И я понимал, что нибы
правомочны не поверить, наше поведение не могло показаться дружественным.
Меня и Виккерса тревожили доносящиеся из леса гуды. Нибы крались вокруг:
вероятно, выбирали место поудобней, чтобы напасть.
- Скоро стемнеет, - сказал Виккерс. - В темноте они нас перебьют.
Давайте побежим, Штилике.
- Не могу, - сказал я. - Может, вам поспешить на станцию одному?
Некоторое время я продержусь в каком-нибудь укрытии, а вы с двумя пилотами
придете за мной.
Оставлять меня Виккерс не захотел. Мы продолжали тащиться через лес.
Гуды нибов становились громче. Теперь они доносились со всех сторон, нибов
прибывало. И все трудней дышалось - в воздухе густела пыль, разило серой.
Почва временами вздрагивала. Позади нас вдруг разлилось сияние - забушевал
новый кратер. Тяжкий грохот взрыва заглушил все звуки. Я зацепился ногой
за ветку и упал. И словно в ответ на мое падение, в лесу разразились
яростные вопли. Нибы надрывались: видно, подбадривали друг друга на
нападение. Я сказал Виккерсу, что надо срочно найти убежище, иначе нам
несдобровать.
Мы в это время пробирались мимо заброшенного поселка нибов. Виккерс
предложил укрыться в одном из домиков-шатров. Когда мы подобрались к
домику, многоголосый гуд превратился в бешеный рев: нибов явно
разочаровало, что мы стали для них менее досягаемы.
- Пока можно не опасаться нападения, - устало сказал Виккерс. - Но не
будем обольщаться, Штилике, они попытаются нас захватить. Буду стрелять в
любую тень, которая появится у входа.
Нападение совершилось быстрей, чем мы ожидали, и не со стороны входа,
а сверху. На крышу обрушились тяжкие удары, со свода посыпались пыль и
осколки кладки. Крыша не выдержала и обвалилась, в отверстие стали падать
кроваво-красные камни, целая груда их выросла посередине шатра.
Непереносимый жар наполнил тесное пространство.
- Вот же бестии, - прошептал задыхающийся Виккерс. - Мальгрем
говорил, что они умеют выуживать жар из кратеров, но нападать раскаленными
камнями!.. Что делать, Штилике?
- Нападает взорвавшийся неподалеку вулкан, а не нибы, - сказал я. - И
если он повторит нападение, нас изжарит в этом каменном склепе, как в
печи. Бежать, и поскорей.
Мы выскочили наружу. На мне загорелся комбинезон, когда я прыгал
через раскаленные камни, на Виккерсе тоже затлела одежда. Невидимые нибы
встретили наше появление взрывом дикого гуда. Вулкан снова выбросил в
воздух облако раскаленных камней, они посыпались вокруг, но, к счастью, ни
один не попал в нас.
Мы кинулись в сторону от места, откуда летели камни. Нибы тоже
удирали, гуды оборвались. Позади, над кратером, вздулось багровое сияние,
лес пронзительно озарился. Уже не одни камни, но брызги и сгустки лавы
проносились над лесом. Новый взрыв потряс почву, я не устоял на ногах. И
пока, цепляясь руками за кусты, я пытался подняться, облако светящихся
камней и лавы обрушилось на меня и засыпало ноги. Отчаянным рывком я
вырвал себя из горнила, но встать и идти уже не мог. Бежавший впереди
Виккерс остановился, рванулся назад, наклонился надо мной. И по ужасу в
его глазах я понял, что ранен тяжело.
- Идите один, Джозеф, - сказал я. - Давайте рассуждать здраво...
- Плевал я на ваши здравые рассуждения! - огрызнулся он, я услышал
отчаяние в его голосе. - До станции я вас дотащу.
Виккерс схватил меня и понес. Но нес он как-то странно - держал на
руках голову и спину, и я понял: вероятно, у меня изранены и сожжены ноги.
Я не видел своих ног, не хотел спрашивать, что с ними, только вяло думал:
"За развороченные до костей ноги взяться нельзя, я теперь не человек, а
обрубок человека, вот он и несет меня, как обрубок". И еще я думал -
спокойными, холодными мыслями, - что нести меня не надо, он все равно не
донесет, я по дороге умру, так зачем ему подвергать еще и себя опасности,
вулкан ведь вот-вот исторгнет новую груду камней.
- Джозеф, - прошептал я. - Не надо...
- Дотащу! - хрипло крикнул он. - Все равно дотащу! Берегите дыхание,
Штилике, на станции вам поможем. Молчите, слышите!
Я замолчал. В голове замутилось, все расплывалось перед глазами.
"Умираю!" - подумалось мне. Сквозь расступившуюся на миг пелену я вдруг
увидел огненный смерч, пронесшийся у моего лица, услышал надрывный вопль
Виккерса. Внезапно почувствовал, что лежу на траве. Теперь я знал: меня
никто не несет на руках, Виккерс, наверно, мертв, я тоже мертв, только
почему-то ощущаю это запоздавшим погаснуть сознанием.
10
Проступило чье-то лицо, исчезло, слышались голоса, замолкали, снова
слышались, пустой свет в глазах сменился пустой тьмой. Потом почудилось,
что на меня смотрит Барнхауз, только лицо его расплывалось, колебалось,
его раздувало и прессовало, но, меняя очертания и величину, оно было, и я
заговорил с Бранхаузом:
- Где я?
Голоса своего я не услышал, зато ответ раздался в моих ушах
отчетливо, и он прозвучал несомненным голосом Барнхауза:
- Вы на Базе, Штилике. Вас благополучно доставили сюда. Врачи делают
все возможное, можете мне поверить.
У меня хватило сил на новый вопрос:
- Что с Виккерсом?
Голос Барнхауза странно отдалился, он звучал теперь, словно из другой
вселенной, лицо главного администратора Базы пропало во тьме, тьма стала
пустой и беззвучной. Но в мое гаснущее сознание проникло, что Виккерс
рядом со мной, однако врачи не могут привести его в чувство. Спустя
некоторое время снова высветилось. По комнате ходил врач, он что-то
сказал, я не расслышал. Я скосил глаза: я лежал на кровати, на соседней
лежал Виккерс, я увидел его ясно - он был бледен, глаза закрыты, руки
недвижно покоились поверх простыни. Я снова ушел в пустую тьму.
Новое возвращение сознания было более четким. У кровати сидел
Мальгрем с перевязанной левой рукой, к стулу он прислонил свой костыль.
Врач держал мою ладонь, чем-то мазал пальцы. Я повернул голову: Виккерс
по-прежнему лежал на соседней кровати и был по-прежнему бледный и
неподвижный.
- Он жив? - прошептал я.
- Пока жив, - ответил врач, - Но состояние очень тяжелое.
- Могу я с ним говорить? - спросил Мальгрем и показал на меня
глазами.
- Можете, - сказал врач.
Мальгрем сперва молча глядел на меня, потом нерешительно пожелал
выздоровления. Хорошо помню, что я усмехнулся. Еще никто не разъяснял мне
моего состояния, но я уже был уверен, что ног нет. Вместо ответа я вытянул
руку и ощупал пальцами кровать. Под пальцами чувствовался только матрац -
то, что осталось от моего тела, было короче, чем доставала протянутая
рука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
правомочны не поверить, наше поведение не могло показаться дружественным.
Меня и Виккерса тревожили доносящиеся из леса гуды. Нибы крались вокруг:
вероятно, выбирали место поудобней, чтобы напасть.
- Скоро стемнеет, - сказал Виккерс. - В темноте они нас перебьют.
Давайте побежим, Штилике.
- Не могу, - сказал я. - Может, вам поспешить на станцию одному?
Некоторое время я продержусь в каком-нибудь укрытии, а вы с двумя пилотами
придете за мной.
Оставлять меня Виккерс не захотел. Мы продолжали тащиться через лес.
Гуды нибов становились громче. Теперь они доносились со всех сторон, нибов
прибывало. И все трудней дышалось - в воздухе густела пыль, разило серой.
Почва временами вздрагивала. Позади нас вдруг разлилось сияние - забушевал
новый кратер. Тяжкий грохот взрыва заглушил все звуки. Я зацепился ногой
за ветку и упал. И словно в ответ на мое падение, в лесу разразились
яростные вопли. Нибы надрывались: видно, подбадривали друг друга на
нападение. Я сказал Виккерсу, что надо срочно найти убежище, иначе нам
несдобровать.
Мы в это время пробирались мимо заброшенного поселка нибов. Виккерс
предложил укрыться в одном из домиков-шатров. Когда мы подобрались к
домику, многоголосый гуд превратился в бешеный рев: нибов явно
разочаровало, что мы стали для них менее досягаемы.
- Пока можно не опасаться нападения, - устало сказал Виккерс. - Но не
будем обольщаться, Штилике, они попытаются нас захватить. Буду стрелять в
любую тень, которая появится у входа.
Нападение совершилось быстрей, чем мы ожидали, и не со стороны входа,
а сверху. На крышу обрушились тяжкие удары, со свода посыпались пыль и
осколки кладки. Крыша не выдержала и обвалилась, в отверстие стали падать
кроваво-красные камни, целая груда их выросла посередине шатра.
Непереносимый жар наполнил тесное пространство.
- Вот же бестии, - прошептал задыхающийся Виккерс. - Мальгрем
говорил, что они умеют выуживать жар из кратеров, но нападать раскаленными
камнями!.. Что делать, Штилике?
- Нападает взорвавшийся неподалеку вулкан, а не нибы, - сказал я. - И
если он повторит нападение, нас изжарит в этом каменном склепе, как в
печи. Бежать, и поскорей.
Мы выскочили наружу. На мне загорелся комбинезон, когда я прыгал
через раскаленные камни, на Виккерсе тоже затлела одежда. Невидимые нибы
встретили наше появление взрывом дикого гуда. Вулкан снова выбросил в
воздух облако раскаленных камней, они посыпались вокруг, но, к счастью, ни
один не попал в нас.
Мы кинулись в сторону от места, откуда летели камни. Нибы тоже
удирали, гуды оборвались. Позади, над кратером, вздулось багровое сияние,
лес пронзительно озарился. Уже не одни камни, но брызги и сгустки лавы
проносились над лесом. Новый взрыв потряс почву, я не устоял на ногах. И
пока, цепляясь руками за кусты, я пытался подняться, облако светящихся
камней и лавы обрушилось на меня и засыпало ноги. Отчаянным рывком я
вырвал себя из горнила, но встать и идти уже не мог. Бежавший впереди
Виккерс остановился, рванулся назад, наклонился надо мной. И по ужасу в
его глазах я понял, что ранен тяжело.
- Идите один, Джозеф, - сказал я. - Давайте рассуждать здраво...
- Плевал я на ваши здравые рассуждения! - огрызнулся он, я услышал
отчаяние в его голосе. - До станции я вас дотащу.
Виккерс схватил меня и понес. Но нес он как-то странно - держал на
руках голову и спину, и я понял: вероятно, у меня изранены и сожжены ноги.
Я не видел своих ног, не хотел спрашивать, что с ними, только вяло думал:
"За развороченные до костей ноги взяться нельзя, я теперь не человек, а
обрубок человека, вот он и несет меня, как обрубок". И еще я думал -
спокойными, холодными мыслями, - что нести меня не надо, он все равно не
донесет, я по дороге умру, так зачем ему подвергать еще и себя опасности,
вулкан ведь вот-вот исторгнет новую груду камней.
- Джозеф, - прошептал я. - Не надо...
- Дотащу! - хрипло крикнул он. - Все равно дотащу! Берегите дыхание,
Штилике, на станции вам поможем. Молчите, слышите!
Я замолчал. В голове замутилось, все расплывалось перед глазами.
"Умираю!" - подумалось мне. Сквозь расступившуюся на миг пелену я вдруг
увидел огненный смерч, пронесшийся у моего лица, услышал надрывный вопль
Виккерса. Внезапно почувствовал, что лежу на траве. Теперь я знал: меня
никто не несет на руках, Виккерс, наверно, мертв, я тоже мертв, только
почему-то ощущаю это запоздавшим погаснуть сознанием.
10
Проступило чье-то лицо, исчезло, слышались голоса, замолкали, снова
слышались, пустой свет в глазах сменился пустой тьмой. Потом почудилось,
что на меня смотрит Барнхауз, только лицо его расплывалось, колебалось,
его раздувало и прессовало, но, меняя очертания и величину, оно было, и я
заговорил с Бранхаузом:
- Где я?
Голоса своего я не услышал, зато ответ раздался в моих ушах
отчетливо, и он прозвучал несомненным голосом Барнхауза:
- Вы на Базе, Штилике. Вас благополучно доставили сюда. Врачи делают
все возможное, можете мне поверить.
У меня хватило сил на новый вопрос:
- Что с Виккерсом?
Голос Барнхауза странно отдалился, он звучал теперь, словно из другой
вселенной, лицо главного администратора Базы пропало во тьме, тьма стала
пустой и беззвучной. Но в мое гаснущее сознание проникло, что Виккерс
рядом со мной, однако врачи не могут привести его в чувство. Спустя
некоторое время снова высветилось. По комнате ходил врач, он что-то
сказал, я не расслышал. Я скосил глаза: я лежал на кровати, на соседней
лежал Виккерс, я увидел его ясно - он был бледен, глаза закрыты, руки
недвижно покоились поверх простыни. Я снова ушел в пустую тьму.
Новое возвращение сознания было более четким. У кровати сидел
Мальгрем с перевязанной левой рукой, к стулу он прислонил свой костыль.
Врач держал мою ладонь, чем-то мазал пальцы. Я повернул голову: Виккерс
по-прежнему лежал на соседней кровати и был по-прежнему бледный и
неподвижный.
- Он жив? - прошептал я.
- Пока жив, - ответил врач, - Но состояние очень тяжелое.
- Могу я с ним говорить? - спросил Мальгрем и показал на меня
глазами.
- Можете, - сказал врач.
Мальгрем сперва молча глядел на меня, потом нерешительно пожелал
выздоровления. Хорошо помню, что я усмехнулся. Еще никто не разъяснял мне
моего состояния, но я уже был уверен, что ног нет. Вместо ответа я вытянул
руку и ощупал пальцами кровать. Под пальцами чувствовался только матрац -
то, что осталось от моего тела, было короче, чем доставала протянутая
рука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35