- Легкие полдела,- отозвался
Хэнк. Он посмотрел наверх, на дом Мар-
стена. В этот вечер свет в доме не го-
рел, ставни были закрыты.- Не лежит у
меня душа тащиться туда наверх, и я не
боюсь сказать об этом. Коли и был тут
когда дом с привидениями, так это он.
Не иначе, у этих мужиков крыша поеха-
ла - то-то они и пытаются там жить.
152
Один черт, странные они - любовь у них
друг с дружкой, что ли...
- Как у этих, голубых, которые
дома изнутри украшают,- согласился Ро-
йял.- Может, они хотят попробовать дом
за деньги показывать? Хороший бизнес.
- Ну, давай работать, коли подря-
дились.
Они бросили последний взгляд на
запакованный буфет, прислоненный к бо-
ку "ПЕРЕВОЗОК", а потом Хэнк сдернул
заднюю дверцу вниз. Та громко лязгну-
ла. Он сел за руль, и они поехали
вверх по Джойнтер-авеню на Брукс-роуд.
Минутой позже впереди вырос темный,
поскрипывающий дом Марстена, и Ройял
почувствовал, как в животе червяком
закопошилась первая ниточка настоящего
испуга.
- Боженька ты мой, вот где страх-
то,- пробормотал Хэнк.- Кому это при-
пала охота тут жить?
- Не знаю. Не видишь, горит за
ставнями свет?
- Не горит.
Казалось, дом клонится к грузови-
ку, словно ждет не дождется их прибы-
тия. Хэнк прогнал грузовик по подъез-
дной дороге и вокруг дома. И он, и Ро-
йял не слишком пристально вглядывались
в то, что мог выхватить в буйной траве
заднего двора прыгающий свет фар. Хэнк
ощутил, как в сердце проникает напря-
жение страха, какого он не чувствовал
даже в Наме, хотя боялся там почти
постоянно. Тогдашний страх шел от рас-
судка: страшно было наступить на эпонж
и увидеть, как нога вздувается наподо-
бие ядовито-зеленого воздушного шара,
153
страшно, что какой-нибудь парнишка в
черной пижаме, имя которого без пол-
литры было просто не выговорить, может
снести тебе голову из русского автома-
та. Страшно, что окажешься в одном
патруле с каким-нибудь чокнутым джей-
ком, которому может приспичить, чтобы
ты уничтожил всех поголовно в деревне,
где уже неделю нету вьетконга. А этот
страх был детским, призрачным. Он ни к
чему конкретно не относился. Дом как
дом - доски, пороги, гвозди и подокон-
ники. Не было никакой - совершенно ни-
какой - причины ощущать, что каждая
трещинка выдыхает меловой аромат зла.
Просто дурацкие выдумки, все от них.
Привидения? После Вьетнама Хэнк в при-
видения не верил.
Ему пришлось дважды нащупывать
передачу, чтобы дать задний ход, а по-
том грузовик рывками подкатил к веду-
щей в подвал пристройке. Заржавевшие
двери были раскрыты, и в красном све-
чении задних фар фургона казалось,
будто невысокие каменные ступени ведут
в ад.
- Черт, ничего не просекаю,- ска-
зал Хэнк. Он попытался улыбнуться, но
вышла гримаса.
- И я тоже.
Придавленные страхом грузчики пе-
реглянулись в слабом свете приборного
щитка. Но детство давно миновало. Они
не могли вернуться, не сделав дело из-
за неразумного страха - как потом объ-
ясняться при ярком свете дня? Работа
должна быть сделана.
Хэнк вырубил мотор, они выбрались
наружу и обошли грузовик. Ройял за-
154
брался наверх, высвободил стяжной болт
и откатил дверку по направляющим.
Коробка стояла в кузове - призе-
мистая, немая, все еще в налипших
опилках.
- О Господи, не хочу я тащить ее
туда, вниз! - сдавленно выговорил Хэнк
Питерс, и его голос прозвучал почти
как всхлип.
- Давай-давай,- сказал Ройял.-
Давай отделаемся от этой штуки.
Они выволокли коробку на подъем-
ник и под шипение утекающего воздуха
начали опускать на землю. Когда короб-
ка оказалась на уровне пояса, Хэнк от-
пустил рычаг, и они ухватились за нее.
- Легче...- ворчал Ройял, пятясь к
ступенькам.- Легче давай... легче...- В
красном свечении задних фар его лицо
было напряженным и зажатым, как у че-
ловека с сердечным приступом.
Он пятился по лестнице, ступая на
каждую ступеньку. Задравшись кверху,
коробка опрокинулась ему на грудь, и
Ройял почувствовал, как его, будто ка-
менной плитой, придавила страшная тя-
жесть. Позже Ройял будет думать: да,
коробка была тяжелой, но не настолько.
Им с Хэнком приходилось таскать для
Ларри Крокетта грузы и потяжелее - и
вверх по лестницам, и вниз. Но в ат-
мосфере этого дома присутствовало неч-
то, лишающее вас присутствия духа, и
ни к чему хорошему это не вело.
Ступеньки оказались гадко-скольз-
кими. Ройял дважды шатался на самой
грани равновесия, страдальчески выкри-
кивая: "Эй! Ради Бога! Осторожней!"
155
Потом лестница кончилась, над го-
ловой навис потолок, да так низко, что
буфет Ройял с Хэнком заносили, согнув-
шись, как две ведьмы-карги.
- Ставь сюда! - выдохнул Хэнк.-
Дальше тащить не могу!
Опустив с глухим стуком буфет,
они отступили в сторону и, обменявшись
взглядом, поняли, что некая таинствен-
ная алхимия превратила страх едва ли
не в ужас. Подвал вдруг показался пол-
ным таинственного шуршания. Крысы, мо-
жет быть... или такое, о чем даже думать
невыносимо. Они пустились наутек -
Хэнк впереди, Ройял следом,- взбежали
по ступенькам наверх, и Ройял, пошарив
за спиной, захлопнул двери пристройки.
Они вскарабкались в кабину
"ПЕРЕВОЗОК". Хэнк завел машину и вклю-
чил передачу, но Ройял вцепился ему в
руку. В темноте его лицо показалось
сплошными глазами - огромными, непод-
вижными.
- Хэнк, а замки мы так и не пове-
сили.
Оба уставились на скрепленную
мотком проволоки связку новых амбарных
замков, которая лежала на приборном
щитке грузовика. Хэнк сунул руку в
карман и извлек кольцо с ключами -
пять новеньких йельских ключиков. Один
должен был подойти к замку на дверях
черного хода магазина в городе, четы-
ре - к замкам здесь, в доме. На каждом
ключе висела аккуратная бирка.
- О Боже,- сказал он.- Слышь, а
что, коли вернуться завтра утречком,
пораньше...
156
Но Ройял отцепил прикрепленный
под приборным щитком фонарик.
- Так не пойдет,- сказал он.- Сам
же знаешь.
Они выбрались из кабины. Потные
лбы овеял прохладный вечерний ветерок.
- Иди разберись с черным ходом,-
велел Ройял.- А я возьмусь за парадные
двери и сарай.
Они разделились. Хэнк направился
к черному ходу. Сердце тяжело бухало в
груди. Ему пришлось дважды нащупывать
скобу, чтобы продеть в нее дужку зам-
ка.
В такой близи от дома запах ста-
рины и гнилого дерева был почти осяза-
ем. В голову Хэнку вдруг полезли все
осмеянные в детстве россказни про Хью-
би Марстена, а с ними и припевка, с
которой они носились за девчонками:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123