20 июня дирижабль берет на борт 20 пассажиров, половина из которых – женщины, и, имея на борту 12 человек команды, совершает полет-прогулку в течение трех часов в условиях плохой погоды: ветер, сильный дождь. В свой роковой полет 28 июня машина ушла из Дюссельдорфа с почти полной пассажирской кабиной – только журналистов полетело 20 человек.
Один из оставшихся в живых членов экипажа описал этот полет так: Мы миновали Бремен, когда один из двух задних двигателей перестал работать. Оставшиеся двигатели не справлялись со все возрастающим ветром. Командир корабля Кольсман решил посадить машину. По беспроволочному телеграфу была затребована помощь. Ветер все крепчал, и бороться с ним становилось все труднее и труднее. Страх стал закрадываться в души пассажиров, и разлитое в бокалы шампанское оставалось нетронутым. Внезапно дирижабль стал резко набирать высоту, и вскоре мы достигли 1000 метров. Машина стрелой неслась в море облаков. Раздался звон колокола, возвещающий об опасности. Трое из экипажа должны были выйти из пассажирской каюты и сесть в корзину, прикрепленную в передней части дирижабля: это было необходимо для поддержания равновесия дирижабля. Бешеный полет в облаках продолжался. Минуты казались вечностью. Вдруг в пассажирскую каюту вбежал Кольсман. На нем не было лица. «Не знаю, что с нами будет», – сказал он.
В этот момент заглох передний двигатель. Дирижабль внезапно начал резкое снижение. Наши сердца отчаянно бьются: всем ясно – мы падаем. Вдруг раздался страшный треск. Наш корабль упал в лес. Когда страх отступил, мы увидели, что посередине каюты «разрослось» большое дерево. Это дерево спасло наши жизни. Если бы не оно, катастрофа была бы ужасной и вряд ли кто бы уцелел. Через два часа на помощь разорванному кораблю прибыл 78-й пехотный полк...
Не успели немцы прийти в себя после гибели LZ-7, как 14 сентября в Бадене взорвался LZ-6.
Граф Цеппелин по-прежнему упорен. Из остатков LZ-7 он делает LZ-8, получивший название «Эрзац Германия». Идут работы по изготовлению LZ-9. Первая машина была закончена в феврале 1911 года, а 16 мая, при вводе в ангар в Дюссельдорфе, дирижабль подхватил порыв ветра. Двести человек не смогли удержать машину. Новый порыв бросил гиганта носом на крышу ангара, после чего остов корабля разломился на три части. Разразившаяся тут же гроза усугубила разрушение: целыми остались только моторы. Акционерное общество стало опять «безлошадным». Цеппелин строит для него LZ-10 «Швабен», а в октябре 1911 года после реконструкции был готов и LZ-9, переданный в распоряжение немецкой армии. Увы, «Швабен» постигла судьба LZ-8: после удара о собственный ангар он сгорел в Дюссельдорфе.
В первой половине 1912 года со стапелей Фридрихсхафена сошли сразу три дирижабля, каждый вместимостью около 19 тысяч кубических метров.
Кроме того, были заложены еще три машины под номерами 14, 15 и 16 уже вместимостью 21-22 тысячи кубических метров. Первая из них 13 и 14 октября 1912 года пролетала без посадки 30,5 часов, покрыв 1400 километров. После этого весьма удачного полета машину передают в распоряжение немецкого военно-морского флота. Но и ее судьба была печальной. 26 августа 1913 года, в полдень, дирижабль стартовал из Гамбурга и взял курс к острову Гельголанд. На борту воздушного корабля 15 человек команды. Командир экипажа капитан-лейтенант Ганне, получив предупреждение о плохой погоде, снизил дирижабль к самой воде. Сильный дождь утяжелил корабль, и он ударился задней гондолой о воду. Разорвалась обшивка корпуса. Экипаж оказался прижатым огромным корпусом к воде. Подоспевшие торпедные катера спасли немногих, в числе погибших оказался и командир.
Балканская война «подогревает» правительство Германии, и заказы графу Цеппелину следуют один за другим. Только в 1913 году во Фридрихсхафене изготовлено шесть огромных дирижаблей. Но и катастрофы не прекращаются. 18 марта 1913 года в Карлсруэ в бурю гибнет LZ-15.
В начале мая уходит в испытательный полет пассажирский дирижабль LZ-17 «Саксен», а в июне – еще два дирижабля. Восьмого июля в первом полете LZ-20 участвует сам конструктор. Более того – он сам ведет машину. Это знаменательный день. Графу Фердинанду Цеппелину семьдесят пять лет. Юбилей торжественно отмечает вся страна. А катастрофы все продолжаются. 4 октября, в час ночи, на высоте 300 метров почти мгновенно сгорает от воспламенения топливных баков LZ-18.
Погибло 28 человек, в том числе все члены военной приемочной комиссии. Дирижабль дважды взорвался в воздухе... Были видны 2-3 фигуры, бросающиеся из кают вниз, вслед за тем вся огненная масса рухнула на землю,– свидетельствовали в газете очевидцы катастрофы. При ударе о землю произошел третий по счету взрыв, довершивший дело. Среди бесформенных остатков, разбросанных в радиусе 150 метров, трудно было найти что-нибудь указывающее на причины возникновения пожара.
Германия в трауре. Однако император Вильгельм заявил в правительственном сообщении: Для самой постройки цеппелинов эта катастрофа не будет иметь никаких последствий. Напротив, мы с еще большим рвением должны стараться сделать это воздушное орудие сильным и непобедимым.Именно в эти дни император присвоил графу Цеппелину почетное звание «Величайший немец XX века».
Мы умышленно познакомили читателя с цепью несчастий, преследовавших «Величайшего немца XX века» долгие годы. Конечно, не только признание народа и правительства поддерживали Цеппелина в трагические минуты, когда, казалось, надеяться на какой-то успех в будущем было просто несерьезно. Огромная воля, вера в успех начатого дела, несгибаемый характер принесли в итоге победу. Несколько самых больших дирижаблей, и в первую очередь LZ-128, названный в честь своего создателя «Граф Цеппелин», потрясли весь мир своими уникальными перелетами. Однако перед тем как рассказать о них читателю, приведем весьма точную, на наш взгляд, характеристику, данную Графу Цеппелину газетой «Русское слово» в номере от 23 сентября 1909 года. Она поможет читателю рельефнее представить себе этого несгибаемого человека. Вот эта характеристика:
Граф Цеппелин – старый барин, важный, молчаливый, строгий, с обликом Бисмарка и манерами маркиза Позы. Он, как известно, поместный «юнкер» по рождению, кавалерист по карьере, отставной генерал по своему нынешнему положению в обществе, по убеждениям узкий консерватор и пиэтист; на всех и на всё, кроме только Берлина и Потсдама, глядит он сверху, даже направляясь за облака, увешивает свою грудь орденами и держит себя в своей мертвой и замкнутой фридрихсхафенской резиденции, точно в осажденной крепости. Каким образом он мог подарить миру свое замечательное изобретение – необъяснимо.
Теперь обратимся к трем самым замечательным перелетам цеппелиновского «тезки», который имел самую счастливую судьбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84