- С удовольствием.
Подождав, пока я пройду, Саванна закрыла за мной ворота и указала на кучку навоза:
- Смотри, куда ступаешь, а то туфли испачкаешь.
- Постараюсь, - вздохнул я.
В амбаре она принялась подхватывать охапки сена и складывать все это добро мне на руки.
- На, брось в другие кормушки, а я возьму овса.
Я сделал, как она сказала, и лошади тут же подошли жевать сено. Подоспела Саванна с двумя ведрами.
- Ты им лучше дай место, а то сшибут ненароком.
Я отступил. Саванна повесила ведра на изгородь, и первая группа лошадей потрусила к ним. Саванна наблюдала за ними с нескрываемой гордостью.
- И часто их кормят?
- Дважды вдень. Кормежка - ладно, ты не представляешь, какие они неуклюжие! Телефон ветеринара у нас на скоростном наборе.
Я улыбнулся:
- Сколько же с ними хлопот!
- У-у-у… Лошадь - это как якорь. Без помощника никуда не выберешься, даже на выходные.
- Родители помогают?
- Иногда, если мне очень нужно. Но папа стареет, к тому же есть большая разница - заботиться об одной лошади или о семерых.
- Поверю тебе на слово.
В теплых объятиях ночи, под цокот цикад я упивался покоем этого уединенного жилища, пытаясь как-то упорядочить лихорадочный галоп собственных мыслей.
- Именно в таком месте я тебя и представлял, - сказал я наконец.
- Я тоже, - отозвалась Саванна. - Но жить здесь гораздо труднее, чем я себе представляла. Постоянно нужно что-то ремонтировать. Ты представить не можешь, сколько дыр в крыше амбара, а прошлой зимой повалилась изгородь, мы ее всю весну восстанавливали.
Я отметил это «мы», предположив, что речь идет о муже Саванны, но мне не хотелось пока о нем говорить. Как, видимо, и ей.
- Здесь очень красиво, хотя работы невпроворот. По ночам я люблю сидеть на крыльце и просто слушать мир. Машин тут почти нет, и атмосфера такая… мирная. Это помогает привести в порядок мысли, особенно после долгого дня.
Она говорила, тщательно подбирая слова. За этим угадывалось желание не вступать на опасную почву и держаться безвредных тем.
- Да уж.
- Им нужно почистить копыта, - объявила Саванна. - Хочешь помочь?
- Я не умею, - признался я.
- Проще простого, - отмахнулась Саванна, - я тебе покажу. - Она вновь пропала за дверью амбара и вернулась, держа в руках что-то вроде загнутых гвоздей. Один гвоздь она протянула мне. Лошади были заняты едой. Саванна двинулась к ближайшей из них.
- Все, что требуется, - взять ее за ногу повыше копыта и потянуть вверх, а потом перехватить вот так, - говорила она, одновременно показывая. Лошадь, увлеченная сеном, послушно подняла ногу. Саванна зажала копыто между коленями. - Теперь просто вычищаешь землю, набившуюся вокруг подковы. Вот и все.
Я подошел к следующей лошади и попытался повторить все действия, но ничего не получилось: коняга попался крупный и упрямый. Я снова потянул его за… щиколотку, что ли, и перехватил в нужном месте, затем снова потянул и перехватил. Лошадь продолжала жевать, игнорируя мои усилия.
- Он не хочет поднимать ногу.
Саванна дочистила первое копыто и нагнулась рядом с моей лошадью. Раз - подхватила, два - потянула, и через секунду копыто оказалось зажатым между ее коленей.
- Хочет, хочет. Просто он видит, что ты неопытный и не умеешь с ним обращаться. Нужно действовать уверенно. - Она отпустила ногу упрямца, и я занял ее место. Попытка оторвать копыто от земли снова не удалась.
- Смотри, как я делаю, - терпеливо сказала она.
- Я смотрел, - возразил я.
Саванна повторила несколько ловких движений, и лошадь подняла ногу. Через секунду я сделал в точности как она - конь на меня чихать хотел. Не скажу, что умею читать мысли лошадей, но у меня возникло странное чувство, будто лошадь надо мной потихоньку насмехается. Рассердившись, я безжалостно тянул и перехватывал, и наконец, словно по волшебству, лошадь легко подняла ногу. Несмотря на ничтожность достижения, я ощутил прилив гордости. В первый раз после моего приезда Саванна рассмеялась.
- Хорошая работа. Теперь вычисти грязь вокруг подковы и переходи к следующему копыту.
К тому времени как я закончил обихаживать конягу, Саванна управилась с остальными шестью лошадьми. Потом она открыла ворота, и они потрусили на невидимый в темноте выгон. Саванна подошла к сараю с двумя лопатами в руках.
- А сейчас время прибрать, - сказала она, вручив мне лопату.
- Что прибрать?
- А навоз, - отозвалась она. - Иначе здесь будет сильно вонять.
- И это надо делать каждый день? - поинтересовался я, беря лопату.
- Не жизнь, а сказка, да? - пошутила она и снова ушла, вскоре вернувшись с ручной тележкой.
Когда мы начали собирать навоз, над верхушками деревьев показался серебристый лунный серп. Мы работали молча; тишину нарушали лишь монотонный шорох и редкое звяканье лопат. Покончив с навозом, я отставил лопату, любуясь Саванной. В лунном свете, среди теней скотного двора она казалась призрачно-красивой, словно привидение. Саванна молчала, и я видел, что она тоже рассматривает меня.
- Что с тобой? - спросил я наконец.
- Зачем ты приехал, Джон?
- Ты меня уже спрашивала.
- Да, - согласилась она. - Но ты толком не ответил. Я изучающе смотрел на нее. Нет, не ответил. Не смог бы удовлетворительно объяснить это самому себе. Переступив с ноги на ногу, я признался:
- Не знал, куда еще ехать.
К моему удивлению, она кивнула: - Угу.
В ее голосе мне почудилось одобрение. Приободрившись, я продолжал:
- Я серьезно. В каком-то смысле ты - мой лучший друг.
Выражение ее лица смягчилось.
- О'кей, - сказала она, и я тут же невольно вспомнил отца. Саванна, по-моему, спохватилась, но слово не воробей. Я притворился, что внимательно разглядываю окрестности.
- Так это и есть ранчо, о котором ты мечтала? - поинтересовался я. - Надежда и лошади для детей с аутизмом?
Польщенная, что я помню, Саванна пригладила волосы, заправив за ухо выбившуюся прядку.
- Да.
- И все получилось именно так, как ты хотела? Она засмеялась и вскинула руки вверх.
- Частично. Только не подумай, что ранчо окупается. Мы оба работаем в городе, и каждый день я убеждаюсь, что слишком мало освоила в колледже.
- Вот как?
Саванна покачала головой:
- Порой до детей, которых приводят сюда или в медицинский центр, трудно достучаться. - Она помолчала, подыскивая правильные слова, и снова покачала головой: - Наверное, я ожидала, что они все будут такими, как Алан. Помнишь, я тебе о нем рассказывала?
Я кивнул.
- Оказалось, Алан - это особый случай. Он вырос на ранчо и в свое время привык к лошадям гораздо легче, чем большинство детей.
Я насмешливо посмотрел на нее:
- Но ты вроде говорила, что Алан сначала очень боялся?
- Да, но все же ему это было не в диковинку. Не могу передать, сколько у нас тут перебывало детей, которые так и не адаптировались. Они ведь не просто на выходной приезжают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67