? Ах ты старый пропойца! - вскричал чуб, переворачивая стол
и хватаясь за рукоять своей футовой шпаги. - За это оскорбление ты
расплатишься своей облезлой шкурой!
В тот же момент перелетев комнату, ловко пущенная кружка разлетелась
на куски возле самого его уха, заставив его скрыться за ближайшим столом,
заставив сидящих за ним вскочить размахивая кулаками.
- Джентльмены, помилуйте! - взвыл хозяин, укрываясь за буфетной
стойкой, загроможденной оловянной посудой.
Ретиф одним глотком прикончил свое пиво и поднялся, возвышаясь над
сражением, разгоревшимся у его ног.
- Благодарю вас, джентльмены! - прокричал Ретиф. - С сожалением
оставляю вашу приятную компанию, меня ждет совещание в посольстве.
- Прощайте, сэр Ретиф, - прохрипел Принкл из-под стола, где он
боролся со своим мохнатым противником. - Заглядывайте на кружку пива и
дружескую политическую беседу!
- Спасибо, - ответил Ретиф, - когда на переднем крае наступит
затишье, я непременно вспомню ваше предложение.
2
Когда Ретиф вошел в зал заседаний, некогда служивший стадионом и
переданный Посольству Земли после освобождения Оберона, первый секретарь
Маньян встретил его угрюмым взглядом.
- Наконец-то. Я уже начал думать, что вы задержались побесчинствовать
с какими-нибудь проходимцами в вашей обычной манере.
- Совсем нет. То есть, как только мы начали бесчинствовать, я
вспомнил о совещании и поспешил сюда. Кстати, кто такой Хубрик Грубый?
Маньян испуганно оглянулся.
- Что вы! Ведь это имя известно только в самых узких секретных
кругах, - прошипел он. - Откуда оно известно вам, Ретиф?
- От сотен разгневанных туземцев. Видимо, они не знают, что это
секретно.
- Тем не менее, посол будет неприятно удивлен, узнав об этом, -
предостерег Маньян. - Однако, как ликуют туземцы, - продолжал он,
прислушиваясь к громоподобному шуму на улице, - наконец-то они поняли, что
мы их освободили от власти гроуси! Слышите их восторженные крики?!
- Что случилось, Вирбур? - спросил Маньян, обращаясь к военному
атташе полковнику Седдисеру, опустившемуся в соседнее кресло. - Чем
объяснить такой дискамуфляж под вашим глазом?
- Все очень просто, - пробурчал полковник, - меня ударил политический
лозунг!
- Хорошо! - фыркнул Маньян, - но сейчас не время для сарказма.
- Лозунг, - подчеркнул Седдисер, - был вырезан на кожуре фрукта,
пущенного со скоростью крикетного мяча.
- Я как раз видел этих трех разбойников, направлявшихся к посольству,
- приятным голосом заметил пресс-атташе. - Энтузиазм туземцев говорит за
всеобщие выборы.
- Я думаю, самое время, - задумчиво сказал советник, - объяснить вам,
что термин "политическая машина" не обязательно означает "средний танк".
Разговор за столом резко прекратился, когда в комнату вошел посол
Клаухаммер - маленький краснолицый человечек с объемистым животиком. Он
взглянул на сотрудников и жестом пригласил их сесть.
- Итак, джентльмены, - он оглядел стол, - о нашем прогрессе в
подготовке населения к выборам доложите вы?
Наступила полная тишина.
- Ну хотя бы вы, Честер? - посол обратился к советнику. - Вы,
кажется, взялись за организацию обучения парламентским процедурам этого
сброда, то есть, я хотел сказать, - свободных граждан Оберона?
- Я попытался, господин посол, я пытался, - грустно ответил Честер. -
Но они не совсем уяснили идею. Они просто разбились на партии и начали
рукопашную за обладание креслом.
- А я так и не смог достичь прогресса в попытке растолковать им смысл
выражения "один человек - один голос", - произнес политический офицер. -
Они поняли основную идею, но сделали из этого странный вывод: одним
человеком меньше - одним голосом меньше, - вздохнул он. Хорошо, что их
было поровну, так что обошлось без потерь.
- Что же в отношении регистрации, Маньян? - крикнул глава миссии. -
Вы тоже рапортуете о поражении?
- Не совсем, сэр. То есть, не о полном поражении, скорее, видимо,
можно будет...
- Что!? - тон посла стал зловещим, - когда же, по-вашему, настанет
подходящее время? Когда разразится катастрофа?
- Я бы хотел предложить закон, ограничивающий количество партий, -
заторопился Маньян, - иначе мы не получим большинства...
- Это не выход, - заметил советник, - мы не можем позволить себе в
это вмешиваться. Однако, если установить достаточно большой налог на
голосование...
- Я не знаю, Ирван, - перебил его офицер-экономист, в расстройстве
вороша свои жидкие волосы. - Мы должны решительно сократить ряды
голосующих. Не вспомнить ли нам старые добрые законы? Ну, например,
ограничить право голосования для тех, кто имеет дедушек? Или, наоборот,
внуков? Или их обоих?
- Джентльмены! - посол резко прекратил их дебаты. - Посмотрим правде
в глаза. Выборы превратятся в хаос-головоломку, если мы не примем
действительно радикальных мер.. Ясно, джентльмены, что сейчас необходима
политическая сила, способная вобрать в себя и использовать в своих
интересах все противоборствующие стороны, а также соответствующую
интересам Земли в данном секторе...
- Да, шеф, - произнес кто-то за столом. - Но кто совершит это чудо на
Обероне, если все местные группировки встречают в ножи друг друга и все
предложения Земли, как во внешней, так и во внутренней жизни?
Посол в знак согласия покивал головой:
- Вы правы, Диндик. К счастью, ответ найден. Я вошел в контакт с
природным лидером, обладающим широчайшим духовным влиянием, который сможет
выполнить эту роль, - он сделал паузу, переждав аплодисменты и
одобрительные восклицания.
- Можно ли узнать имя этого мессии? - осведомился Маньян. - Где и
когда мы можем встретиться с ним?
- Странно, что вы применили такой термин по отношению к Хубрику, -
самодовольно произнес посол.
- Вы сказали... Хубрик? - неуверенно переспросил Маньян. - Но ведь
так зовут одного главаря, имеющего неслыханную наглость послать хорошо
вооруженных людей для угрозы Вашему правительству!..
Розовое лицо Клаухаммера вдруг стало темно-багровым.
- Боюсь, Маньян, - сказал он стальным голосом, - вы воспользовались
непроверенными слухами. Его Ярость Духовный Владыка действительно посылал
эмиссара для решения некоторых организационных вопросов, но это не должно
давать пищу безответственным слухам о нарушении нашей политической линии!
- Возможно, я неверно понял смысл его высказываний, - пробормотал
Маньян, - но выражения типа "иностранные кровопийцы" звучит не очень
дружественно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
и хватаясь за рукоять своей футовой шпаги. - За это оскорбление ты
расплатишься своей облезлой шкурой!
В тот же момент перелетев комнату, ловко пущенная кружка разлетелась
на куски возле самого его уха, заставив его скрыться за ближайшим столом,
заставив сидящих за ним вскочить размахивая кулаками.
- Джентльмены, помилуйте! - взвыл хозяин, укрываясь за буфетной
стойкой, загроможденной оловянной посудой.
Ретиф одним глотком прикончил свое пиво и поднялся, возвышаясь над
сражением, разгоревшимся у его ног.
- Благодарю вас, джентльмены! - прокричал Ретиф. - С сожалением
оставляю вашу приятную компанию, меня ждет совещание в посольстве.
- Прощайте, сэр Ретиф, - прохрипел Принкл из-под стола, где он
боролся со своим мохнатым противником. - Заглядывайте на кружку пива и
дружескую политическую беседу!
- Спасибо, - ответил Ретиф, - когда на переднем крае наступит
затишье, я непременно вспомню ваше предложение.
2
Когда Ретиф вошел в зал заседаний, некогда служивший стадионом и
переданный Посольству Земли после освобождения Оберона, первый секретарь
Маньян встретил его угрюмым взглядом.
- Наконец-то. Я уже начал думать, что вы задержались побесчинствовать
с какими-нибудь проходимцами в вашей обычной манере.
- Совсем нет. То есть, как только мы начали бесчинствовать, я
вспомнил о совещании и поспешил сюда. Кстати, кто такой Хубрик Грубый?
Маньян испуганно оглянулся.
- Что вы! Ведь это имя известно только в самых узких секретных
кругах, - прошипел он. - Откуда оно известно вам, Ретиф?
- От сотен разгневанных туземцев. Видимо, они не знают, что это
секретно.
- Тем не менее, посол будет неприятно удивлен, узнав об этом, -
предостерег Маньян. - Однако, как ликуют туземцы, - продолжал он,
прислушиваясь к громоподобному шуму на улице, - наконец-то они поняли, что
мы их освободили от власти гроуси! Слышите их восторженные крики?!
- Что случилось, Вирбур? - спросил Маньян, обращаясь к военному
атташе полковнику Седдисеру, опустившемуся в соседнее кресло. - Чем
объяснить такой дискамуфляж под вашим глазом?
- Все очень просто, - пробурчал полковник, - меня ударил политический
лозунг!
- Хорошо! - фыркнул Маньян, - но сейчас не время для сарказма.
- Лозунг, - подчеркнул Седдисер, - был вырезан на кожуре фрукта,
пущенного со скоростью крикетного мяча.
- Я как раз видел этих трех разбойников, направлявшихся к посольству,
- приятным голосом заметил пресс-атташе. - Энтузиазм туземцев говорит за
всеобщие выборы.
- Я думаю, самое время, - задумчиво сказал советник, - объяснить вам,
что термин "политическая машина" не обязательно означает "средний танк".
Разговор за столом резко прекратился, когда в комнату вошел посол
Клаухаммер - маленький краснолицый человечек с объемистым животиком. Он
взглянул на сотрудников и жестом пригласил их сесть.
- Итак, джентльмены, - он оглядел стол, - о нашем прогрессе в
подготовке населения к выборам доложите вы?
Наступила полная тишина.
- Ну хотя бы вы, Честер? - посол обратился к советнику. - Вы,
кажется, взялись за организацию обучения парламентским процедурам этого
сброда, то есть, я хотел сказать, - свободных граждан Оберона?
- Я попытался, господин посол, я пытался, - грустно ответил Честер. -
Но они не совсем уяснили идею. Они просто разбились на партии и начали
рукопашную за обладание креслом.
- А я так и не смог достичь прогресса в попытке растолковать им смысл
выражения "один человек - один голос", - произнес политический офицер. -
Они поняли основную идею, но сделали из этого странный вывод: одним
человеком меньше - одним голосом меньше, - вздохнул он. Хорошо, что их
было поровну, так что обошлось без потерь.
- Что же в отношении регистрации, Маньян? - крикнул глава миссии. -
Вы тоже рапортуете о поражении?
- Не совсем, сэр. То есть, не о полном поражении, скорее, видимо,
можно будет...
- Что!? - тон посла стал зловещим, - когда же, по-вашему, настанет
подходящее время? Когда разразится катастрофа?
- Я бы хотел предложить закон, ограничивающий количество партий, -
заторопился Маньян, - иначе мы не получим большинства...
- Это не выход, - заметил советник, - мы не можем позволить себе в
это вмешиваться. Однако, если установить достаточно большой налог на
голосование...
- Я не знаю, Ирван, - перебил его офицер-экономист, в расстройстве
вороша свои жидкие волосы. - Мы должны решительно сократить ряды
голосующих. Не вспомнить ли нам старые добрые законы? Ну, например,
ограничить право голосования для тех, кто имеет дедушек? Или, наоборот,
внуков? Или их обоих?
- Джентльмены! - посол резко прекратил их дебаты. - Посмотрим правде
в глаза. Выборы превратятся в хаос-головоломку, если мы не примем
действительно радикальных мер.. Ясно, джентльмены, что сейчас необходима
политическая сила, способная вобрать в себя и использовать в своих
интересах все противоборствующие стороны, а также соответствующую
интересам Земли в данном секторе...
- Да, шеф, - произнес кто-то за столом. - Но кто совершит это чудо на
Обероне, если все местные группировки встречают в ножи друг друга и все
предложения Земли, как во внешней, так и во внутренней жизни?
Посол в знак согласия покивал головой:
- Вы правы, Диндик. К счастью, ответ найден. Я вошел в контакт с
природным лидером, обладающим широчайшим духовным влиянием, который сможет
выполнить эту роль, - он сделал паузу, переждав аплодисменты и
одобрительные восклицания.
- Можно ли узнать имя этого мессии? - осведомился Маньян. - Где и
когда мы можем встретиться с ним?
- Странно, что вы применили такой термин по отношению к Хубрику, -
самодовольно произнес посол.
- Вы сказали... Хубрик? - неуверенно переспросил Маньян. - Но ведь
так зовут одного главаря, имеющего неслыханную наглость послать хорошо
вооруженных людей для угрозы Вашему правительству!..
Розовое лицо Клаухаммера вдруг стало темно-багровым.
- Боюсь, Маньян, - сказал он стальным голосом, - вы воспользовались
непроверенными слухами. Его Ярость Духовный Владыка действительно посылал
эмиссара для решения некоторых организационных вопросов, но это не должно
давать пищу безответственным слухам о нарушении нашей политической линии!
- Возможно, я неверно понял смысл его высказываний, - пробормотал
Маньян, - но выражения типа "иностранные кровопийцы" звучит не очень
дружественно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57