А стало быть, мне и в самом деле пора придумать какой-то другой вариант спасения. Пока не поздно. Стражи порядка уж наверняка пришли в себя и, обнаружив, что зубастый шарик меня не прикончил… Кстати, а как они это узнают? Предположим, эта штука должна была слопать меня без остатка… В таком случае мне нужно всего лишь до конца рейса не попасться преследователям на глаза. Конечно, они обязаны убедиться, что я погиб, и поэтому обшарят весь корабль. Но, капитан «челнока» не узнает о том, что один из его пассажиров был преступником. И если эта парочка будет меня искать, не привлекая к этому делу центурионов, у меня есть шанс их обмануть.
В таком случае…
Ого! В таком случае я на некоторое время получу передышку. Какой смысл искать того, кто погиб? И стало быть, до тех пор, пока я где-то не засвечусь, о том, что меня кто-то где-то ищет, можно не думать.
Я ухмыльнулся.
Бедный капитан «челнока»! Если мне удастся обвести вокруг пальца стражей порядка да плюс к тому еще и покинуть челнок незамеченным… Как он объяснит исчезновение одного пассажира? Наверняка стражи порядка и пальцем не шевельнут, чтобы ему помочь.
Итак…
Кто знает? Может, в результате фольклор космоса обогатится еще одной легендой о призрачном пассажире?
Кстати, а чего это я теряю время? Не пора ли мне выбраться из спасательной капсулы и попытаться найти укрытие понадежнее?
– Ладно, оставайся и сохни тут до скончания века, – сказал я. – Ухожу. Ну-ка, давай убирай свою присоску. Мне пора. У меня еще есть кое-какие дела. Ну!
– Ладно, уговорил, – вдруг сказала спасательная капсула. – Полетели.
– А? – ошарашено спросил я.
– Полетели, говорю. Приготовься, я стартую. Посмотрим, что из себя представляет, так расхваленный тобой космос.
– Стоп! – приказал я. – Не надо!
– Поздно! – промолвила спасательная капсула. – Я уже решилась!
Тихое шуршанье, с которым закрылся клапан, возвестило о том, что путь отступления отрезан. Еще мгновение…
– Ей ты! – крикнул я. – А ну-ка выпусти меня немедленно!
– Я же сказала, что это невозможно! – весело хихикнула капсула. – Мы стартуем! Я только что разорвала все связи со своей родительницей и сейчас… Ну да, вот оно!
Я знал, что она не врет. Тихий толчок, с которым она отделилась от своей родительницы, это подтверждал. Мы и в самом деле уже были в открытом космосе. А стало быть, идти на попятную поздно.
Я едва не впал в ярость.
Снова оказаться в дураках! Попасть в ловушку, которую сам же и подготовил.
Кретин!
– Ну ты и штучка! – сказал я спасательной капсуле.
– А сам-то ты кто? – хихикнула она. – Думаешь, я не сообразила, почему ты не захотел мне назвать причину, по которой собрался сбежать?
Н-да, вот так наш брат и попадает впросак. Никогда не доверяйте невинным девичьим голосам. А то попадете… Стоп, что это я? Куда это я попал? Пока, собственно, никуда. Пока я лишь обвел стражей порядка вокруг пальца. На этом они, конечно, не успокоятся, но это будет потом.
Сейчас же мне нужно не поддаваться эмоциям, а очень спокойно обдумать свое положение и выработать план дальнейших действий. Причем с учетом того, что стражи порядка в покое меня не оставят.
Собственно, а о чем долго раздумывать? Главное – спасательная капсула должна доставить меня на населенную планету. Желательно, чтобы она приземлилась прямо на космодром или недалеко от него. После этого мне останется только перебраться на лайнер или «челнок», следующий куда-нибудь подальше, и дело в шляпе. Вся вселенная снова будет к моим услугам. Ищите ветра в поле, господа стражи порядка.
Ищите…
– Кстати, – сказал я. – Если уж ты надумала предпринять небольшое путешествие, то мне хотелось бы знать точку, в которой оно закончится.
– Ну… я еще не решила, – ответствовала спасательная капсула. – Хотя это моя обязанность. Поэтому, подожди пару минут. Сейчас я определюсь в пространстве и сообщу, куда могу тебя доставить.
Вот это уже другой разговор. Сейчас все и выяснится. Если судьбе будет угодно преподнести мне один из тех неприятных сюрпризов, в которых она является большим специалистом, то… Нет, нет, это перебор. На сегодня хватит. Не пора ли сделать передышку?
Оплетавшие мое тело упругие ленты слегка переместились. Теперь я оказался в полулежащем положении. Можно было слегка расслабиться. Я несколько раз глубоко вдохнул чуть-чуть пахнущий чем-то горьковатым воздух и попытался подумать о чем-то другом. О чем? Да вот, например, можно подумать о Агнес. Или, лучше, вспомнить аферу, после которой меня стали преследовать стражи порядка.
Задумана она была неплохо. И выполнена тоже вполне сносно. Если не считать одного момента. Забирая из сейфа попавшие туда всего на несколько часов личинки бриллиантовых муравьев, я допустил непростительную небрежность. Одна из личинок все же умудрилась прорезать своим острым хвостом защитную перчатку, которая была у меня на руке. Я нисколечко не пострадал, да и разрез получился небольшой, но все же его вполне хватило, чтобы в сейфе остался мой запах. Для того чтобы узнать, кто именно стащил личинки, стражам порядка этого хватило.
Случайность? И можно ли ее было избежать? Безусловно, можно. Но каждый раз, когда я запускал руку в чужой карман, вероятность того, что я в, конце концов, допущу ошибку, увеличивалась. И наконец это не случилось.
Что дальше?
Попытаться сменить род деятельности? Забраться в такой уголок, в котором стражи порядка меня ни за что не найдут, и стать благонамеренным гражданином? Каждый день ходить на работу, обзавестись семьей, по выходным посещать бар и рассказывать там за кружкой пива, каким крутым парнем я когда-то был?
Нет уж, увольте. Это не для меня. Я для этого не создан.
Кстати, а для чего? Для того чтоб стражи порядка все-таки взяли меня за шкирку и упрятали туда, куда Макар телят не гонял? На какую-нибудь мрачную планету, удрать с которой совершенно невозможно и на которой мне придется до скончания века, к примеру, дробить киркой камень?
Короче – выбор небогат. Либо самому отказаться от свободы и получить взамен ее картонную имитацию, либо ее у меня отнимут надолго, без предоставления взамен какой бы то ни было иллюзии. Вот такой выбор. Как в казино при игре в рулетку. Черное или красное. Причем, что бы не выбрал, проигрыш неминуем.
Хотя… хотя… мне еще может повезти. Я могу поставить на зеро, и если судьба будет ко мне благосклонна… Говорят, к тем кто ставит на зеро, она испытывает особое расположение.
– Определилась, – отрапортовала спасательная капсула.
– Ну и куда ты меня доставишь? – спросил я.
– Район, в котором мы оказались, почти пуст. Правда, возле самой его границы есть три населенные планеты. Мне кажется, тебе абсолютно безразлично на какой из них я совершу посадку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76