– Подойди поближе, теща.
Старуха послушно затрусила по направлению к трону.
– Нам стало доподлинно известно о твоих порочных связях с колдовскими элементами. Что ты на это скажешь?
Бабариха замерла на мгновенье, затем рухнула на колени и отчаянно заголосила:
– Ой, оговорили меня недруги! Прости, царь-батюшка, ежели что не так. А токмо про колдовство знать ничего не знаю и ведать не ведаю. Всё енти девки глупые, оборотнем из колыбельки украденные. Жили они у колдуньи, там всему и научилися. – Высказавшись таким манером, Бабариха принялась методично биться лбом об пол и тихонько поскуливать. Лебедь пихнула Салтана локотком в бок:
– Про полеты спросить не забудь.
Государь с пониманием кивнул и сурово уставился на Бабариху:
– Ну-ка, встань немедля и отвечай на вопросы. – Старушенция лишь мотнула головой и вернулась к своему занятию.
– Слышь, бабка, довольно пол сотрясать. Ты ж так себе последние мозги отшибешь.
Но Бабариха впала в исступление и на разговоры отвлекаться не собиралась.
Салтан беспомощно развел руками и оглянулся на царицу, ища у нее поддержки. Птенчиков понял, что настал его звездный час. Поднявшись со скамьи, он негромко кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, и вежливо начал:
– Дозволь, государь, слово молвить!
Однако государь уже был сильно не в духе и едко произнес:
– А ты бы помолчал, гость заморский. Погоди, и до тебя очередь дойдет. Подумай покамест, как свои грехи объяснять станешь.
– Так ведь я к тому и веду, – быстро заговорил Иван, боясь, что его снова перебьют. – Я, можно сказать, вину свою понимаю и хочу перед тобой, царь-батюшка, реабилитироваться.
– Чего хочешь?
– Ну, оправдаться, – пояснил Иван. – Берусь у Бабарихи выпытать всю правду по интересующим вас вопросам.
– Ах, выпытать, – ехидно прищурился Салтан. – Никак, предложишь старуху в башню волочь? А там ищи вас, свищи…
Иван смутился:
– Нет, батюшка, никуда никого волочь не придется. Готов всё выяснить прямо здесь, как говорится – пред ваши светлы очи.
– Ой, как интересно, – обрадовалась предстоящему зрелищу царица, – думаю, надо ему позволить. Ты как считаешь, Салташа? Вот только боюсь, перепачкает он всё мне здесь, кровушкой забрызгает, и пропала моя торжественная зала.
– Не волнуйся, царица, процедура эта бескровная, – успокоил Иван Лебедушку, которая от этой новости заметно поскучнела. – Есть у меня вещица занятная, индикатор правды называется.
С этими словами Иван осторожно извлек из кармана радиоуправляемого комара, сконструированного в ИИИ специально для этой процедуры.
– Ежели Бабариха, отвечая на ваши вопросы, солжет, комар ее мгновенно ужалит.
– А что же ты раньше своего комара не использовал? – с подозрением глянул на «пытаря» Салтан.
– Так ведь вещица больно дорогая да хрупкая, вот и берег для особого случая, – быстро нашелся Птенчиков, отметив, что делает заметные успехи в искусстве лжи.
– Ну, довольно вам препираться, – проявила нетерпение Лебедь. – Давайте уже начинать.
Несчастная Бабариха в ожидании страшной пытки даже перестала биться головой об пол и лишь беспомощно оглядывалась по сторонам в надежде просочиться в какую-нибудь щель и схорониться там на веки вечные.
– Так что, бабушка, – начал Иван, – говоришь, к колдовству ты не причастна?
– Не причастна, – эхом повторила Бабариха незнакомое слово.
Комар на это заявление никак не среагировал. Салтан нахмурился, а Лебедушка удивленно изогнула бровь.
– И не единой волшебной вещицы у тебя нет? – продолжил Птенчиков.
– Нетути, – осмелела Бабариха
И тут комар сорвался с места и, сердито жужжа, шарахнул старуху электрическим разрядом прямо в нос. Та завизжала от ужаса, а Иван торжествующе закричал:
– Вот, действует! Неправду она сказала!
Теперь уже удивился Салтан, а Лебедушка захлопала в ладоши и принялась азартно подпрыгивать на своем троне:
– Еще, еще! – выкрикивала она. – Спрашивай дальше!
«Вот ведь, стерва кровожадная», – изумилась Сонька, а Иван почтительно кивнул головой и продолжил:
– Значит, выяснили мы, что обладаешь ты волшебной вещью. И что это за вещь?
– Дык скатерка-самобранка. Всё берет, обратно не отдает. Только не моя она, а вот ентой вертихвостки. – Бабариха предательски ткнула скрюченным пальцем в сторону Соньки. – А в скатерке той крылья волшебные упрятаны, она сама мне говорила.
– Теперь Ткачиху комаром пытать! – вошла в раж Лебедушка, предвкушая скорое исполнение заветного желания.
– А чего меня пытать-то, – спокойно возразила Сонька, даже не встав со скамейки. – Эта карга старая скатерку у меня стащила да сама ее и припрятала.
Все снова уставились на цареву тещу.
– Давайте всё же проясним: где в данный момент находится скатерка? – обратился Иван к Бабарихе.
– Ой, милок, дык скляроз у меня, подчистую всё забыла!
На этот раз комар впился бабке в глаз, и она заголосила пуще прежнего:
– О-ой! Помню, помню! Прям сей же час и отведу к заветному месту.
– А далеко ли идти? – решил уточнить Иван, лихорадочно обдумывая план дальнейших действий.
– Что ты, сыночек, недалече. Прямо в лесочке, на опушечке, – залебезила Бабариха, в ужасе косясь на комара.
Лебедушка легко спрыгнула с трона:
– Ну, спасибо тебе, Иван, гость заморский. Ежели найдем скатерку с крыльями, с меня причитается. Богатыри! – кликнула она. – Возьмите-ка бабушку под стражу, а то мало ли что. Да и дочурку ее заодно. Ты не против, Салташа?
– Очень грамотное решение, – покивал головой государь.
– Вот и славно. А теперь пошли.
– Дозвольте еще слово молвить, – предпринял Иван отчаянную попытку задержать экспедицию. В голове у него уже начал зреть план, но для подготовки к его осуществлению требовалось некоторое время.
– Ну, чего еще? – сурово нахмурилась царица, нетерпеливо постукивая пальчиками по спинке трона.
– Может, подождать немного с походом? Солнце высоко, самое пекло на дворе. Упаси Бог, голову вашему величеству напечет.
– Что за глупости! – возмутилась Лебедь.
– А я тоже думаю, надо обождать, – неожиданно поддержал Ивана Салтан. – Да и негоже в парадной одежде да сафьяновых сапожках по лесу шастать. Иди, Матреша, переоденься, а я покуда с Иваном потолкую.
Царица гневно сверкнула очами, но спорить не стала. Видимо, успела неплохо изучить нрав заезжего царя. Она стремительно выскочила в коридор, а следом за ней вышли и Салтан с Иваном. Государь взял своего гостя под ручку и принялся неспешно прогуливаться с ним вдоль стены с узкими окошками.
– Я вот о чем хотел попросить тебя, Иван, – начал он осторожно. – Видишь ли, надумал я снова жениться.
– Рад за вас, – сухо произнес Птенчиков, мечтая поскорее отделаться от царственного собеседника.
– Спасибо. Но сейчас не об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75