Он сам перевалил полы через борт.
Даду свалка нравилась. Ему нрави-
лось обращать в бегство ребятишек, ко-
торые приходили туда поохотиться за
бутылками, а еще нравилось направлять
машины к тому месту, где в этот день
сваливали мусор. Ему нравилось рыться
в хламе - это была его привилегия сто-
рожа. Он не сомневался, что, когда он
вышагивает по горам мусора в болотных
сапогах, с пистолетом в кобуре, мешком
за плечами и складным ножом в руке,
над ним насмехаются. Пускай насмехают-
ся. Тут попадалась медная проволока, а
иногда целые моторы с нетронутой мед-
ной обмоткой, за медь же в Портленде
платили хорошо. Бывали разломанные
письменные столы, стулья и диваны -
вещи, которые можно было подправить и
продать на дороге • 1 охотникам до ан-
тиквариата. Дад обманывал торговцев, а
те, извернувшись, обманывали дачни-
ков - но разве не это вращает мир? Два
года назад он нашел кровать с шишечка-
ми и покореженной рамой и продал за
две сотни зеленых гомику из Уэллса.
Гомик впал в экстаз из-за подлинного
новоанглийского происхождения этой
кровати, понятия не имея, как стара-
тельно Дад затер песком на изножье
"Сделано в Грэнд-Рэпидс".
В дальнем конце свалки помещались
негодные машины - бьюики, форды, что
93
угодно - называйте, не промахнетесь.
Господи Боже, что за детали люди ос-
тавляют в своих машинах, когда тем вы-
ходит срок! Лучше всего были радиато-
ры, но хороший четырехгнездный аккуму-
лятор после того, как замочишь его в
бензине, стоил семь долларов. Не гово-
ря уж о ремнях безопасности, фарах за-
днего света, колпачках трамблера, вет-
ровых стеклах, рулях и ковриках под
ноги!
Да, свалка была прекрасна! Свалка
была Диснейлендом и Шангри-Ла, слитыми
воедино. Но лучше всего были даже не
деньги, припрятанные в черную коробку,
которую Дад закопал в землю под своим
мягким креслом.
Лучше всего были костры... и крысы.
По воскресеньям и средам с утра и
вечером в понедельник и пятницу Дад
выжигал участки свалки. Вечерние кост-
ры были красивей всего. Ему нравилось
тусклое свечение, которое расцветало
на всех газетах и коробках и выбива-
лось из зеленых пластиковых мешков с
мусором. Но утренние костры нравились
ему больше - из-за крыс.
Сейчас, сидя в мягком кресле и
наблюдая, как от разгорающегося пламе-
ни в небо повалил жирный черный дым,
заставивший чаек подняться повыше, Дад
некрепко сжимал свой пистолет 22 ка-
либра и ждал, когда же выйдут крысы.
Если они появлялись - они появлялись
целыми батальонами. Большие, грязные,
серые, с розовыми глазами. По их шку-
рам прыгали маленькие блохи и клещи.
Хвосты волочились сзади, как толстая
94
розовая проволока. Дад обожал стрелять
крыс.
- Да ты гильзы мешками закупаешь,
Дад,- говорил внизу, в скобяной лавке
своим звучным голосом Джордж Миддлер,
подталкивая к Даду через прилавок ко-
робки "ремингтонов".- За счет города,
что ль?
Шутка была старая. Несколько лет
назад Дад предъявил ордер на покупку
двух тысяч патронов двадцать второго
калибра с полыми наконечниками, и Билл
Нортон угрюмо послал его куда подаль-
ше.
- Ну,- отвечал Дад,- ты ж знаешь,
это дело - чистой воды служба общест-
ву, Джордж.
Вот. Вон та здоровая, жирная,
хромающая на заднюю лапу будет Джордж
Миддлер. В пасти она держала что-то, с
виду напоминавшее разодранную цыплячью
печенку.
- Иди сюда, Джордж. Вот так,-
сказал Дад и нажал курок. Его 22-й
отозвался равнодушно, недраматично, но
крыса два раза перекувырнулась и лежа-
ла, подергиваясь. Полые наконечники -
вот в чем фокус. Дад собирался в один
прекрасный день обзавестись крупнока-
либерным оружием - 45-м калибром или
"магнумом" и поглядеть, что будет тво-
риться с маленькими мерзавцами.
Теперь следующую. Эта будет той
маленькой шлюшкой Рути Крокетт - той,
что ходит в школу без лифчика и всякий
раз, как Дад проходит мимо, сдавленно
хихикает, толкая приятельниц локтем в
бок. Бэнг. До свиданья, Рути.
95
Крысы как сумасшедшие прыснули в
дальний конец свалки, ища защиты, но
раньше, чем они исчезли, Дад уложил
шесть тварей - хорошая утренняя охота.
Если он вылезет из кресла и пойдет по-
смотреть на них, окажется, что клещи
бегут с остывающих трупиков как... как...
ну, как крысы с тонущего корабля. Это
вдруг показалось Даду восхитительно
забавным. Запрокинув странно вздерну-
тую голову, он откинулся на горб и
разразился долгим, громким, спазмати-
ческим смехом, а огонь тем временем
прокрадывался сквозь мусор цепкими
хваткими оранжевыми пальцами. Жизнь,
несомненно, была прекрасна.
11.
12:00.
Возвестив время ленча во всех
трех школах и приветствуя полдень, от-
звучал свои двадцать секунд громкий
городской гудок. Лоренс Крокетт, вто-
рой выборный в Уделе, владелец "Южно-
мэнского страхового общества и торгов-
ли недвижимостью Крокетта" отложил
книгу, которую читал ("Сексуальные ра-
бы Сатаны") и поставил по гудку часы.
Он подошел к двери и повесил на шторку
табличку "Вернусь в час дня". Заведен-
ный им порядок вещей не менялся. Он
отправится в кафе "Экселлент", съест
пару чизбургеров с гарниром, выпьет
чашку кофе и, покуривая "Уильям Пенн",
поглазеет на ноги Полины.
Он тряхнул дверную ручку, чтобы
убедиться, защелкнулся ли замок, и
96
ушел по Джойнтер-авеню к центру. На
углу он остановился и посмотрел на-
верх, на дом Марстена. Там на подъез-
дной дороге стояла машина - он так и
видел ее, сверкающую и блестящую. От
этого где-то в груди зашевелился то-
ненький червячок беспокойства. Около
года назад он продал дом Марстена вме-
сте с Деревенской Лоханью в комплекс-
ной сделке. Это была самая загадочная
сделка в его жизни, а в свое время ему
приходилось заключать сделки довольно
странные. Владелец стоявшей там навер-
ху машины, по всей вероятности, звался
Стрейкером. Р.Т.Стрейкер. Как раз нын-
че утром Крокетт получил от этого
Стрейкера кое-что по почте.
Чуть больше года назад, мерцающим
июльским полднем, упомянутый субъект
подъехал к конторе Крокетта. Он вылез
из машины и, прежде, чем зайти внутрь,
секунду постоял на тротуаре - высокий
мужчина, одетый, несмотря на дневную
жару, в деловой костюм-тройку. Он был
лыс, как биллиардный шар и так же не
потел. Под прямой черной чертой бровей
в темных углублениях, которые в угло-
ватой поверхности лица мог бы прорыть
бур, прятались глазницы. Мужчина нес
тонкий черный дипломат. Когда Стрейкер
вошел, Ларри был в конторе один:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123