.. Если бы не кошки, я, наверно, попытался бы позаботиться о ребенке, но они сделали все таким ясным, как в мифах. Что я должен был делать, - все понимая, приютить гибель Хагсгейта? - Губа его дрогнула, будто в нее вонзился крючок. - Как часто бывает, я ошибся, но к лучшему. Когда на рассвете я вернулся, ребенок исчез. - Шмендрик чертил что-то пальцем в лужице вина и, возможно, ничего не слышал. Дринн продолжал: - Естественно, ребенка с рыночной площади никто никогда не признал своим. Обыскав все дома от подвала до голубятни, мы так и не нашли его. Я мог подумать, что ребенка унесли волки или что мне все это приснилось, и кошки тоже, но именно на следующий день в город въехал герольд Короля Хаггарда, приказавший нам возрадоваться. После тридцати лет ожидания король наконец обрел сына. - Дринн отвернулся, чтобы не видеть лица Молли. - Совершенно случайно наш найденыш оказался мальчишкой.
Шмендрик лизнул кончик пальца и поднял глаза. - Лир, - сказал он задумчиво. - Принц Лир. Но нельзя ли было как-нибудь иначе объяснить его появление? - Едва ли, - фыркнул Дринн. - Женщине, согласной выйти замуж за Хаггарда, отказал бы сам Хаггард. Он сочинил сказку, будто мальчишка - его племянник, которого он благородно усыновил после смерти родителей. Но у Хаггарда нет ни родственников, ни семьи. Некоторые говорят, что его породили осенние тучи, ну, как Венеру - море. Никто не отдал бы Хаггарду ребенка на воспитание.
Волшебник спокойно наполнил свой бокал и предложил Дринну - тот отказался.
- Ну, одного он, на свое счастье, достал. Но как он мог наткнуться на вашего кошачьего детеныша?
- По ночам он ходит по Хагсгейту, не часто, но ходит. Многие из нас видели его: высокий, серый, как выброшенный морем ствол, в одиночестве крадется он под железной луной, подбирая потерянные монетки, разбитые тарелки, ложки, камни, носовые платки, кольца, раздавленные яблоки, все что угодно, без разбора. Это Хаггард подобрал ребенка. Я уверен в этом, так же, как я уверен в том, что Принц Лир и есть тот, кто обрушит башни и потопит Хагсгейт вместе с Хаггардом.
- Надеюсь, что это так, - вмешалась Молли. - Надеюсь, что Принц Лир - это тот ребенок, которого вы оставили умирать, надеюсь, что он потопит город, надеюсь, что рыбы обгложут вас как кукурузные початки...
Слушатели начали шипеть как угли, кое-кто уже вскочил, и Шмендрик под столом изо всех сил пнул Молли ногой. Он снова спросил: - Что вы хотите от меня?
- Полагаю, вы направляетесь в замок Хаггарда Шмендрик кивнул.
- Ах, - сказал Дринн. - Разумному волшебнику так просто подружиться с полным энергии и любопытства Принцем Лиром. Умный волшебник, конечно, знает все старые рецепты: порошки, настойки, экстракты, лекарства, яды, мази. Умный волшебник, заметь я говорю «умный», не более, так значит, умный волшебник в соответствующих условиях...-Остальное осталось недосказанным, но тем не менее вполне ясным.
- И это за обед? - Шмендрик вскочил, опрокинув стул. Прерывисто дыша, он обеими руками оперся на стол. -Что же это - нынешняя цена? Обед за жизнь Принца? Тебе это обойдется дороже, дружище Дринн. За такую цену я не стал бы даже чистить трубу.
- Что ты говоришь! - вскрикнула Молли Отрава и схватила его за руку. Волшебник оттолкнул ее и незаметно подмигнул. Дринн откинулся назад и улыбнулся: - Я никогда не торгуюсь с профессионалами, - сказал он. - Двадцать пять золотых.
Они торговались около получаса, Шмендрик требовал сотню золотых, Дринн не соглашался более чем за сорок. Наконец они согласились на семидесяти, половина вперед, половина - после успешного завершения дела. Дринн прямо на месте отсчитал деньги из кожаного кошеля, прикрепленного к поясу.
- Вы, конечно, проведете ночь в Хагсгейте, - сказал он. - Я сам был бы рад устроить вас... Но волшебник покачал головой. - Не думаю. Мы направимся к замку, раз уж мы так близко. Скорей туда, скорей обратно, а?-и он ухмыльнулся, как опытный заговорщик.
- Замок Хаггарда всегда опасен, - предупредил Дринн. -- Но больше всего он опасен ночью.
- То же самое говорят о Хагсгейте, - ответил Шмендрик - Не следует верить всему, что слышишь, Дринн. - Он направился к дверям гостиницы, Молли последовала за ним. Там он обернулся и одарил улыбкой сгорбившихся в своих нарядах хагсгейтцев. - Я бы хотел добавить на прощанье, - сказал он, - что самое профессиональное из когда-либо проскрипевших и прогромыхавших проклятий не властно над тем, кто чист сердцем. Спокойной ночи.
Ночь лежала на улице, холодная, как кобра, усеянная чешуей звезд. Луны не было. Шмендрик храбро вышагивал, тихо посмеиваясь и позванивая золотыми монетами. Не глядя на Молли, он произнес: - Щенки. Поверить, что волшебник охотно замарается в крови. Ну, если бы они хотели, чтобы я снял проклятье, я мог бы сделать это не более, чем за обед, просто за стакан вина, наконец.
- Я рада, что ты этого не сделал, - свирепо сказала Молли. - Они заслужили спою судьбу, они заслуживают и большего. Оставить ребенка на снегу... - Ну, иначе он никогда не стал бы Принцем. Ты когда-нибудь раньше бывала в сказке? - Голос волшебника был пьяным и добрым, и глаза его светились, как только что полученные монеты. - Герой должен выполнять пророчество, а злодей - ему мешать, впрочем, в прозе чаще торжествует последний. И герой должен быть особенным с момента рождения, иначе он не настоящий герой. Очень рад узнать это о Принце Лире. Я как раз ожидал, что в нашей сказке вот-вот обнаружится герой.
Внезапно впереди них, как на небе возникает звезда, как из тумана появляется парус, появился единорог.
- Если герой - Лир, то кто же она? - спросила Молли.
- Тут другое. Хаггард, и Лир, и Дринн, и я, и ты - все мы в сказке, и сказка несет нас. Но она настоящая. Она настоящая. - Шмендрик зевнул, икнул и поежился одновременно. - Поспешим, - сказал он. - Возможно, нам следовало переночевать там, но старый Дринн действует мне на нервы. Похоже, я провел его, но все-таки...
Молли брела, порой засыпая на ходу, и ей казалось, что Хагсгейт тянется за ними троими, как лапа обхватывает их, мягко отбрасывает вбок и назад, и они все кружат и кружат по собственным следам. Прошло столетие, прежде чем они достигли последнего дома на городской окраине, еще пятьдесят лет они брели по сырым полям, виноградникам, раскидистым садам. Молли снилось, что с вершин деревьев на них плотоядно взирают овцы и холодные коровы сталкивают их с извилистой тропинки. Но Она огоньком плыла впереди, и Молли, то ли во сне, то ли наяву, брела следом.
Замок Короля Хаггарда бесшумно крался в небе, как сторожащая долину слепая черная птица. Молли, казалось, слышала взмахи ее крыльев. Дыхание единорога пошевелило ее волосы, и она услышала голос Шмендрика: - Сколько их?
- Трое, - ответила Она, - они шли за нами из Хагсгейта, сейчас быстро догоняют нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51