В результате у Аквариума больше не осталось профессиональных убийц.
А вместо крестового похода, на который в Кремле возлагали большие надежды, случился в городе новый погром.
На этот раз потери уже никто не подсчитывал. Точные данные установить невозможно, а приблизительно все видно и так.
Страх и ужас, и мерзость запустения.
— С Гариным придется договариваться, — сказал Колотухин на очередном заседании правительства.
И поморщился, как от зубной боли.
Очень ему не хотелось идти на мировую с Гариным, который однажды уже его предал и наверняка снова предаст, как только представится такая возможность.
Но другого выхода не было.
Только Гарин один и остался из тех, кто еще вспоминал о цивилизации. Гарин и те, кого ему удалось собрать в своем Новгороде.
Все остальные давно поставили на цивилизации крест.
Иначе как объяснить, что даже те, кто решил уже было отправиться в Новгород, не доходили порой даже до Можая. А уж до Каспийской Верфи и подавно.
Многих по пути охватывало острое желание отведать сладкую воду счастья, и они сворачивали с дороги — да так и оседали в Орлеанском королевстве. Там не было цивилизации, зато была веселая вольготная жизнь.
Но кто-то все-таки добывал в пустыне нефть, черпая ее ведрами из черных колодцев, и генерал Колотухин очень хотел увидеть ее своими глазами.
— С нефтью мы сможем завести наши боевые машины, — мечтал он. — Пустим танки. Они даже без боеприпасов передавят к черту всю эту шваль.
Но первые канистры солярки, которые удалось добыть без всякого договора через купцов в обмен на разный ширпотреб, обратились в дым, когда моторку, на которой их везли по Москве-реке, обстреляли с берега неизвестные арбалетчики.
Горящие стрелы подожгли деревянную лодку, следом заполыхал бензиновый мотор, а потом и канистры взлетели на воздух.
А еще дня через два заполыхал в пустыне один из нефтяных колодцев.
Поджигателей схватить не удалось. Стража у колодца спала крепким сном, заботливо уложенная подальше от огня, а дежурный «газик» напрасно кружил по голой степи, где даже темной ночью не так просто укрыться.
— Мистика, — говорили очевидцы.
А ведь даже самым закоренелым атеистам и рационалистам давно пора было понять, что мистикой в этом мире пренебрегать нельзя.
58
Когда подкрепления, обещанные Варягом, явились под стены гостиницы «Украина», император Лев немедленно пришел к выводу, что лучше бы их и не было.
Все эти воины поголовно были пьяны, некоторые притащили с собой баб, но забыли дома оружие, а может, никогда не держали его в руках, но самое главное — их было мало. Настолько, что это даже трудно было назвать подкреплением.
— Кого ты мне привел? — рыкнул Варяг на воеводу, пришедшего во главе этого войска, но гнев в его голосе звучал фальшиво.
Он, конечно, был не прочь отвоевать обратно Истру, но уж очень не нравились ему новые союзники.
— А чего сразу я! — с искренней обидой взвился воевода. — Сам разбирайся со своим кесарем.
В отряд удалось согнать только бывших бандитов и всякий сброд, а исправную дружину, составленную из дачников, князь-кесарь не отдал. Вышел перед дружинниками и сказал:
— Кто хочет, может идти, я никого не неволю. Только нечего вам там делать.
И все дружинники остались с ним.
Зато с отрядом приехал на телеге юродивый Стихотворец и с первых минут начал отговаривать Варяга от похода.
— На что сдалась тебе эта Истра? — причитал он. — Места там плохие, заколдованные. Неужто одного раза тебе мало? Поехали лучше на Русь. Там теперь хорошо. Яблони цветут.
— Они все время цветут, — буркнул Варяг и был прав. Сроки цветения и созревания плодов еще не устоялись, и если одни деревья уже вошли в привычный ритм, то другие запросто могли давать урожай каждый месяц, и, еще не успев сбросить с ветвей зрелые плоды, уже зацветали снова.
Но мысль юродивый подал здравую. За что его тут же и арестовали, как закоренелого еретика.
— Сижу за решеткой в темнице сырой! — надрывался он, сидя на цепи в той же камере, где Варяг общался с вампирами.
А его покровитель тем временем прорвался к самому императору и заявил, что его войско никуда не пойдет, пока юродивого не выпустят.
— Много мне пользы с твоего войска, — проворчал Лев, но юродивого отпустил с условием, что он немедленно покинет Москву.
Стихотворец хоть и хорохорился, громогласно цитируя тюремную лирику, однако перепугался не на шутку и был рад убраться подобру-поздорову.
Варяг дал ему сопровождение, взяв с боевиков клятву, что они обязательно вернутся.
— Зуб даем! — поклялись боевики и пропали с концами.
Отряд русичей таял на глазах. Бандиты передрались с фанатиками, те объявили их еретиками, и Торквемаде стоило большого труда развести их в разные стороны.
Фанатики на полном серьезе требовали сжечь долгожданное подкрепление на костре в полном составе. А на вопрос: «Кто же тогда будет воевать?» — не менее серьезно отвечали:
— Бог.
Тут варяги сосредоточенно почесали репу и решили:
— Да ну их к черту, этих психов.
И от подкрепления остались рожки да ножки.
Правда, тут к императору явился однорукий Тунгус со своими людьми, но во-первых, людей у него было мало, а во-вторых, они немедленно передрались с последними варягами.
Тем и закончилась попытка привлечь на сторону крестового похода варяжскую Русь.
Но оставался еще Истринский князь Мечислав. Самая легкая дорога на запад лежала через его владения.
Если уговорить его разойтись с крестоносцами миром, то открывается прямой путь в беззащитное Орлеанское королевство, где много людей, называющих себя воинами и рыцарями, но порядочного войска еще и в помине нет.
59
А вербовочная кампания тем временем кипела, как дырявый чайник. То есть очень бурно, но неэффективно. Не только крестоносцы сбивались с ног в поисках живой силы. У Аквариума была та же самая проблема.
Гибли ведь не только киллеры в зубах людоедов. Каждый день в городе случались какие-то стычки, в которых убивали и калечили спецназовцев. А поскольку они были спецназовцы только по названию, пришибить их порой могла любая группа малолеток.
Настоящие спецназовцы остались только в Кремле и в охране телецентра. Но и их приходилось разбавлять черт знает кем.
Поскольку в городе нормальных жителей практически не осталось, черт знает кого находили в основном среди дачников.
Но это были действительно черт знает кто, потому что порядочных дачников совершенно не соблазняла безнадежная карьера в войсках правительства народного единства.
Это правительство все разумные люди давно списали со счетов.
Ему еще повезло, что разумные люди в свихнувшемся мире были в меньшинстве.
Ну а что бывает, когда вербуешь в вооруженные силы черт знает кого — это нетрудно себе представить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74