– Привет! – оживленно поздоровалась Элеонора. – Ну что, будем сразу знакомиться или сначала рассядемся?
Толстушка махнула рукой.
– Рассаживайтесь! – ответила она, не переставая жевать.
Обладательница накладных ресниц вежливо улыбнулась.
Усевшись за столик, Валентина с любопытством огляделась вокруг.
Зал был небольшим и уютным. Валентина обратила внимание на парочки, которые тихо беседовали, глядя друг другу в глаза и держась за руки. Звучала негромкая музыка, в середине зала танцевали несколько пар.
– Здесь не так уж много посетителей, – тихо сказала Валентина, обращаясь к Марианне.
– Однако владельцы ресторана от этого не в убытке, – усмехнулась та. – Недостаток посетителей они успешно компенсируют высокими ценами…
Валентина с укором посмотрела на подругу.
– И зачем надо было меня сюда вести?
– Не волнуйся, дорогая, – Марианна сжала руку Валентины. – Я ведь сказала, все за мой счет.
«Неужели она не понимает, что мне неприятно, – расстроилась Валентина. – Если она платит за меня, то ей не стоило бы постоянно упоминать об этом, будто я заставляю ее тратиться…»
Однако Валентине ничего не оставалось, как промолчать и придать своему лицу беззаботное выражение.
Тем временем Элеонора представила своих гостей из Мехико:
– Знакомьтесь, пожалуйста, – моя подруга Марианна… А это подруга Марианны – Валентина…
– Очень приятно! – прозвучало в ответ.
– Мы с Валентиной дружим еще со школьных времен, – пояснила Марианна. – Сидели за одной партой.
Женщина с накладными ресницами и ее пухлая соседка с интересом рассматривали приехавших из столицы дам.
– Меня зовут Мария Аскибаль, – сказала наконец обладательница накладных ресниц. – Марианну я видела как-то раз, а с ее подругой встречаюсь впервые…
Валентина ощутила неловкость оттого, что о ней упомянули в третьем лице.
Мария Аскибаль протянула над столом руку, и Валентине пришлось пожать ее.
– Я терпеть не могу церемоний! – предупредила Мария Аскибаль. – Давай сразу перейдем на «ты». Надеюсь, ты не возражаешь?
Разумеется, Валентина не возражала.
– А я – Долорес Аларкон, – представилась толстушка.
– Очень приятно, Долорес, – Валентина пожала руку и ей.
Подошел официант и спросил, что дамы будут заказывать. Выбор Валентины был не оригинален: она остановилась на кусочке торта и чашке чая, и немало удивилась, когда Элеонора заказала бутылку коньяка.
– Нужно выпить за знакомство, – пояснила сеньора Мурильо после того, как официант удалился.
Марианна хмыкнула. Валентина искоса посмотрела на подругу и подумала, что та чувствует себя в этой компании как рыба в воде.
– Валентина, чем ты красишь волосы? – неожиданно спросила Мария Аскибаль.
Краска бросилась в лицо Валентине, но, оправившись от смущения, она ответила:
– Ничем. У меня такой цвет от природы.
– Надо же! – воскликнула Долорес. – Мария, и ты обратила внимание? Я тоже об этом хотела спросить – потрясающий цвет и вообще красивые волосы, блестящие, густые… Да-а, – протянула она, – кому-то такое украшение дано от природы, а мы тут из кожи вон лезем, чтобы выглядеть красавицами…
Официант принес три чашки чая и тарелочки с тортом. После этого он водрузил на середину стола бутылку коньяку.
– Вам открыть, – весело осведомился молодой человек, – или вы заберете ее с собой?
– Конечно, открыть, – надменно произнесла Элеонора. – С чего вы взяли, что мы заберем эту бутылку с собой?
Официант совсем развеселился.
– Чтобы выпить ее потом с вашими кавалерами!
Мария Аскибаль фыркнула.
– Что вы себе позволяете, молодой человек?! – Элеонора возмутилась. – Вы хотите, чтобы я пожаловалась на вас?
Быстро откупорив бутылку, официант молча ретировался.
Элеонора разлила коньяк по рюмкам и подняла свою.
– За знакомство!
Валентина пригубила коньяк и с изумлением отметила, что остальные выпили до дна.
Не желая быть белой вороной, допила свой коньяк и она.
В голове сразу зашумело, кровь застучала в висках. «Неужели это следствие того, что я все-таки серьезно больна?» – нахмурилась Валентина.
– Обожаю пить коньяк и закусывать сладостями! – неожиданно проговорила Марианна.
Валентина не узнавала подругу в обществе этих женщин. Марианна преобразилась.
– Ты отпросилась на работе, дорогая? – Мария Аскибаль обращалась к Валентине.
– На какой работе? – переспросила та с недоумением.
– Ну, не знаю… – Мария пожала плечами. – Сейчас ведь середина недели. Марианна не работает, это нам известно, а ты?
– Я никогда не работала. У меня трое детей…
– Трое детей?! У тебя?! – Новые знакомые не скрывали удивления.
Валентина достала из сумочки фотографии.
– Вот, посмотрите, какие они у меня славные!
Элеонора скользнула по фотографиям равнодушным взглядом и передала снимки Марии.
– Просто невероятно, – не могла успокоиться Долорес. – Ты такая молодая и у тебя уже трое детей!
– А что тут такого? – Валентина с достоинством улыбнулась.
Элеонора предложила вновь наполнить рюмки, однако Валентина отказалась пить и только слегка пригубила. Она не поверила своим глазам, увидев вскоре опустошенную бутылку.
Примерно через час решили разойтись. Каждая из молодых женщин заплатила за себя, кроме Марианны, которая рассчиталась и за подругу.
Валентина чувствовала себя крайне неловко, но не подала вида. «Поговорю с Марианной дома», – пообещала она себе.
Перед тем, как выйти из ресторана, Валентина заглянула на минутку в туалет и присоединилась к остальным уже на улице. Догоняя их, Валентина услышала тихий голос Элеоноры:
– … Что ты говоришь?! И когда она об этом узнала?
И ответ Марианны:
– Буквально на днях…
– Какой ужас! – проговорила, кажется, Долорес.
Подойдя поближе, Валентина громко кашлянула. Женщины вздрогнули от неожиданности и постарались скрыть свое замешательство. «Еще немного, и они начнут насвистывать», – Валентине было смешно наблюдать за их усилиями придать своим лицам беззаботное выражение.
Элеонора широко улыбнулась и протянула ей руку.
– Рада была познакомиться, дорогая Валентина! – произнесла она жеманно. – Удачи тебе.
Женщины наперебой стали прощаться, всем своим видом показывая, как им было приятно новое знакомство. Марианна остановила такси, и подруги вернулись к себе, предвкушая отдых в уютной квартире.
* * *
Этим же вечером Валентина, как и собиралась, затеяла с подругой разговор.
– Марианна, ты просто прелесть! – начала она. – Я так счастлива, что когда-то в школе села именно с тобой за одну парту… Ты столько сделала для меня!
– К чему это ты? – насторожилась Марианна.
– Да просто так, – сказала Валентина. Она посмотрела на часы. – Всего три часа как мы в Веракрусе, но мое сердце переполнено восторгом и благодарностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127