До начала операции оставалось двадцать две минуты. Они выбрали в качестве командного пункта отдел печати, и сейчас там, кроме Даннинджера и Уайлдсмита, собрались Филан, четверо сотрудников службы безопасности и наряд морской пехоты. Шеннон попросил остаться девушку-телефонистку и Оуингса.
- Слыхали новость? - спросил, входя со стаканом виски в руках, Гэмбл. - В здание ЮСИС на площади Одеон бросили несколько зажигательных бомб. Грешат на каких-то борцов с империализмом. Говорят, наше посольство тоже под угрозой, и потому к нам направлены дополнительные полицейские силы.
- Что ж, им придется поторопиться.
- Как знать, может быть, они уже здесь, - Гэмбл усмехнулся и отхлебнул виски. - Что слышно о нашем Лоуренсе,
который не Аравийский?
- Исчез ваш Лоуренс, бежал, наверно, в горы.
- Нет, серьезно, где он? Неужто не нашли?
- Люди Даннинджера обошли все окрестные бары. Нет - и все.
- Может быть, он разболтался по пьяной лавочке и им заинтересовались французы?
- Тем больше у них резонов поторапливаться.
- А Кэдиш где?
Шеннон поглядел на него: неизвестно, может быть, Гэмбл своими осьминожьими щупальцами уже вытянул сведения, которые его совершенно не касались?
- Не знаю. Здесь, по крайней мере, его нет. - И крикнул в соседнюю комнату: - Фрэнк, умоляю тебя, заткни ты глотку этому приемнику!
На втором этаже свет не горел, а где выключатель, Сью-Энн не знала. Где ей искать Дика? Она ощупью двинулась по коридору и вдруг увидела в его дальнем конце, где слабо светила дежурная лампа, две мужские фигуры. Они постояли и пошли ей навстречу.
- Дик! - крикнула она, а потом решила, что тот, кто повыше, - это Даннинджер: он ей скажет, где искать Шеннона.
Внезапно она остановилась. Смутный, беспричинный страх вдруг обуял ее: к ней приближались советник и какой-то человек в разодранной на груди летной форме. Ей захотелось повернуться и убежать, но было уже поздно. Теперь оставалось только не показать, как ей страшно.
- Добрый вечер, - очень мягко сказал советник. - Что это вы тут делаете, мисс Лассаль?
- Я?.. Я ищу мистера Шеннона.
- Да? И зачем он вам понадобился, позвольте спросить?
- Мы приглашены в гости... - Сью-Энн, едва ворочая языком, глядела на него как зачарованная.
- И где же он?
Она вдруг заметила, что он бледен как полотно, а на лбу и под глазами у него - крупная испарина. Его спутник не проронил ни звука.
- Не знаю... Может быть, внизу?.. - Она выдавила из себя бессмысленный смешок. - Пойду поищу.
Когда она повернулась к ним спиной, оба бросились на нее.
Сью-Энн пронзительно вскрикнула.
В отделе печати этот крик услышали, хотя прозвучал он сдавленно и долетел откуда-то издалека.
- Что за черт? - сказал Шеннон.
В соседней комнате загремели стулья: все вскочили и кинулись в коридор. Шеннон, то и дело поскальзываясь на ступенях, видел, как Даннинджер и Уайлдсмит со всех ног мчатся по направлению к той комнате, где содержался Кестен.
Затем он увидел Филана и охранника. Шеннон, вспомнив, что Филан сегодня дежурит, круто повернул, чуть не свалившись с лестницы, и подошел к ним. Все обступили его.
- Советник забрал Кестена и увел его неизвестно куда. Сказал, что теперь он за него отвечает.
- О Боже мой! А кто кричал?
- Не знаю, мистер Шеннон. Он сказал, что Кестен теперь в его ведении...
- Кто кричал, я тебя спрашиваю?! - гаркнул Даннинджер.
- Может быть, сестра?
- Значит, так, - пришел в себя Шеннон. - Им нужен Горенко. Фрэнк, поставьте охрану у задней лестницы, пусть перекроют все выходы из посольства. Дайте револьвер! - После минутного замешательства Филан протянул ему оружие. Шеннон схватил за руку ближайшего охранника и поволок его за собой,
на бегу распоряжаясь: - Все выходы, понятно? И пожарные тоже! Если они сумеют спуститься в цоколь, то могут уйти.
Перескакивая через две ступеньки, он рванулся вверх и бежал по коридору, пока не наткнулся на часового у "лазарета".
- Что случилось? Что тут у вас?
- Ничего, сэр. Все тихо, сэр. Вот только кричал кто-то...
- Так, вы оба - к двери! Приготовьте оружие. Без меня никого в комнату не впускать! Ясно? Никого, даже самого посла! Предупредите внутреннюю охрану. Если вам не будут подчиняться - стрелять! Это приказ. Ясно?
- Да, сэр.
Пока морские пехотинцы занимали пост у двери, откуда-то стали доноситься приглушенные голоса и какая-то возня. Шеннон на цыпочках пробежал к заднему коридору и неслышно, прижимаясь к стене, двинулся туда, откуда доносились эти звуки. Свернул направо и осторожно выглянул. Никого.
Может, он не туда направился? Может быть, они спрятались в одном из кабинетов? Было темно и тихо. И вдруг он услышал голос Сью-Энн:
- Нет! Нет! Вы не имеете права!.. - и крик внезапно оборвался, словно ей зажали рот.
Черт возьми! Так, значит, это она кричала?! Они находятся где-то неподалеку, в главном коридоре, тянущемся через все здание от фасада к торцу. Но у него столько боковых ответвлений и внутренних лестниц!..
Шеннон по-прежнему на цыпочках свернул за угол - и вдруг в нескольких шагах от себя увидел в полутьме советника. Тот резко обернулся и юркнул в открытую дверь одного из кабинетов. Шеннон кинулся за ним, пинком распахнул дверь, стал нашаривать на стене выключатель, и - когда вспыхнул
свет - понял, что тот перехитрил его и через смежный кабинет снова выбрался в коридор.
Шеннон выскочил за ним и услышал его легкие бегущие шаги: советник спешил к лестнице. Шеннон пустился вдогонку и настиг почти у самой площадки, крикнув:
- Остановитесь! Я вам приказываю! Ни с места, буду стрелять!
Советник резко обернулся. Шеннон увидел его искаженное лицо, а потом огненную вспышку. Грянул выстрел. Шеннон успел пригнуться, и пуля ударила в стену. Советник исчез, шаги его слышались на лестнице. Перевесившись через перила, Шеннон увидел при слабом свете дежурных ламп его голову и плечи. Он прицелился и выстрелил - раз, другой и третий. Колени советника подогнулись, он повернулся вокруг своей оси, пытаясь сохранить равновесие и выпрямиться. Со стоном он медленно одолел две или три ступеньки, потом его мотнуло в сторону, он врезался плечом в стену, а затем раздался звук падения.
Шеннон тяжело дышал, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди. Тыльной стороной ладони он вытер со лба пот, стараясь не давать воли своим чувствам, а подумать...
О чем?.. Да о чем угодно, только не о том, что минуту назад он своими руками убил человека. Так. Теперь постепенно, не сразу вернуться к реальности, вспомнить...Что вспомнить? Вспомнить, что тут стряслось... Кажется, это было тысячу лет назад... Кестен - на свободе! Кестен взял в заложницы Сью-Энн. Где они находятся?
Коридор перед ним уходил во тьму, в которой мерцали редкие островки дежурного освещения. Снизу не доносилось ни звука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57