Сердце в груди с грохотом оборвалось. Уорд стиснул зубы, чтобы вытерпеть эту боль.
– Почему нет?
– О, Морган! – воскликнула Эми, взяв подругу за руку. В ее глазах блестели слезы. – Почему нет? Ты должна выйти за него замуж, должна! Только подумай, моя дорогая, – ты восстановишь свое положение в обществе, и мы снова сможем стать подругами!
– Только через мой труп! – взревел Эдвард.
– Это, – сказала Морган, гневно сверкнув глазами, – я могу устроить.
– Вы угрожаете мне, мэм? – осведомился Эдвард дрожащим от ярости голосом.
– К черту все, Эдвард! – Уорд ударил кулаком по столу. – Более чем достаточно! Прекрати немедленно!
Уорд всмотрелся в лицо Морган, ища хоть какой-нибудь знак любви.
– Почему, Морган?
– Да как же! По всем тем причинам, что так неизящно выложил нам мистер Хантингтон! Ты должен – нет, обязан! – жениться на женщине с безупречной репутацией. Ах, Уорд, не такая уж я дура, как ты думаешь! Эми написала мне о положении, которое ты занимаешь в обществе Бостона. Ты вовсе не отставной морской капитан, так что не одна я водила окружающих за нос, сэр!
Уорд нахмурился. Сначала он скрывал от нее свое положение, потому что опасался, как бы из него не начали тянуть деньги, а потом ему стало казаться, что так просто удобнее. Морган не любила высшее общество.
– Я думал, так будет лучше.
– Я тоже – отрезала она.
Призвав на помощь все свое самообладание, он холодно произнес:
– Брак со мной – это лучшее решение твоих проблем.
– Это каким же образом?
– Во-первых, твой ребенок получит законное имя. Это сгладит желание Кеннета Тернера повесить тебя немедленно, а мы получим время, чтобы разработать стратегию твоей защиты.
– Но если ребенок будет носить фамилию Тернер, желание Кеннета увидеть меня мертвой утихнет, потому что все состояние будет принадлежать ребенку.
– Полагаю, Тернер сообразит, что в случае твоей смерти именно он станет опекуном твоего ребенка – это достаточно обычная практика.
– Какое это имеет значение? Деньги все равно будут принадлежать ребенку.
– На бумаге. А на деле Тернер, как доверенное лицо, сможет контролировать расходование денег. Более того – если ребенок умрет, деньги наверняка перейдут к Тернеру.
Глаза Морган расширились, она медленно покачала головой:
– О нет, Уорд! О нет, он не сделает этого!
– Я не знаю этого человека. Но восемнадцать лет – это долгий срок, Морган. Если ребенок будет носить мое имя, этой проблемы не будет.
– Если ребенок будет носить твое имя, – рявкнула Мор ан, – деньги будут моими до тех пор, пока меня не повесят. А это случится моментально, как только в лицензии на брак укажут мою истинную фамилию. Брак с тобой положит деньги в карман Тернера еще раньше.
– И ты действительно думаешь, что я это допущу?
– Решать не тебе! Об этом позаботится судебная система Филадельфии!
– Став моей женой, ты получишь любые средства, чтобы сражаться с этой системой.
– Боже милостивый, Уорд! – воскликнула Морган, и глаза ее заблестели от слез. – Ты представляешь себе, какой разразится скандал?
Почувствовав, как в желудке все сжалось, он мягко ответил:
– Представляю.
– Значит, должен понимать безрассудность своего плана!
– Ты и так погрязла в скандалах. Брак со мной уже ничего не ухудшит.
– Речь не обо мне, а о тебе! И о ребенке… – Морган резко втянула воздух. – Ему придется жить с клеймом сына убийцы.
– Ему в любом случае придется с этим жить.
– То есть предполагается, что меня поймают? Я этого не желаю.
– А как ты намерена избежать ареста во время облавы?
– Уеду из города.
Уорд вскинул брови и тревожно напрягся.
– Уедешь из города? Это невозможно! Остался всего месяц до родов! О путешествии не может быть и речи!
– Я прекрасно себя чувствую.
– Ты можешь родить в любой момент, Морган!
– Уж лучше, – сверкая глазами, огрызнулась она, – я рожу в поезде, чем в тюремной камере!
– Ты не попадешь в тюрьму!
– Ты этого предотвратить не сможешь.
– Как только ты станешь моей женой, непременно смогу.
– Я не дала согласия стать твоей женой. Вообще-то я тебе отказала.
Сердце Уорда сжалось. Несмотря на всю свою напускную храбрость, он с легкостью представил себе Морган, в одиночестве рыдающую в грязной тюремной камере.
– Ты должна изменить решение, – рявкнул он.
– Невозможно. Оно неизменно.
– Ты пытаешься дуть против ветра, Морган. Я предложил тебе единственное возможное решение.
– Никакое это не решение. Выйти за тебя замуж – все равно, что добровольно позволить себя повесить.
– Это единственный способ избежать приговора.
– Объявив всему миру: «Вот она я! Приходите и арестуйте!»? Разве что ты собрался жениться на мне под вымышленным именем.
– Не будь дурой. Такой брак будет недействительным.
Она прищурилась:
– Я не дура!
Страх за нее придал новых сил его гневу.
– А ведешь себя как дура!
– Скажите, сэр, вы таким образом делаете предложение всем своим невестам? Теперь понятно, почему вы до сих пор холостяк!
– Я останусь холостяком, – вставая с кресла, процедил он сквозь зубы, – ровно до тех пор, пока не получу лицензию и не найду священника!
– Ты не сможешь силой заставить меня выйти замуж, Уорд!
Он сощурился, посмотрел на нее и угрожающе сказал:
– Смогу. Должен ли я напоминать тебе, Морган, что ты живешь под моей опекой? Что ты и твой ребенок целиком и полностью зависите от меня?
Морган со свистом втянула в себя воздух. Глаза у нее еде дались серыми, как ураган.
– Это можно исправить!
Эдвард, переводивший горящий взгляд с одного на другую, подался вперед.
– Уорд, ты не в состоянии здраво рассуждать. Брось все это, приятель.
– Нет! Вы совершенно правы, Уорд! – вмешалась Эми. – Морган, ты должна подумать…
– Закрой свой чертов рот, жена! – заорал Эдвард.
– Не смей при мне ругаться, Эдвард!
– Сэр, вы не джентльмен, – вставила Морган. Уорд, ни на кого не глядя, направился к двери.
– Куда ты идешь? – спросила Морган. Он рывком распахнул дверь.
– Готовься, мадам любовница. К концу недели ты станешь моей женой.
– Ни за что! Если хочешь, можешь притащить меня в церковь, но слова согласия никогда не сорвутся с моих губ!
– Еще как сорвутся, мадам. Я воспользуюсь любыми средствами, честными или нечестными, не важно.
С этими словами Уорд вышел из комнаты. Морган смотрела ему вслед. В желудке тяжело ворочался страх. Эдвард вскочил с кресла.
– Уорд! Вернись, приятель! Будь оно все проклято! Эми, мы уходим!
– Я никуда не ухожу, – огрызнулась она. – И ты меня не заставишь!
– О! – сказал Эдвард, делая шаг в ее сторону и сурово глядя на жену. – Еще как заставлю, даже если для этого мне придется вытащить тебя отсюда за волосы на потеху всему миру!
– Только троньте ее! – закричала Морган, неуклюже поднимаясь с дивана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75