Ровена торопливо сделала реверанс, что-то сказала Изабелле, указав вперед (наверное, попросила присмотреть за Сэмми), затем повернулась и побежала во дворец.
Джейк нахмурился. Маленькую служаночку опять отправили с поручением.
Хотя он знал, что в этом и заключается работа Ровены, ему это не нравилось. Она достойна, чтобы с ней обращались, как… как с принцессой, а не служанкой.
Он наклонился назад и вытянул шею, чтобы не выпускать Ровену из виду. Ее пышная, струящаяся юбка развевалась, словно крылья бабочки.
Неожиданно кто-то толкнул его ногу, и его кресло со стуком опустилось на все четыре ножки.
Отец взглянул на него с укоризной.
Чувствуя себя провинившимся школьником, Джейк нахмурился. Он хотел сказать отцу, что вся эта бессмысленная болтовня никому не нужна, но не решился. Ради Сэмми он должен наладить отношения со своими родственниками… то есть, с Эдуардом и Люком.
Итак, он решил быть примерным сыном и сосредоточиться на обсуждении. Неожиданно он перехватил взгляд Николаса. Кузен с сочувственной улыбкой кивнул в сторону женщин.
Джейк невольно улыбнулся. Николас обожал свою жену Ребекку и не пытался скрывать свои чувства.
В этот миг он понял, что у них с Николасом много общего. Они оба предпочитали ловить бабочек.
– Уже поздно, Сэмми-Джемми. – Ровена закрыла переднюю дверь. – А у миссис Хансон сегодня выходной.
Сэмми застыл посреди прихожей.
– И покушать нечего?
Ровену рассмешило выражение ужаса на его славном личике.
– Проголодался?
Мальчик энергично закивал.
– Ничего удивительно, ты ведь так наигрался сегодня. Не волнуйся, мы что-нибудь найдем. Хорошо, что твой папа еще не пришел. – Она протянула ему руку и повела к кухне. – Весело было сегодня?
Сэмми бежал вприпрыжку рядом с ней и тянул ее за руку.
– Лана скучная. Ники лучше.
Ровена рассмеялась.
– Что ж, Ники, или, вернее сказать, принцесса Доминика, уже взрослая. А Лианна совсем малышка. Где-нибудь через год она станет гораздо забавнее…
– Наконец-то вернулись.
– Ой! – Ровена загородила Сэмми собой, не успев сообразить, кто к ним обращается. – Джейк! – Она прижала ладонь к бешено забившемуся сердцу. – Ты меня испугал.
Сегодня она слишком много говорила с Изабеллой о шпионах.
Сэмми выглянул из-за ее юбки.
– Папа, знаешь что?
Джейк протянул к нему руки.
– Что?
Сэмми ринулся в объятия к отцу и радостно рассмеялся, когда тот высоко подбросил его в воздух. Как только Джейк опустил его на пол, мальчик с гордостью объявил:
– Я тепель в книжке.
– Да ну? В какой книжке?
– С мелтвыми людьми.
– Мертвыми людьми? – Джейк в недоумении повернулся к Ровене.
– Ты только что из кухни? – спросила девушка.
– Да. Что еще за мертвые люди?
– А. В детской комнате дворца есть книга, куда вписывают всех детей, которые там жили. – Она убрала ладонь от сердца и подбоченилась. – Что ты делал на кухне? Ты голодный? Прости, что мы задержались, но Изабелла…
– Я кое-что приготовил на ужин. – Джейк взял Сэмми на руки. – Сэмми не жил в дворцовой детской. Он все время со мной.
– Но, возможно, когда-нибудь он там переночует. Королева Жозефина пригласила его в гости. – Ровена шагнула вперед и приподняла его галстук, запачканный горчицей. – Говоришь, ужин готовил?
– Да. Думаешь, пятно можно вывести?
– Может, и нет. Но я постараюсь. – Она встала на цыпочки, чтобы развязать узел. – Сними его.
Джейк отвернулся.
– Сделаю.
Ровена моргнула.
– Что?
Он направился на кухню.
– Что слышала.
Девушка последовала за ним.
– Ну, да, но…
Ровена понятия не имела, что собиралась сказать, но увиденное ее потрясло. Ужин дожидался их на маленьком столике в углу кухни… накрытом скатертью, с разложенными салфетками и столовым серебром. В середине стояла тарелка с бутербродами, салат из помидоров и вазочка с печеньем.
– Ух ты! – взвизгнул Сэмми. – Как я есть хочу.
Джейк опустил сына на пол.
– Но что?
Ровена взглянула на него.
– Ты приготовил ужин?
– Нет, морские ежи вскарабкались на утес и все приготовили. Я их застал, когда вернулся.
– Но… но…
– Сколько можно говорить «но»? – Он улыбнулся и отобрал у Сэмми печенье. – Это после бутербродов.
– Ой, папа. – Сэмми вскарабкался на свой стул.
Джейк подошел к холодильнику и достал молоко и бутылку вина.
– Какой в них смысл?
Ровена моргнула.
– В чем?
Джейк усмехнулся.
– В твоих «но».
Девушка откашлялась.
– Ты приготовил ужин.
– Да. Кажется, мы это уже обсудили. – Он придвинул стул, предлагая ей сесть.
Ровена машинально подчинилась.
– Ничего особенного. Я не прирожденный повар, но недалеко от дворца есть бакалея. – Джейк уселся на соседний стул. – Хорошая еда – великое дело.
Пока он открывал вино, девушка в изумлении таращилась на накрытый стол.
– Не могу поверить, что ты приготовил ужин.
Джейк хмыкнул.
– Почему это тебя так удивляет?
– Но зачем?
Он решительно встретил ее взгляд.
– Ты весь день заботилась о людях. Надо, чтобы кто-нибудь позаботился и о тебе.
Джейк отвернулся, чтобы налить вина, но перед этим успел заметить слезы в глазах Ровены. Никто и никогда не заботился о ней, особенно за едой… и они за это ответят.
– Эна, знаешь что? – У Сэмми уже появились молочные «усы».
Она проглотила застрявший в горле комок.
– Что, Сэмми-Джемми?
– Вкусно.
– Да. Правда.
Джейк поднял бокал с вином.
– За кулинарию.
Ровена чокнулась с ним.
– За кулинарию.
Они сделали по глотку, затем отставили бокалы и набросились на еду.
Ужин никогда не казался ей таким вкусным.
На следующий день Джейк вошел в дом с улыбкой. Забавно, но чем дальше он уходил от дворца, тем лучше становилось его настроение.
Тем более что он так рано освободился.
Тем более что дома его дожидается замечательный сын… и красивая женщина, золотисто-карие глаза которой радостно вспыхивают, как только он переступает порог.
В доме стояла полная тишина. Где же все?
Проходя через комнаты первого этажа, Джейк ослабил галстук и расстегнул воротник. В кухне он взглянул на часы. Начало четвертого. Может, поехали во дворец? Хотя Ровена говорила, что они весь день будут дома.
И где же миссис Хансон?
Она где-то здесь, судя по стоящей на кухонном столе тарелке с шоколадным печеньем.
Джейк, жуя печенье, прошел через комнату для стирки и свернул в коридор. Здесь тоже никого не было, но это не удивительно. Ровена стиркой не занималась. Это входило в обязанности миссис Хансон.
Он остановился у двери, ведущей в библиотеку, чтобы засунуть в рот последний кусок печенья.
Хотя в библиотеке тоже было тихо, Джейк повернул ручку и толкнул дверь.
А затем застыл на пороге, и сердце замерло у него в груди.
Ровена отвела взгляд от разложенных на столе бумаг.
– Джейк! Что… что ты делаешь дома?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35