– Как скажешь.
Правитель Эдембурга указал взглядом на застекленную дверь, ведущую на террасу.
– Я хотел бы перемолвиться парой словечек, если у тебя есть время.
Джейк снова кивнул.
– Конечно.
Николас обратился к послам, с которыми беседовал Джейк.
– С вашего позволения, джентльмены…
Представители Франции и Германии проводили Николаса глубоким поклоном.
– Мне никак не удавалось поговорить с тобой с глазу на глаз, Джейк. Не пора ли двоюродным братьям, наконец, познакомиться, как считаешь?
Джейк с непроницаемым лицом вышел на террасу вслед за наследным принцем.
– Я знаю, что ты был очень занят, выполняя все королевские обязанности и одновременно разыскивая отца.
Неяркое апрельское солнце почти не грело на холодном ветру, дующем с моря.
– Это не оправдание. И не причина. – Николас непринужденно прошелся по террасе. – Честно говоря, мне не хотелось знакомиться с человеком, который мог быть повинен в гибели отца.
Джейка удивила откровенность кузена. Николас был прирожденным политиком и никогда не говорил не подумав.
– Так что же изменилось?
Николас остановился на верхней ступени лестницы, ведущей в сад, и решительно посмотрел Джейку в глаза.
– Я не верю, что это сделал ты.
Джейк вскинул брови.
– Что же заставило тебя передумать?
Николас кивком указал на маленькое озеро.
Повернув голову, Джейк увидел свою жену, прогуливающуюся у кромки воды с принцессой Ребеккой. Они остановились, и Ровена взяла из рук принцессы маленькую дочь Николаса.
Джейк улыбнулся. Выражение материнской заботы на лице Ровены было заметно даже с такого расстояния.
– Вот что.
Джейк повернулся к принцу.
– Моя женитьба на Ровене?
– Нет. То, как ты улыбаешься, когда на нее смотришь. – Николас похлопал Джейка по плечу. – Мой дорогой американский кузен, думаю, у нас гораздо больше общего, чем гены. Мы оба неожиданно и страстно влюбились в очень красивых, незаурядных женщин. Я считаю, что человек, способный на такую любовь, не обидит и мышь, не говоря уже о короле.
И вновь кузен удивил его. Джейк, пытаясь скрыть смущение, вновь уставился на женщин. «Человек, способный на такую любовь…» Или он слишком хороший актер, или Николас видит то, в чем Джейк отказывается признаться даже самому себе.
Николас указал рукой на женщин.
– Присоединимся?
– Думаю, если глава государства не прочь побездельничать, то и мне можно.
Ровена первая заметила их приближение. Она отвела взгляд от ребенка, которого держала на руках, и на ее лице вспыхнула приветственная улыбка.
Смущение Джейка сразу же улетучилось. Влюблен он или нет, но в выборе не ошибся. Он не уставал любоваться светло-карими глазами Ровены, в которых при встрече с ним вспыхивали золотистые огоньки.
Ровена тронула Ребекку за руку, и принцесса повернулась к мужу с такой же улыбкой.
Джейк обнял жену за тонкую талию и наклонился, чтобы поцеловать ее.
– Привет, красотка. – Его улыбка была яркой, как солнце.
Лицо Ровены просияло. При виде этой радости у Джейка захватило дух.
– Привет. А как же ваша встреча?
Вместо него ответил Николас.
– Мы решили предпочесть европейским послам общество двух соблазнительных женщин.
– Соблазнительных? – переспросила Ребекка.
Принц изобразил дьявольскую улыбку.
– Разве не этим ты занималась прошлой ночью?
Ребекка игриво толкнула его в грудь.
– Николас!
– Они молодожены, любовь моя. – Николас улыбнулся Ровене. – Наверняка, Ровена тоже умеет соблазнять.
Ровена густо покраснела.
Чтобы выручить ее, Джейк перевел разговор на более невинную тему.
– Где Сэмми?
Ровена покачала младенца.
– Во дворце с королевой и Изабеллой. Они читают ему сказки и сами уложат спать. А мы с принцессой Ребеккой решили подышать свежим воздухом.
– Сколько раз тебе говорить, Ровена? Забудь о «принцессах». Я давно уже устала от этих титулов. – Ребекка прижалась к мужу и окинула Ровену притворно суровым взглядом. – Ты теперь – член семьи. Так что тебе нет оправдания.
Ровена вскинула голову.
– Нет, есть. Еще три дня назад я была простой фрейлиной.
– Да брось ты. Мы все знаем, что вы с Изабеллой были как сестры. А теперь ты стала ей если не сестрой, то кузиной. И это даже к лучшему. Сестры слишком часто ссорятся.
Джейк склонился к Ровене.
– Видишь, придется тебе забыть о своих замашках служанки.
Жена окинула его озорным взглядом.
– А я не хочу.
Он улыбнулся.
– Ты утверждаешь, будто я принц. Значит, и ты принцесса, а не служанка. Не можешь же ты быть и тем и другим одновременно.
– Зато этой маленькой принцессе нужно сменить подгузник. Если Ребекка и Николас не возражают, я это сделаю.
Ребекка шагнула вперед.
– Я могу…
Усмешка Ровены превратилась в улыбку.
– Нет. Останься хоть на пару минут с Николасом. Ты в последнее время так редко его видишь. Тем более, мне самой хочется перепеленать ее.
Наследный принц и принцесса улыбнулись Ровене, а затем друг другу, и двинулись к скрытым за деревьями качелям.
Ровена повернулась, и Джейк направился вслед за ней.
– Тебе не нужно возвращаться на встречу? – спросила она.
– Нет, пока не вернется Николас, а он, похоже, не торопится.
– Да уж. – Ровена мечтательно вздохнула. – Они без ума друг от друга. Николас молодец, что женился на принцессе Ребекке.
– Просто Ребекке, – поправил ее Джейк.
На этот раз Ровена не стала хмуриться.
– Отличный выбор и для страны, и для него самого. Она станет выдающейся королевой.
Внимание Джейка привлекли трое садовников, вскапывающие цветочную клумбу на соседней дорожке. Что-то с ними не так. Работали они спустя рукава и то и дело оглядывались через плечо.
– Джейк? Почему ты остановился? Видишь, Лианна обкакалась, и мне надо поменять подгузник, пока у нее попка не покраснела.
– Беги, милая, – рассеянно ответил Джейк. – А я…
Неожиданно до него дошло. У всех троих рубашки топорщились на боку, где обычно находится кобура.
– Джейк? Что…
– Беги. – Он подтолкнул Ровену в спину. – Живо.
Она обернулась.
– Но…
Трое мужчин отбросили лопаты и направились к укромному уголку, где скрылся наследник престола.
– Быстрее, Эна. Хватай принцессу и беги!
Теперь она тоже увидела мужчин, и ее лицо исказилось.
– Господи, Джейк, нет! Тебя ранят. Я позову охрану. Они…
– Времени нет. – Он снова развернул ее в сторону дворца. – Торопись. Что бы ни случилось с ними, ты должна спасти их дочку.
– Будь осторожнее! – крикнула Ровена на бегу, прижимая к себе ребенка.
Радуясь, что она, наконец, в безопасности, Джейк развернулся и бросился в обратную сторону.
Как этим головорезам удалось пройти мимо дворцовой охраны? И как их теперь обезвредить? Они вооружены, стрелять наверняка умеют, и их трое против него одного.
Джейк остановился за толстым стволом вяза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35