Эллери привстал, опершись о подлокотники кресла и глядя на врача. Запоздалая улыбка появилась на его лице.
— Гульда Дурн незаконнорожденная! — произнес он. — Ну и ну! Вот это новость! Выясняются презагадочные обстоятельства. Но я не вижу, чтобы это приближало нас к разрешению дела. Продолжай, пожалуйста, Джон. Что еще?
— В то время доктор Даннинг был начинающим молодым врачом, посещающим больницу в качестве практиканта. Как он встретил Сарру Фуллер, я не знаю. Но между ними возникла тайная связь. Даннинг не мог на ней жениться, на Фуллер, так как уже был женат. У него уже была в то время двухгодовалая дочь Эдит. В молодые годы Сарра, кажется, была недурна собой... Конечно, это подробность не имеет прямого отношения к медицине... Далее в истории болезни содержались пространные заметки немедицинского характера.
— Я понимаю, продолжай!
— Получилось так, что Абби узнала о случившемся с Саррой. Она снисходительно отнеслась к ней из-за длительной привязанности. И предпочла не делать неприятностей Даннингу, а позже даже взяла его в штат больницы. И Абби сама нашла решение этой сложной ситуации: она удочерила ребенка.
— Законно, я полагаю?
— Очевидно. У Сарры не было выбора. Запись гласит, что она согласилась без особых возражений. Сарра поклялась никогда не вмешиваться в воспитание ребенка, который впредь становился дочерью Абби. В то время муж Абби был еще жив, но она была бездетна. Историю держали в строгом секрете от всех, включая персонал больницы. Знал об этом только доктор Жаннэ, принимавший роды. Безраздельная власть Абби заглушила все появляющиеся позднее слухи.
— Это во многом объясняет некоторые темные стороны дела, — заметил Эллери. — В частности, это объясняет ссоры между Абби и Саррой, которая, вероятно, сожалела, нто согласилась на эту вынужденную сделку. Это объясняет, почему с таким рвением Даннинг пытался доказать непричастность Сарры к убийству Абби. Так как если бы ее арестовали, всплыл бы роман их молодости. А это могло разрушить его семейную жизнь, общественное положение и, по всей вероятности, его карьеру врача. — Он покачал головой. — Но я еще не вижу, каким образом это может помочь нам раскрыть преступление. Я согласен, что у Сарры была веская причина убить Абби и было основание убить Жаннэ. Не исключено, что она могла так же совершить преступление, страдая манией преследования на почве паранойи. Женщина она явно помешанная. Но... — внезапно он выпрямился в кресле, — Джон, я бы хотел взглянуть одним глазом на эти истории болезней, если, конечно, это возможно. Может быть, я найду там что-нибудь такое, что ускользнуло от тебя.
— Нет смысла не показывать их тебе после того, как я столько выболтал, — сказал Минчен усталым голосом.
Он медленно поднялся и направился в угол комнаты за письменный стол Жаннэ. Эллери хихикнул, увидев, с каким трудом Минчен протискивается между стеной и креслом.
— Вы куда, профессор?
— Что? — Минчен остановился, растерявшись. Затем на его лице появилась смущенная улыбка. Он хлопнул себя по лбу и двинулся обратно в сторону двери.
— Это лишний раз показывает, какая у меня теперь путаница в голове. Я совершенно забыл, что приказал убрать шкаф с историями болезней, стоявший в углу за письменным столом, когда я пришел сюда вчера и нашел Жаннэ мертвым...
— Что-о?!
Впоследствии Эллери любил вспоминать эту сцену. Он утверждал, что испытал неповторимое Драматическое потрясение. Одна-единственная фраза, воскресившая забытую обстановку, мгновенно направила расследование дела Дурн — Жаннэ в другое русло.
Минчен замер на месте, испуганней неожиданным выкриком Эллери.Он смотрел на него, ничего не понимая.Эллери вскочил на ноги и молча опустился на пол. Встав на олени позади кресла, он пристально рассматривал линолеум.
Спустя несколько минут он резко поднялся, улыбнулся и пока-л головой:
— Ни следа от этого шкафа на полу не осталось, так как линолеум вый. Ну что же, это подтверждает мои предположения.
Он подскочил к Минчену и сжал его плечи.
— Джон, ты решил исход дела! Никуда не ходи... К черту этот проклятый шкаф!
Минчен с трудом освободил плечи и вернулся на свой стул. Он смотрел на своего друга с недоумением, Эллери бегал по комнате, беспрерывно затягиваясь сигаретой.
— Я лолагаю, дело было так. Ты сюда пришел на несколько минут раньше меня и обнаружил Жаннэ мертвым. Зная, что придет полиция и во всем начнет копаться, ты решил тайно унести эти ценные записи и спрятать их в безопасное место.
Я прав?
— Ну да. Но что в этом плохого? Я не вижу, какое отношение может иметь этот шкаф к...
— Ошибаешься, — воскликнул Эллери. — Ты невольно отодвинул раскрытие дела более чем на двадцать четыре часа. Ты не понимаешь, какое отношение может иметь шкаф к преступлениям! Да, Джон, это загадка, головоломка! Сам того не ведая, ты чуть не поставил последнюю точку в карьере моего отца и лишил спокойствия твоего друга...
Минчен стоял с открытым ртом:
— Но...
— И никаких «но». Не принимай это слишком близко к сердцу. Самое главное в том, что я нашел улику-ключ.
Эллери перестал бегать по комнате и загадочно посмотрел на Минчена. Он указал рукой направо, в сторону письменного стола.
— Я же тебе говорил, что в этом углу было окно!
Джон Минчен посмотрел, куда был направлен обличающий палец Эллери.Позади письменного стола доктора Жаннэ он ничего не увидел — там была глухая стена.
— Джон, распорядись, чтобы принесли план первого этажа, — сказал Эллери. Он преобразился и снова превратился в бодрого, энергичного и решительного детектива.
Доктор Минчен почувствовал, что порыв энтузиазма, охвативший его друга, передается и ему.Комендант Парадайз сам принес чертеж в кабинет покойного хирурга. Эллери быстро разложил план на письменном столе и провел на нем пальцем какую-то извилистую линию, которая для доктора Минчена, смотревшего из-за его плеча, была абсолютной загадкой. Эллери изучал план с таким видом, как будто окружающий мир перестал для него существовать.
После долгого молчания, во время которого доктор Минчен терпеливо ждал; Эллери выпрямился. На его лице отражалось удовлетворение. Не торопясь он снял пенсне. Чертеж со слабым шуршанием свернул в трубку.Эллери принялся задумчиво шагать взад и вперед, постукивая пенсне по подбородку. Он закурил, и его голова исчезла в клубах дыма.
— Необходимо еще одно доказательство. Еще одно доказательство... Если боги на нашей стороне, мы найдем это крошечное доказательство!
Он выбежал из кабинета в Южный коридор. Минчен едва поспевал за ним. Эллери остановился перед дверью в наркозную и осмот-трелся.
— Быстро дай ключ от шкафчика медицинских принадлежностей в предоперационной!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50