползти
подальше в кусты.
Два раза сильно вздрогнула земля - значит, дакиня сделала еще два
шага. "Где же Тим? Почему молчит?" - успел подумать Павел перед тем, как
страшной силы вспышка ослепила его даже сквозь закрытые веки.
Сразу вслед за вспышкой последовал взрыв, и, когда Павел через
какое-то время открыл глаза, не веря, что еще жив, совсем близко от него
поднимался большой белый столб скрученного жгутом воздуха.
В наступившей тишине послышался дробный топот копыт, но не успел
Павел обрадоваться знакомому земному звуку, как из леса рысью выбежал конь
и всадник одновременно - вполне мифологический кентавр.
Остановившись у истончающегося на глазах смерча, он высоко поднял
отливающий металлом арбалет и крикнул, устремив взгляд на поворот
тропинки, где, как только сейчас заметил Павел, появилась вторая дакиня -
точное повторение исчезнувшего в воздушном вихре чудовища.
- Ваджраварахи! - арбалет в мускулистых руках кентавра чуть дрогнул,
ловя колеблющуюся тень. - Стой там, где стоишь! Если двинешься, уйдешь
вслед за сестрой!
Кентавр, не переставая целиться, полуобернулся к Павлу и ободряюще
улыбнулся. Голубая лента, стягивающая кудри кентавра, повторяла цвет его
глаз, а от всей его гармонично напряженной фигуры веяло таким спокойствием
и уверенностью, что Павел, не задумываясь, улыбнулся в ответ.
- Вставай! - не забывая краем глаза следить за дакиней, приказал
кентавр. - Подойди ко мне. Тимофей! - из густых кустов, до этого
скрывавших его с головой, поднялся Тим. - Тоже иди сюда. Будем потихоньку
отступать. - И кентавр медленно попятился, прикрывая собой ребят.
- Ваджраварахи! - снова крикнул кентавр, и в ответ раздалось глухое
бормотание. - Не преследуй нас! Если двинешься с места, я загоню тебя в
Коридор, будешь жить там вечно. Ты меня знаешь, Ваджраварахи!
- Забирайтесь ко мне на спину, - обращаясь уже к Павлу и Тиму, еле
слышно прошептал Китоврас. - Быстрее!
- Да как же... - заныл было Тим, положив одну руку на рыжий круп.
Но, словно избавившись от наваждения, Павел обхватил Тима за ноги,
как мешок, перекинул поперек хребта кентавра, и тут же следом высоко
подпрыгнул сам.
По глазам хлестнули гибкие ветки, и, заслоняясь рукой, Павел
почувствовал, как мощно заходили под ним упругие мышцы, а в уши ударил
размеренный топот.
- Все-таки я ничего не понимаю, - в который раз повторил Павел.
Притихший и растерянный Тим шагал рядом и в ответ только
неопределенно пожал плечами. После того, как Китоврас, проламываясь сквозь
чащу, вынес ребят на какое-то подобие дороги и уверенно повел за собой,
возбуждение от того, что счастливо избежали опасности, пропало. Настал
черед вновь задуматься над тем, что происходит: короткие и явно неохотные
объяснения кентавра по поводу недавних событий не давали возможности
успокоиться.
Любые попытки хоть как-то осмыслить случившееся казались глупостью.
Да и трудно было мало-мальски поверить в то, что страшная встреча на тропе
всего лишь дурной сон, стоило лишь посмотреть на их нового проводника.
Время от времени Павел осторожно взглядывал на идущего впереди
кентавра и даже пару раз потряс головой, чтобы избавиться от наваждения.
"Наваждение" же шло, как ни в чем ни бывало, помахивало гнедым, явно
подстриженным хвостом, иногда оборачиваясь к своим спутникам, чтобы
подбодрить их улыбкой.
- Здоровый мужик, верно, - нарушил наконец молчание Тим. - Как он там
этих...
- Э-хе-хе, - Павел выразительно посмотрел на Тима и повертел у виска
пальцем. - Еще скажи - конь.
Две широкие цветные перевязи, поддерживающие арбалет и колчан с
неизрасходованными стрелами, перекрещивали торс Китовраса, как пулеметные
ленты. Поймав себя на этом сравнении, Павел усмехнулся.
Десять минут назад их спаситель попытался объяснить, что они
направляются в безопасное место, но ведь тоже самое говорила и Кумихо
перед тем, как появились дакини, а потом она сама превратилась в лисицу. К
тому же бунтовал рассудок, отказываясь воспринимать действительность как
реальность.
- Все, дальше не пойдем! - Павел резко остановился и попридержал за
рукав Тима. - Делайте, что хотите, а мы возвращаемся обратно к озеру.
- Обратно вы не пройдете, - Китоврас через плечо насмешливо взглянул
на Павла, но тут же пригасил улыбку.
- Неужели до сих пор не поняли, что это не парк культуры с
безобидными аттракционами? Не бойтесь, силой не поведу, - добавил кентавр,
видя, что Павел нагнулся за сухой толстой палкой. - Но вас же просто не
пропустят к озеру.
- Здесь что, облава на людей? - отважно пискнул Тим, стараясь
держаться поближе к Павлу. - Учтите, меня второй день ищут. Сейчас
вертолет прилетит.
- Не прилетит сюда никакой вертолет, а вот кое с кем похуже дакинь вы
еще встретитесь. И давайте подробно обо всем поговорим у Колдуна, пока не
начались новые неприятности.
- За нами гонятся? - мгновенно обеспокоился Тим и завертел головой,
пытаясь разглядеть очередную опасность.
Китоврас терпеливо ждал, пока его спутники придут к какому-нибудь
решению, когда сбоку от заросшей травой просеки послышались нестройные
голоса.
- Ну вот, кажется, дождались, - мрачно пробормотал Павел и покрепче
сжал увесистый сук. - Начинается продолжение предыдущей серии.
Он покосился на Китовраса, ожидая, что и тот готовится к боевым
действиям, но кентавр оставался спокоен, а вместо ожидаемых чудовищ на
просеке показалась странная процессия.
Нестройная толпа маленьких человечков, возбужденно гомоня, вывалилась
из чащи метрах в тридцати от стоящего впереди Китовраса. Их внимание было
настолько поглощено бравыми восклицаниями, похлопыванием друг друга по
плечам, а главное, большой темно-зеленой бутылью, которую крепко держал
идущий в центре этой кучи-малы коротышка, что ни кентавра, ни ребят они
даже не заметили.
Из-за разноцветной одежды и высоких, почти детских голосов человечки
очень напоминали компанию цирковых лилипутов, выбравшихся на пикник.
- Ну вот, по последней, - остановился посреди просеки владелец
бутылки и выдернул пробку. В воздухе звонко чмокнуло. - Лучший ирландский
эль...
- В Англии эль не хуже, - сварливо заметил человечек в черном костюме
с серебряными пуговицами. - Его потому и выпили раньше. Остался один
ирландский.
- А медовуху вообще выпили сразу, еще до дегустации, - ревниво
напомнил крохотный бородач в лапотках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22