Вы сказали, что их преследовали
гигантские черви?
- Сорокафутовые. Как считают специалисты, там существуют две формы
жизни. Это - Слаги и Суперслаги. Согласно сообщениям, они не имеют
конечностей и каких-либо черт отличия, костей, чувствительных органов, и
напоминают формой мешок, набитый овсяной кашей. Сваренной, разумеется.
- Сваренной? - вскрикнул Маньян.
- Помимо этого, как я понял, они имеют крючкообразные наросты для
того, чтобы цепляться за поверхность планеты, когда ветер достигает
скорости ста девяноста узлов, - добавил заместитель секретаря.
- У меня появилась чудесная идея, - вдохновенно произнес Маньян. - А
почему бы нам не обойти Квахог и не попытать счастья еще где-нибудь?
Скажем, на какой-нибудь хорошей, благоустроенной, комфортабельной, не
населенной ничем, кроме лишайников, планете?
- Не говорите глупостей, Маньян! Случилось так, что Квахог является
единственной планетой в Вернийской системе, которая лежит на пути
продвижения гроуси и в направлении сферы влияния Земли.
Маньян смутился.
- Вы выглядите смущенным, - заметил глава дипломатического ведомства.
- Должно быть, вам совершенно ясно, что мы должны предупредить появление
гроуси и не позволить им воспользоваться Квахогом для очередного демарша
против нас.
- Может быть, они обойдут Квахог? - робко предположил Маньян.
- Обойдут? И потеряют несколько очков в нашей большой игре? Не будьте
наивным, Маньян. Вы знаете, как они ценят очки.
- Я понимаю, сэр. Но, однако, почему бы нам не сделать широкий жест и
не уступить им эту планету?
- И таким образом самим потерять очки? Нет! - отрезал заместитель и
добавил: - Его Верховность, честно говоря, еще недостаточно хорошо изучен
нами. - Он нахмурился. - Я буду откровенен с вами. Мне кажется, что
существует определенная вероятность того, что он вынашивает явно
империалистические планы. Поэтому Раф Фокс был отправлен туда, снабженный
инструкциями определенного типа. И поспешность, с которой он исчез,
пожалуй лучше всего говорит, что Его Верховность не дремал ни секунды.
- О моем назначении, - сказал Маньян, - могу ли я рассчитывать на
некоторую сумму из пенсионного фонда?
- Ни в коем случае, - гавкнул заместитель секретаря. - Смотрите,
Маньян, это поручение может оказаться мельничным жерновом для вашей
карьеры. То есть, я хочу сказать, поворотным пунктом.
- Жалко, - вздохнул Маньян. - Ах, как жалко, что я не знаю языка.
- Вот как? Странно. Согласно вашей анкете, вы свободно говорите на
языке Слагов и червей. Так что...
- К несчастью, я освоил только старый язык, на поясном диалекте.
- Ба, Маньян, вы скромничаете. Я хочу, чтобы вы отправились туда и
вернулись к нам, овеянный славой.
- Ну, а что о Его Верховности? Как я смогу найти его среди ваших
амеб?
- А это уж ваша проблема, Маньян. Сейчас вы и Ретиф быстро должны
отправиться на ваши рабочие места. Ваш персональный бот отчалит через
шесть с половиной часов.
- Я еще хотел бы спросить, сэр, - сказал перед уходом Маньян. - А не
отправить ли нам туда для начала пару канонерок? Ну, для того, чтобы
освоиться с местом?
- Хм, чепуха! Вы отправляетесь с задачей разыскать Рафа Фокса, а не с
местной дикой природой, - заместитель секретаря вперил свой испытующий
взгляд в дипломата: - Мы рассчитываем на вас, джентльмены. И помните девиз
корпуса: "Возвращайтесь с чемоданом или на нем!"
2
В коридоре Маньян посмотрел на Ретифа отчаянным взглядом:
- Просто невозможно быть выдающимся, - пожаловался он. - И это вся
моя награда за многолетнюю безупречную службу - быть посланным на
червячную ферму!
- Не грустите, мистер Маньян, - успокоил его Ретиф. - Я уверен, что
вы найдете для себя немало забавных ситуаций, ведя переговоры с
глухонемыми, стоя под порывами урагана на голых скалах.
- Единственное утешение, - сказал Маньян, - как исполняющий
обязанности посла, я буду удостоен салюта из семнадцати дюймовых орудий.
- Недурно, - заметил Ретиф. - Хочется надеяться, что они будут палить
не в нашу сторону.
В кабине, куда дипломаты забрались для отправки на поверхность
планеты, послышался искаженный интеркомом голос капитана бота:
- Получше пристегнитесь. Через несколько минут мы влетим в атмосферу
планеты, и я думаю, здорово влетим. Если вы увидите Первую Нелли, дайте
знать, что-то давно ее не было слышно...
- Нелли? - нахмурился Маньян. - Разве на борту есть еще какой-нибудь
пассажир?
- Я думаю, что это всего лишь специфический код, которым любят
пользоваться космонавты, - пояснил Ретиф. - Я думаю, нам самое время
опуститься в посадочный модуль.
- Боже! Сейчас наступит этот момент, я весь дрожу, - сказал Маньян в
то время, как они спускались по узкой шахте, ведущей к маленькой
посадочной капсуле... - Представьте себе, вскоре я буду представлен Его
Верховности, как Чрезвычайный и Полномочный...
- Торжественный момент, мистер Маньян. Но думаю, что ваш гардероб
должен быть более тщательно подобран. Что-нибудь такое, с золотыми
запонками. И конечно, медали, ордена, и прочее. Полагаю, первое
впечатление очень важно.
- Я бы предложил вам приготовить полевой костюм, плюс защитные поля и
ребристые ботинки, - сказал Ретиф.
Он показал рукой на экран, где была видна испещренная облаками
поверхность планеты.
- По-моему, там около дюжины ураганов, тайфунов и торнадо вместе
взятых.
Маньян уставился на экран с выражением ужаса на лице.
- Вы полагаете, что мы должны приземлиться именно туда?
- Ну, это почти что колыбелька по стандартам Квахога.
- Вы говорите так, как будто знали это раньше.
- Ну, согласно рапортам чрезвычайной исследовательской команды, там
было указано на некоторые турбулентности в атмосфере, - согласился Ретиф.
- Почему же тогда вы не предупредили меня раньше? Я думаю, что
специалисты моего ранга и квалификации могли бы рассчитывать на достаточно
продолжительное турне куда-нибудь в сторону более изученных районов
планеты.
- Мы будем приземляться на скалистой поверхности, - сказал Ретиф. -
Может быть, не следует сажать грузовое судно с аптекарскими
принадлежностями?
- Медицинские принадлежности? - проскрипел Маньян. - Вы же знаете, я
не прибегаю к препаратам до самых крайних случаев. Думаю, парням в пещере
также наплевать на них.
- Глупо так ошибаться в посадочных координатах. Это меня удивляет, -
сказал Ретиф. - В этом месте, как вы знаете, поставлены опознавательные
знаки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
гигантские черви?
- Сорокафутовые. Как считают специалисты, там существуют две формы
жизни. Это - Слаги и Суперслаги. Согласно сообщениям, они не имеют
конечностей и каких-либо черт отличия, костей, чувствительных органов, и
напоминают формой мешок, набитый овсяной кашей. Сваренной, разумеется.
- Сваренной? - вскрикнул Маньян.
- Помимо этого, как я понял, они имеют крючкообразные наросты для
того, чтобы цепляться за поверхность планеты, когда ветер достигает
скорости ста девяноста узлов, - добавил заместитель секретаря.
- У меня появилась чудесная идея, - вдохновенно произнес Маньян. - А
почему бы нам не обойти Квахог и не попытать счастья еще где-нибудь?
Скажем, на какой-нибудь хорошей, благоустроенной, комфортабельной, не
населенной ничем, кроме лишайников, планете?
- Не говорите глупостей, Маньян! Случилось так, что Квахог является
единственной планетой в Вернийской системе, которая лежит на пути
продвижения гроуси и в направлении сферы влияния Земли.
Маньян смутился.
- Вы выглядите смущенным, - заметил глава дипломатического ведомства.
- Должно быть, вам совершенно ясно, что мы должны предупредить появление
гроуси и не позволить им воспользоваться Квахогом для очередного демарша
против нас.
- Может быть, они обойдут Квахог? - робко предположил Маньян.
- Обойдут? И потеряют несколько очков в нашей большой игре? Не будьте
наивным, Маньян. Вы знаете, как они ценят очки.
- Я понимаю, сэр. Но, однако, почему бы нам не сделать широкий жест и
не уступить им эту планету?
- И таким образом самим потерять очки? Нет! - отрезал заместитель и
добавил: - Его Верховность, честно говоря, еще недостаточно хорошо изучен
нами. - Он нахмурился. - Я буду откровенен с вами. Мне кажется, что
существует определенная вероятность того, что он вынашивает явно
империалистические планы. Поэтому Раф Фокс был отправлен туда, снабженный
инструкциями определенного типа. И поспешность, с которой он исчез,
пожалуй лучше всего говорит, что Его Верховность не дремал ни секунды.
- О моем назначении, - сказал Маньян, - могу ли я рассчитывать на
некоторую сумму из пенсионного фонда?
- Ни в коем случае, - гавкнул заместитель секретаря. - Смотрите,
Маньян, это поручение может оказаться мельничным жерновом для вашей
карьеры. То есть, я хочу сказать, поворотным пунктом.
- Жалко, - вздохнул Маньян. - Ах, как жалко, что я не знаю языка.
- Вот как? Странно. Согласно вашей анкете, вы свободно говорите на
языке Слагов и червей. Так что...
- К несчастью, я освоил только старый язык, на поясном диалекте.
- Ба, Маньян, вы скромничаете. Я хочу, чтобы вы отправились туда и
вернулись к нам, овеянный славой.
- Ну, а что о Его Верховности? Как я смогу найти его среди ваших
амеб?
- А это уж ваша проблема, Маньян. Сейчас вы и Ретиф быстро должны
отправиться на ваши рабочие места. Ваш персональный бот отчалит через
шесть с половиной часов.
- Я еще хотел бы спросить, сэр, - сказал перед уходом Маньян. - А не
отправить ли нам туда для начала пару канонерок? Ну, для того, чтобы
освоиться с местом?
- Хм, чепуха! Вы отправляетесь с задачей разыскать Рафа Фокса, а не с
местной дикой природой, - заместитель секретаря вперил свой испытующий
взгляд в дипломата: - Мы рассчитываем на вас, джентльмены. И помните девиз
корпуса: "Возвращайтесь с чемоданом или на нем!"
2
В коридоре Маньян посмотрел на Ретифа отчаянным взглядом:
- Просто невозможно быть выдающимся, - пожаловался он. - И это вся
моя награда за многолетнюю безупречную службу - быть посланным на
червячную ферму!
- Не грустите, мистер Маньян, - успокоил его Ретиф. - Я уверен, что
вы найдете для себя немало забавных ситуаций, ведя переговоры с
глухонемыми, стоя под порывами урагана на голых скалах.
- Единственное утешение, - сказал Маньян, - как исполняющий
обязанности посла, я буду удостоен салюта из семнадцати дюймовых орудий.
- Недурно, - заметил Ретиф. - Хочется надеяться, что они будут палить
не в нашу сторону.
В кабине, куда дипломаты забрались для отправки на поверхность
планеты, послышался искаженный интеркомом голос капитана бота:
- Получше пристегнитесь. Через несколько минут мы влетим в атмосферу
планеты, и я думаю, здорово влетим. Если вы увидите Первую Нелли, дайте
знать, что-то давно ее не было слышно...
- Нелли? - нахмурился Маньян. - Разве на борту есть еще какой-нибудь
пассажир?
- Я думаю, что это всего лишь специфический код, которым любят
пользоваться космонавты, - пояснил Ретиф. - Я думаю, нам самое время
опуститься в посадочный модуль.
- Боже! Сейчас наступит этот момент, я весь дрожу, - сказал Маньян в
то время, как они спускались по узкой шахте, ведущей к маленькой
посадочной капсуле... - Представьте себе, вскоре я буду представлен Его
Верховности, как Чрезвычайный и Полномочный...
- Торжественный момент, мистер Маньян. Но думаю, что ваш гардероб
должен быть более тщательно подобран. Что-нибудь такое, с золотыми
запонками. И конечно, медали, ордена, и прочее. Полагаю, первое
впечатление очень важно.
- Я бы предложил вам приготовить полевой костюм, плюс защитные поля и
ребристые ботинки, - сказал Ретиф.
Он показал рукой на экран, где была видна испещренная облаками
поверхность планеты.
- По-моему, там около дюжины ураганов, тайфунов и торнадо вместе
взятых.
Маньян уставился на экран с выражением ужаса на лице.
- Вы полагаете, что мы должны приземлиться именно туда?
- Ну, это почти что колыбелька по стандартам Квахога.
- Вы говорите так, как будто знали это раньше.
- Ну, согласно рапортам чрезвычайной исследовательской команды, там
было указано на некоторые турбулентности в атмосфере, - согласился Ретиф.
- Почему же тогда вы не предупредили меня раньше? Я думаю, что
специалисты моего ранга и квалификации могли бы рассчитывать на достаточно
продолжительное турне куда-нибудь в сторону более изученных районов
планеты.
- Мы будем приземляться на скалистой поверхности, - сказал Ретиф. -
Может быть, не следует сажать грузовое судно с аптекарскими
принадлежностями?
- Медицинские принадлежности? - проскрипел Маньян. - Вы же знаете, я
не прибегаю к препаратам до самых крайних случаев. Думаю, парням в пещере
также наплевать на них.
- Глупо так ошибаться в посадочных координатах. Это меня удивляет, -
сказал Ретиф. - В этом месте, как вы знаете, поставлены опознавательные
знаки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57