Чем больше он думал об этом, тем сильнее ему хотелось столкнуть
байдарку обратно в воду и плыть отсюда куда глаза глядят. Но не бросать же
здесь Тима одного.
- А меня зовут Тим. Здорово, правда? Вас - Кумихо, меня - Тим.
- Я знаю - Тимофей.
- Точно, - опешил Тим. - Откуда вы знаете?
- Знаю, - уклончиво ответила Кумихо. - Я тебя жду.
- Меня? - еще сильнее изумился Тим.
У Павла исчезли последние сомнения, что тут дело нечисто.
Все внимание Кумихо было поглощено Тимом. На Павла она едва взглянула
и явно не собиралась его задерживать. Поплыви он сейчас хоть в пучину
морскую, к черту или дьяволу, можно быть уверенным - Кумихо и пальцем не
пошевелит, чтобы его остановить. А вот Тима она не отпустит.
Да тот и сам не стремится сбежать.
Попробуй, уговори его плыть дальше, ничего не получится.
Павел обреченно подумал, что незадачливого дезертира придется
выручать, и начал выкидывать вещи из байдарки на траву между камнями.
Пока карабкались один за другим на высокий берег, - отороченное рыжим
мехом платье Кумихо все время мелькало впереди, - Павел несколько раз с
сожалением оглядывался назад.
Вместе с оставшейся в кустах неразобранной байдаркой он как будто
терял что-то очень важное, исчезала самостоятельность, теперь полностью
приходилось полагаться только на Кумихо, а делать этого Павлу как раз не
хотелось.
Девушка тараторила без умолку, и по ее словам выходило, что плыть
дальше никак нельзя. В конце концов Павел и сам поверил, что вода в
дальней стороне залива не держит на поверхности даже птичье перо - тонет
любой предмет, оказавшийся в опасном месте, - но понять этого никак не
мог.
Вода - она и есть вода, существуют определенные законы физики, но, с
другой стороны, девушка говорила так убедительно, что Павел решил не
рисковать.
Не совсем ясным оставалось одно - куда они направляются?
Вроде бы, речь шла о том, что девушка приведет их к своим, но деревня
это или просто группа людей, остановившихся в лесу лагерем, Павел так и не
понял.
Зато Тима эти проблемы ничуть не волновали. Поспевать за девушкой ему
не мешали ни крутая узкая тропинка, ни заметно пополневший рюкзак, - в
него, перед тем как затащить байдарку в кусты, сложили часть продуктов.
У Павла рюкзака не было, путешествовать по суше он не собирался, и
поэтому оставшиеся консервные банки и вещи просто запихнул в байдарочный
чехол, благо у того имелись две широкие лямки.
Вскоре тропинка вывела маленький отряд на ровное плато, поросшее
соснами и редкими кедрами.
Кумихо, не останавливаясь, вела ребят за собой и только изредка
оборачивалась, подбадривая их взглядом.
Павел отметил, что выражение глаз девушки отличается необыкновенной
ясностью, какая встречается лишь у животных и сумасшедших, и это
насторожило его еще больше.
Убедившись, что тропинка уводит их в сторону от озера, он укрепился в
мысли, что следует по возможности быстрее избавиться от случайной
проводницы. Только вот как остановить Тима?
Поднявшийся утром от озера туман еще не полностью рассеялся на
высоком берегу, и верхушки деревьев едва просвечивали через белесую
пелену. Отяжелевшая от росы трава била по ногам, и скоро Павел
почувствовал, что промок до колен.
- И не надо вам никуда плыть, - услышал Павел, как девушка увещевает
Тима. - У нас костер, обогреетесь, попьете чаю.
- Мы никуда не торопимся, у нас отпуск, - Тим почти вплотную шел за
Кумихо, шаркая тяжелыми сапогами. - Отдыхаем.
И только Павел захотел возмутиться и вмешаться в разговор, - это
Тим-то отдыхает, это ему-то некуда торопиться, - как за близким поворотом
раздался треск ломающегося дерева, и толстый кедровый ствол рухнул к ногам
путешественников, обдав их брызгами росы, разлетевшейся с ветвей.
Еще ничего не успев понять, Павел заметил как хищно изогнулась спина
девушки, словно когти, скрючились пальцы. Кумихо отпрянула назад на
пружиняще-согнутых ногах и тоненько закричала на одной высокой ноте.
В ответ ее пронзительному крику, почти переходящему в ультразвук,
послышалось низкое отрывистое бормотанье. Слов было не различить, но в
том, что это речь, а не бессвязный шум, Павел не усомнился ни на секунду.
- А-ах! - разнеслось над лесом, и сразу же вслед за этим Павел
увидел, как мощная, почти слоновья, стопа опустилась на верхушку упавшего
дерева.
Ствол треснул по всей длине, но не переломился, а лишь вжался в
землю, а следующее движение другой гигантской ноги вынесло из-за поворота
не менее гигантское туловище.
Шквальным порывом ветра Павла отбросило в сторону, и он упал,
ударившись спиной о сосну. Тим также не устоял на тропе и отлетел в кусты.
Одна Кумихо продолжала удерживаться на ногах, но и ей это удавалось с
трудом.
Упираясь ладонями в невидимую стену, девушка стояла в облепившем ее
фигуру длинном платье, а две черные косы вытянулись за ее спиной, как
струны.
Вид появившегося перед путешественниками существа был ужасен, и Павел
даже заслонил глаза рукавом, чтобы не встретиться с ним взглядом, но все
равно успел отметить поразительно непропорциональное сложение массивного
четырехметрового тела.
Короткие по сравнению с корпусом ноги и руки монстра как будто были
лишены суставов и заканчивались острыми ярко-красными когтями. Кажущаяся
громадной даже на грузном торсе голова покоилась прямо на плечах. Толстые
губы, словно нарисованные кармином, жутко оттеняли кривые белые клыки,
перекрещивающиеся в уголках рта.
Но самым непереносимым в этой пародии не то на двуногого ящера, не то
на человека был взгляд.
Глаза, а вернее темные провалы в верхней части черепа, зияли, как две
бездонные дыры, и даже Кумихо отвернула лицо, чтобы не смотреть на дакиню.
Снова над лесом послышалось громкое прерывистое бормотание, и Кумихо
звонко закричала в ответ, продолжая отгораживаться от дакини ладонями:
- Я не хочу тебе зла! Я только встретила Ученика и увожу его от
Колдуна. Не трогай нас! Мы - заодно!
Но дакиню примиряющие слова не остановили ни на мгновение.
Новый шаг метра на три приблизил ее к Кумихо, и Павел увидел, как
задрожало тело девушки, теряя человеческие очертания, как полыхнул
оранжево-рыжий мех, и тут же на тропе вместо недавней симпатичной
проводницы появилась большая лисица, но не с одним, а по крайней мере с
десятком хвостов, падающих искрящимся веером на землю.
Лисица злобно тявкнула и рыскнула в сторону, пробежав так близко от
Павла, что он ощутил как его руку щекотнул мех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22