ПЛАНЕТА ЗИМЫ
Роберте, которая спасла жизнь Карну Халареку.
ПРОЛОГ
Отделившись от торгового корабля "Альдефара", космический челнок
полетел в направлении планеты Старкер-4. Капитан Телек смотрел, как он
исчезал в грозовых облаках, окутавших всю поверхность планеты, и в
отчаянии скрежетал зубами. Да, теперь он избавился от молодого Лхарра, но
поздно, слишком поздно.
"Ублюдок! - рычал он вслед исчезающему Лхарру. - Визгливый, наглый
щенок! Гхарры всегда жили в кровной вражде и убивали друг друга, пока ты
не потребовал проверки того, что здесь происходило". Ногти его больно
вонзались в ладони, и Телек заставил себя разжать кулаки.
"Если бы он не потребовал расследования этих несчастных случаев, я
был бы уже в пути. Если бы он погиб в результате одного из них, я был бы
уже в пути. Тот, другой господин из Гхарров, сказал, что Халарек будет
легкой добычей, что он провел слишком много лет на Болдере и не помнит
видов кровной вражды. Стрельба на орбите Болдера, бомбы, яд, газ - молодой
лорд пережил все", - думал капитан, свирепо уставившись на сгустившиеся
внизу тучи.
Телек резко отошел от экрана. Губы его сжались. Тонкие усы дергались.
Погибли три оплативших рейс пассажира, а Гильдия этого не любит. На
кораблях Гильдии люди должны быть в безопасности. Корабли Гильдии должны
оставаться сугубо нейтральными. Но кто-то принес на корабль кровную вражду
со Старкера-4. Теперь Гильдия потеряет огромные деньги из-за того, что
"Альдефара" вынуждена оставаться на орбите до прибытия Патруля, который
проведет расследование, найдет виновника и осудит его, прежде чем его
будут судить присяжные из его соплеменников. Карьера Телека в Гильдии
окончена. После всего этого он был бы счастлив стать командиром одного из
кораблей глубокого космоса. Если только Патруль не примет во внимание его
роли в этом поражении. Если же... Телек в ярости погрозил кулаком грозовым
облакам.
"Надеюсь, он доберется до вас, молодой господин! Доберется и сделает
с вами самое худшее!" - гневно шептал он.
1
Казалось, что космический челнок уже несколько часов медленно плыл,
пробираясь сквозь темные, тяжелые облака. Стройный молодой человек в форме
юнги Альтаирского флота неотрывно и пристально смотрел в иллюминатор,
стараясь разглядеть что-то в сплошной серой пелене, окружавшей корабль.
Наконец в редких просветах меж туч показались строения порта Гильдии,
словно слипшиеся друг с другом в снежных, вьюжных сумерках. Челнок
опустился ниже. Серые холодные каменные здания рассекали белую дымку,
скрываясь в ней всякий раз, когда челнок проплывал мимо. Он кружил все
ниже и ниже, ожидая, когда стихнет резкий, порывистый ветер, и, улучив
момент недолгого прояснения, сел, глухо ударившись о землю. Пилот заглушил
моторы. Теперь только шум падающего на обшивку корабля снега и свист
ветров нарна нарушали тишину. Сняв шлем, пилот обернулся к своему
пассажиру.
- Сэр, как мне сказали, вам не разрешат покинуть корабль, пока вы не
согласитесь подвергнуться полному психоанализу. - Тонкое, усталое лицо
юнги вспыхнуло. Он встал, выпрямившись во весь рост. Глаза его горели
гневом.
- Я - Карн Халарек, Лхарр Дома Халареков, глава одной из Девяти
Семей. Гильдия не имеет права задерживать меня!
Пилот посмотрел на юного Лхарра.
- Мы должны защищать свой нейтралитет, сэр. Гильдия не признает ни
рангов, ни классов, ни политики, и до сих пор все было в порядке. Во всей
галактике все было спокойно. Но кто-то принес сюда вашу клановость, вашу
кровную вражду, вашу политику. Мы не можем рисковать своей репутацией и
способствовать вашему убийству. Это подорвет наш авторитет во всех
известных мирах.
- Но, джентльхом, процедура психоанализа занимает целую неделю, а
Совет Домов собирается последний раз в этом году через три дня. Решается
судьба моего Дома! Я должен быть там!
- Сожалею, сэр, но политика Старкера-4 совершенно не волнует Гильдию.
Мы сохраняем нейтралитет и не можем допустить, чтобы вы приняли медленно
действующий яд.
Лхарр нервно сцепил руки, посмотрел вниз, глубоко и прерывисто
вдохнул, а затем очень медленно выдохнул.
- Похоже, у меня нет выбора. Откройте. Я согласен на ваши испытания.
Люк открылся, и Карн Халарек, соскользнув по борту корабля вниз,
пересек посадочную полосу и направился к зданию таможни. Пронизывающий
ветер пробирался под одежду, жестоко напоминая о мягком климате Болдера,
больно кололо в носу и ушах. Острые льдинки проникали за воротник,
попадали в рукава. Когда Карн вошел, двери лифта открылись и, впустив его,
тотчас захлопнулись. Лифт не отапливался, и Халарек дрожал от холода,
стряхивая снег с ботинок, выбивая из рукавов и воротника. "Я слишком
привык к хорошей погоде, - сказал он себе. - Если мои солдаты не привезут
более подходящей для Старкера-4 в середине нарна одежды, я, пожалуй,
совсем замерзну на обратном пути".
Он думал о теплых вещах и обо всем остальном, что было у него на
борту "Альдефары", когда взорвалась бомба:
"Одежду, конечно, можно получить новую, но картина, которую написал
для меня Иджил... Я почти не запомнил ее, а теперь у меня не осталось
ничего на память об Иджиле и его отце".
Карн попытался отогнать горькие мысли. Иджил Олафсон был самым
близким его другом, вторым после брата Джерема. Отец Иджила, Оудин
Олафсон, относился к Карну как к сыну. Благодаря этому человеку Карн
узнал, что между отцом и сыновьями может существовать настоящая, сильная
любовь, не наносящая ущерба их мужественности. Теперь это в прошлом, в
прошлом все, что было на Болдере, все, кого Карн оставил там.
Лифт, преодолев сорок метров, остановился в помещении таможенного
контроля, и молодой Лхарр шагнул в тепло, ощутив затхлый запах постоянно
рециркулирующего воздуха. Здесь его уже ждал Первый Купец в красной с
позолотой форме с изображением символической ракеты - гиро.
- Мир вашему дому, Карн Халарек.
- Также и вашему, Первый Купец, - ответил Карн.
- Прошу вас сюда, сэр, медики ждут.
Клиника находилась в нескольких шагах от лифта. Трое врачей в белом
слегка поклонились вошедшему, других же знаков уважения к чинам и рангам
на Гильдии не было принято. Старший из них, высокий седой доктор, тонко
улыбнулся:
- Прежде всего должен сказать, что женщины не будут участвовать ни в
одном из ваших тестов, сэр. Мы соблюдаем обычай Гхарров, несмотря на то,
что вы провели долгое время в других мирах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68