– Что же нам теперь делать? – спросила Люцина.
– Да ничего, – рассеянно повел плечами Маг. – Просто живите. И вспоминайте иногда меня.
Последнее было необязательным, но Магу почему-то вдруг очень захотелось, чтобы они его помнили. Таким, каким он приходил к ним, позволял им причесывать его волосы, пел вместе с ними песню цветов. Если они будут помнить его таким, то никогда не назовут его врагом.
Когда он снова оказался у себя в куполе, там уже наступал вечер. Аал уползал за горизонт, оставляя за собой длинные синие тени. Маг поменял кресло на ложе и повалился на него, заложив руки за голову. Вот и все. Все сделано, закончено, не осталось никаких долгов.
Там, в человеческом мире, время ускорялось и меняло качество, становилось тонким и быстрым, способствуя развитию искр. Наверное, уже сейчас человеческое поколение сменялось не за день, а за неделю ааланского времени. И стоить это новое время будет иначе. Медленно ползущая история людей встрепенется и с каждым веком пойдет все быстрее, пока наконец не помчится вскачь, словно вспугнутая лошадь. Пока человеческое время не сравняется с ааланским – по его расчетам, это должно случиться к концу пробуждения – и не даст преимущество ярким искрам, подавляя тусклые.
Вот и все.
Однако Мага преследовало неотвязное ощущение, что он упустил что-то важное. Он беспокойно ворочался с боку на бок, пытаясь уловить ускользающую мысль, и вдруг вспомнил – Нерея! Как же он мог забыть про нее?!
Еще не зная, что он сделает, Маг резко вскочил с ложа и заходил по куполу. Тонкая девушка с лицом подростка, со светло-серыми глазами, глядящими на него с преданной нежностью. Что с того, что она не всегда понимала его? Она принимала его безоговорочно, таким, какой он есть, – так почему же он сам не мог этого? Какое упрямство мешало ему поступать точно так же?
До сих пор его гордость, его тяга к независимости были сильнее этого чувства. Но теперь, когда ему наступило время расставаться со всем наносным и суетным, это чувство стало сильнее его.
Нерея! Он вбежал в портал, выкликая ее имя, и в следующее мгновение уже материализовывался в пентаграмме ее купола. Она лежала на ложе, опершись на локоть и вертя в пальцах какой-то цветок. Здесь, в Аалане, не было цветов – значит, она создала его по воспоминаниям о плотном мире. Увидев Мага, она встрепенулась и поспешила ему навстречу. По ее распахнувшемуся, изумленно-счастливому взгляду Маг понял, что ему не нужно говорить ничего, что она все прочитала на его лице.
Он сжал ее за плечи и прижался лбом к ее лбу, безоглядно проваливаясь в светло-серые бездны ее глаз. Не важно, что было вчера, что будет завтра, но сегодня он любил ее. Маг не помнил, сказал он эти слова, подумал ли, прокричал ли – но это было последним, что он запомнил, сгорая и растворяясь в ослепительном огне божественной любви. Потом он лежал на ее ложе среди разбросанных покрывал, заложив руки за голову, а она, опершись на локти, смотрела ему в лицо, упиваясь новым, необыкновенным светом его глаз.
– Мы теперь будем счастливы? – спросила она. – Правда?
Маг медлил с ответом, размышляя, что ей сказать. Наконец он решил, что будет все-таки лучше, если будущее не окажется для нее неожиданностью. Он высвободил из-под головы руку, запустил пальцы в белокурые волосы Нереи и привлек голову девушки к себе на грудь.
– Мы будем очень счастливы, – прошептал он. – Но очень недолго.
Нерея вскинула голову, высвобождаясь из-под его руки.
– Опять ты меня пугаешь! – с притворным гневом воскликнула она и стукнула его кулачками в грудь.
Маг усмехнулся и поймал ее руки, прижал их к губам.
– Скоро тебе все станет ясно, – сказал он сквозь ее пальцы. – Может быть, еще до рассвета…
Нерея насторожилась и заглянула ему в лицо. Маг закрыл глаза, чтобы не видеть ее испуганного взгляда.
– Ты опять что-то натворил? – зазвучал у него в ушах ее тревожный голос. – Скажи мне что? – потребовала она, не дождавшись ответа. – Это очень опасно? Но ты ведь сумеешь выпутаться, да? Ты же всегда умел…
– Нет, мне не выпутаться, Нерея, – сказал он тихо и серьезно. – Моя судьба предначертана в раскладе будущего. Я сам, собственной рукой выбрал ее себе.
– Зачем? – в ужасе спросила она. – Неужели нельзя было по-другому?
– Нельзя, – подтвердил Маг. – Я не был бы собой, если бы оказался способным поступить по-другому. Но я ни о чем не жалею, разве что об одном… – Он начал наматывать ее белокурый локон себе на палец.
– Я все равно не понимаю, – жалобно сказала Нерея. – Что с тобой будет?
– Я отправлюсь в Бездну. Не по своей воле, конечно. Меня туда отправит Император, едва он узнает, что я сделал: он мне это недвусмысленно обещал. Вопрос только в том, когда он узнает.
– Я отправлюсь туда с тобой!
– Ты даже не спрашиваешь, что я сделал?
– Мне все равно. Я ни за что не отпущу тебя… теперь.
– А если я очень попрошу тебя? – начал убеждать ее Маг. – Я знаю, за что попаду туда, а тебе-то за что?
– Лучше там с тобой, чем здесь…
Маг положил палец ей на губы:
– Не говори так. Подумай о том, как горько мне будет сознавать, что ты попала туда из-за меня. Лучше оставайся здесь и помни, что я вернусь.
– Но оттуда не возвращаются! – всхлипнула она.
– А я вернусь. Я обязательно вернусь.
– Правда? – Глаза Нереи ожили. – Ну, если ты говоришь, что вернешься… – Она, кажется, искренне верила, что для него нет ничего невозможного.
– Конечно. Особенно теперь… – Он привлек ее к себе и стал покрывать ее лицо поцелуями, пока не почувствовал, что она несколько утешилась. – Ты мне веришь?
– Да. – Она улыбнулась в ответ на его улыбку. – Ты вернешься.
– Умница, – шепнул он ей на ушко. – Поэтому ничего не бойся, когда услышишь вызов. А пока у нас еще есть время…
Их время истекло на рассвете, когда над Ааланом прогремел вызов Посоха Силы.
Глава 26
– Плачь, дитя мое, плачь – ты никогда не увидишь своего отца. Его звали светоносным – а он ушел во тьму, он отрекся от себя – а все говорят, что он занесся над другими. Не слушай их, дитя мое, я знаю его как никто. Ты еще мал сейчас, но когда ты вырастешь, я расскажу тебе о Маге…
Маг снова появился на собрании последним. Он задержался, потому что Нерея вцепилась в него, упрашивая сбежать, скрыться куда-нибудь. Она не отпускала его, не слушая никаких убеждений, что это бесполезно, что невозможно целую вечность провести в бегах, пока он наконец не сказал, что никогда не опустится до такого позора, как бегство от ответственности. Только тогда она горестно вздохнула и отпустила его, чтобы выслушать его торопливые слова утешения и прощания, а затем он шагнул в портал и перенесся в Вильнаррат.
Он приветствовал собравшихся и пошел к своему месту – единственному пустому месту за столом, но властный голос Императора задержал его:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109