Ветхие тряпицы, принадлежащие самой прачке, для изготовления параплана явно не годились. Операция по спасению Егора Гвидонова усложнялась. Птенчиков понял, что ему не остается другого выхода, как обокрасть дворец.
На всякий случай он сделал крюк и заглянул на бережок, где сегодня встретил Варю. Вдруг она медитирует под шум прибоя, пытаясь справиться с бессонницей? Разумеется, девушки там не оказалось. «Ну вот, теперь на моей совести будут не только сбежавшая преступница и четвертованный гений компьютерной мысли, но и юная девица, сгинувшая в варварском прошлом. Великолепный результат! – поздравил сам себя Птенчиков, направляясь в сторону дворца. – Придется сражаться с проблемами в порядке общей очереди. Сначала освобождение Егора, затем поиск Вари, а Соня… с Соней я всё равно уже опоздал».
Прислушиваясь к ночным шорохам и шарахаясь от неверных отблесков свечей, Птенчиков миновал лабиринт коридоров и, никем не замеченный, достиг царской опочивальни. Ему повезло: Лебедь еще не пришла на покой. Наверно, заболталась с Салтаном. Мужчина он видный, собой интересный, да и положения соответствующего. Почему не поболтать?
Сдерживая волнение, Птенчиков подкрался к царской кровати и…
И тут раздался скрип половиц под приближающимися шагами.
Детектив в панике заметался, примеряясь, сумеет ли втиснуться под низкую кровать.
– Сюда, – нежно проворковала Лебедушка, поворачивая дверную ручку. Птенчиков скакнул к массивному сундуку, поспешно откинул тяжелую крышку и нырнул в душную темноту.

ГЛАВА 15
Сонька сидела возле окна, задумчиво наблюдая, как яркие искорки звезд вспыхивают на потемневшем небосклоне. От непривычной тишины звенело в ушах. Счастливое в своем неведении население древних государств рано укладывалось спать, не обремененное необходимостью дожидаться вечернего выпуска новостей, чтобы быть в курсе последних мировых событий. Лишь нестройное пение цикад нахально вклинивалось в сосредоточенные размышления.
Неожиданно дверь в светелку приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулась Бабариха.
– Вечер добрый, дочурочка, – елейным голоском пропела она.
– Чего приперлась, карга старая, – окрысилась Сонька. – Без тебя тошно.
– Ить, гляжу, кровиночка моя мрачнее тучи ходит.
– Какая я тебе кровиночка? Опять, что ли, перебрала за ужином? – Сонька презрительно скривилась и отвернулась к окну.
– Да ты зря не шуми. – Старуха продолжала медово улыбаться, устраиваясь поудобнее на низенькой скамеечке. – Поди, случилось что? Так расскажи мне, глядишь, на сердце и полегчает.
– Вот пристала, как репей. Моя беда – не твоя забота. Вали, короче, подобру-поздорову.
Бабариха заерзала на своей лавке.
– Сдается мне, – решилась она наконец, – что потеряла ты кой-чего. Могу пособить с поисками.
Сонька аж взвилась со своей табуретки:
– Так это ты, ведьма старая, мою скатерку уперла? – завизжала она.
– А то кто ж? – Старуха захихикала. – Я с вас, дочурок нежданных-негаданных, глаз не спускаю. Обо всех ваших выходках осведомленная. А сегодни – токмо сестрица твоя из залы обеденной вышла, так я за нею и шмыгнула. Ну, а глазами-то глядеть – дело нехитрое. Вот я и углядела, как она изумруды с кольчугами в скатерку сунула, а потом и сама схоронилась. А тебя-то как богатыри отвлекли, так я енту вещицу волшебную и прихватила да припрятала в надежном месте. А с нею и сестрицу твою с драгоцельностями. Слышь, – Бабариха с видом заговорщицы придвинулась к Соньке, – а бывшая Царица-то тоже в скатерке обретается, али как?
Сонька устало вздохнула.
– Бабуль, отдай скатерку по-хорошему, не то тебе же пожалеть придется.
– Дык без надобности она мне, забирай. Отчего не помочь дочурке любимой, – услужливо затараторила старуха. И, помолчав, добавила: – Только и ты мне помоги.
– Чего еще удумала, старая? – насторожилась Сонька.
– Ну вот, умница, наконец-то визжать перестала. Глядишь – и договоримся…
– Да не тяни ты, – зашипела Сонька, сжимая кулаки.
– Чтой-то больно ты нервная. Может, пустырничку запарить?
– Я тебе сейчас так запарю…
– Ну-ну, будет. Я вот что думаю. – Бабариха выдержала паузу. – Надобно тебе Салтана отравить.
– С чего бы мне его травить? – опешила Сонька. – Султан мне не помеха.
– А мне – помеха.
– Ну, так сама и трави.
– Негоже мне на старости лет грех на душу принимать.
От этакой наглости Сонька аж дара речи лишилась. Бабариха меж тем продолжала:
– Отравишь, значится, Салташу, а после царицей нарядишься. Я тебя в бочку по-быстрому засмолю и тут же перед всем честным народом из моря-то и выловлю. И станешь ты вдовствующей царицей, ну а я – при тебе…
– Охота была мне тут у вас царствовать, у меня другие планы, – возмутилась Сонька.
– Ну дык и без тебя управимся. Вали, значится, по своему плану, а я уж, так и быть, одна поцарствую. Вдовствующей тещей.
– Слушай, бабуля, – начала Сонька примирительно. – Некогда мне тут ерундой заниматься. Давай так: ты мне скатерку, я тебе – драгоценности. Купишь островок, дворец по своему вкусу выстроишь – и царствуй на здоровье.
– Э нет, – заартачилась Бабариха. – Знаю я ентих строителей: как начнут глину месить, конца краю не видать. Стара я ужо, могу дворца-то собственного и не дождаться.
Сонька медленно поднялась с места и пошла на Бабариху:
– Если ты, змея подколодная, не отдашь мне скатерку прямо сейчас, не то что до собственного дворца, до рассвета не дотянешь.
Бабариха побледнела, но мужественно выдержала грозный взгляд напористой «дочурки». Поняв, что без боя старуха не сдастся, Сонька вцепилась ей в глотку и принялась отчаянно трясти:
– Отдавай скатерку, зараза, не то придушу!
– Салтана отравишь – отдам, – упиралась та.
– Не буду я Салтана травить, а вот тебя точно прикончу!
– Ежели меня убьешь, – хрипела Бабариха в ответ, – вовек не узнаешь, где скатерка спрятана.
Внезапно дверь в светелку с грохотом распахнулась и раздался звонкий девичий голос:
– Ну-ка, прекратите безобразие!
Сонька в испуге отпрянула от Бабарихи. Воспользовавшись моментом, та резво выскочила вон.
– Сонечка, миленькая, наконец-то я тебя нашла! – зарыдала непрошеная гостья, ставя на пол громоздкую корзину с бельем и протягивая руки для трогательных объятий.
– Варя? – Сонька совершенно растерялась. – Ты откуда здесь взялась?
– Сонечка, как я соскучилась! – Варя еще разок всхлипнула и попыталась улыбнуться. – А мы с Иваном Ивановичем приехали вас спасать. И, по-моему, как раз вовремя.
– Да уж, – оторопело протянула Сонька.
– Честно говоря, Иван Иванович запретил мне показываться во дворце. Но я уже начала сходить с ума от неизвестности и бездействия. Пыталась как-то отвлечься, перестирала всё белье, которое лежало у прачки, что меня приютила… Такая душевная женщина, только очень уж болтлива!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75