— Проклятье, — сказал он, просматривая письмо. Герцог учился читать на языке Королевства, но пока Джимми все-таки читал ему вслух для быстроты. — Еще один налет, и на этот раз разграбили две деревни к югу от Края Земли. Капитан Кувак отводит патрули оттуда, так как жители сбежали, и защита графа больше не нужна.
Дуко покачал головой.
— Такая защита, конечно, не нужна. Если бы он как полагается защищал эти деревни, их бы не разграбили.
Джимми знал, что непростая ситуация на фронте действовала на всех, а особенно на герцога. Кувак был одним из самых доверенных офицеров Дуко, и именно поэтому его назначили надзирать за обороной замка в Крае Земли. Джимми перескочил к концу доклада.
— Они все еще обходят замок стороной, и он остановил два других рейда захватчиков в округе.
Дуко подошел обратно к окну и посмотрел на свой быстро растущий город.
— Я знаю, что Кувак там старается по мере сил. Это не его вина. — Он посмотрел на карту. — Когда они придут?
— Кешианцы?
— Вечно так не может продолжаться. У них есть причина для рейдов и пробных атак. В конце концов они обнаружат свои намерения, но тогда может быть уже слишком поздно.
Джимми промолчал. Пока послы вели переговоры в Звездной Пристани, люди из обоих государств гибли. Джимми знал, что удар будет нанесен в тот момент, когда кешианцы решат, что смогут укрепить таким образом свои позиции на переговорах.
Это могло быть все что угодно — атака на долину Грез, попытка захватить западный берег от Края Земли до Порт-Викора или прямое нападение на Крондор. Королевство было в состоянии защитить только две из трех этих позиций, так что в одном из трех случаев ошибка стала бы трагической. Он никак не мог перестать думать о сбежавшем кешианском офицере и о том, что тот мог знать.
* * *
— Я здесь, — сказал Дэш.
Трина повернулась, подняла голову и улыбнулась, и Дэш снова подумал о том, насколько привлекательной она бы была, если бы позаботилась о своей внешности.
— Ты исправляешься, шериф Малыш.
Дэш легко спрыгнул с балки, на которой сидел.
— Я выяснил, на кого работали Нолан и Риггс.
— Ну и?
— Теперь я знаю, что их убийца не работает ни на корону, ни на пересмешников.
— Так что, враг моего врага — мой друг?
Дэш усмехнулся.
— Ну, так далеко я бы не заходил. Скажем так, это к нашей взаимной выгоде, если вы поможете выяснить, кто еще кроме воров использует канализацию для передвижений.
Трина прислонилась к стене и оценивающе оглядела Дэша с ног до головы.
— Когда мы узнали, что ты будешь отвечать за безопасность в городе, то подумали, что это шутка. Похоже, мы ошибались. Ты все-таки внук своего деда.
— Ты знала моего деда? — спросил Дэш.
— Только слышала о нем. Наш старый друг восхищался им.
Дэш рассмеялся.
— Я всегда понимал, что дедушка — особенный человек, но никогда о нем в таком плане не думал.
— Подумай об этом, шериф Малыш. Вор, который стал самым знатным вельможей Королевства, — это же невероятная история.
— Наверное, — согласился Дэш. — Но для меня он всегда был просто дедом, а все эти истории — просто сказками и легендами.
— И что ты предлагаешь? — вернулась к главному Трина.
— Мне надо знать, если вы увидите этих чужаков в канализации, а особенно если вы выясните, где они прячутся.
— Ты сам знаешь, кто они? — спросила Трина.
— Подозреваю.
— Не хочешь поделиться?
— А ты бы на моем месте поделилась?
Она рассмеялась.
— Конечно нет. А что с этого будет нам?
— Я-то думал, что вы захотите от них избавиться, если они причиняют вам проблемы.
— Никаких проблем они нам не причиняют. Нолана и Риггса мы знали, потому что они у нас уже покупали информацию и устроили несколько сделок. Мы всегда думали, что они работают на деловых людей вроде Эйвери, которые не хотят вести дела обычным способом, или на вельможу, который не особенно аккуратно платил налоги. Что-нибудь в таком духе.
Дэш понял, что она пытается выжать из него информацию.
— На кого бы Нолан и Риггс ни работали до войны, в тот момент, когда им перерезали глотки, они были моими людьми. Мне все равно, из-за старой свары это произошло или они просто забрели не туда. Я не могу позволить, чтобы кто-то вообразил, что может безнаказанно убивать моих констеблей. Все очень просто.
— Как скажешь, шериф Малыш. Но остается еще вопрос о цене.
Иллюзий Дэш не питал. Предлагать что-то самому означало только зря тратить время.
— Спроси старика, чего он хочет, но я не буду рисковать безопасностью города и не закрою глаза на серьезное преступление. Я и без вас смогу найти то, что мне надо.
— Я спрошу, — сказала Трина и повернулась уходить.
— Трина, — окликнул ее Дэш.
Она остановилась и улыбнулась.
— Ты хочешь что-то еще?
Дэш проигнорировал намек.
— Как он?
Улыбка исчезла.
— Плохо.
— Я могу что-нибудь сделать?
Она снова слегка улыбнулась, на этот раз без всякой насмешки.
— Не думаю, но спасибо, что спросил.
— Ну, мы все-таки родня, — сказал Дэш.
Трина помолчала, потом протянула руку и погладила Дэша по щеке.
— Да, и больше, чем я думала. — Потом она внезапно развернулась и, выйдя на улицу, скрылась в темноте.
Дэш подождал немного, потом вышел через заднюю дверь. Он ощущал странную тревогу и не мог понять, вызвана ли она опасениями по поводу здоровья старика, беспокойством о возможных кешианских агентах в городе или прикосновением Трины к его щеке.
— Если бы только она не была такой красивой, — пробормотал он себе под нос.
Наконец он отбросил мысли о девушке и сосредоточился на проблемах обороны Крондора.
20
Схватка
Кругом кричали люди.
Эрик двинул третий отряд пехоты вперед, и они вошли в зону смерти. Тяжелый таран пробил дверь, и первая и вторая волны ворвались через ворота внутрь баррикады. Сопротивление на этот раз было серьезнее, но как и с первыми двумя баррикадами, которые им попались, оборона была больше показная, чем ради настоящего сопротивления.
Сообщения от Субаи встревожили Эрика и Грейлока; обрисованная им картина обороны впереди позволила Эрику предположить, что они просто не успеют прорваться вовремя, чтобы спасти Вабон. Лето перевалило за середину, и до праздника Банаписа оставалась всего неделя. Если осенью пойдут сильные дожди или снег выпадет раньше обычного, они вполне могли потерять провинцию Вабон навсегда. А если в этом году они потеряют Вабон, то вполне могут в следующем потерять и все Королевство.
Если не раньше.
Эрик не мог избавиться от ощущения, что Крондор будет открыт любому нападению, если кешианцы поймут, что город пуст. Он надеялся, что переговоры в Звездной Пристани идут успешно.
Он отбросил беспокойство и глянул на Оуэна. Рыцарь-маршал Крондора кивнул, и Эрик погнал лошадь вперед. По неизвестным причинам Оуэн приказал капитану оставаться в штабной палатке, вместо того чтобы возглавлять первую волну атаки, как того хотел сам фон Даркмур.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134