– Неужели вы так же ужасно себя чувствуете, когда я касаюсь вас?
– Нет. – Она задумалась. – Бывало так, что я даже знала – вы сердитесь, но… злость мне не передавалась.
– Поцелуйте меня, – попросил Говейн.
Элис вся вспыхнула, затем побледнела.
– Поцеловать вас?..
– Да! Прижмитесь губами к моим губам и думайте только о том, что вы при этом чувствуете. – Ее губы напоминали трепещущее крылышко бабочки. У Говейна забурлила кровь. – Еще… – прошептал он.
На этот раз она задержалась, прикрыв глаза. Ему показалось, что он вкусил сладкого вина.
Чувственность поцелуя ошеломила Элис. Сердце запрыгало, что-то задрожало внутри. Ответный поцелуй Говейна был легким и кратким, а ей так хотелось, чтобы он целовал еще и еще! У нее вырвался стон.
– Я не испугал вас?
Она открыла глаза и улыбнулась ему.
– Испугали? Нисколько. Это было…
– Как это было?
Она постаралась подыскать нужное слово:
– Захватывающе! Как будто скачешь на резвой лошади, а впереди обрыв.
– Именно так, – согласился Говейн.
– А почему прошлой ночью было по-другому?
– Вы застали меня врасплох, и я потерял самообладание.
– Странно: когда я сейчас поцеловала вас, то не могла разобраться, где мои ощущения, а где ваши. Так всегда бывает?
– Со мной такого не было. Если бы рядом не было детей, я бы поцеловал вас еще. Чтобы проверить себя.
– А что случится, если вы опять потеряете самообладание?
– Не потеряю. – Он нежно провел пальцами по ее щеке. – Вы слишком дороги мне.
– Вы научите и меня сдерживаться, когда… когда до меня кто-нибудь дотронется?..
Он подумал и сказал:
– Это невозможно. Вы чересчур открыты и великодушны и вряд ли сможете изменить свою натуру.
– Я попробую, – ответила Элис. – И тогда смогу жить, как все: не носить постоянно плотные накидки, перчатки, не шарахаться от прикосновений.
– Ничего из этого не выйдет. Да я и не хочу, чтобы вы менялись.
– В сущности своей я не изменюсь, но мне станет легче. Это единственная возможность для меня вести нормальную жизнь.
Обуреваемый сомнениями, Говейн повернулся и увидел на пороге Лэнга Гиба.
– Вас ждут внизу, – сказал тот. – Пришел Лысый и говорит, что у него для вас срочные вести.
– Сейчас приду. – Говейн взглянул на заснувшую у него на коленях дочь. – Вы уложите ее, Элис?
– Конечно. А вы надолго?
– Надеюсь, что нет. – Он дотронулся до ее щеки, радуясь тому, что Элис на этот раз не передалась его тревога. Раз Лысый пришел так поздно, значит, новости плохие. – Ложитесь спать, не ждите меня. Вы устали.
Она лучезарно улыбнулась и… поцеловала его руку.
– Я вас дождусь.
Глава двенадцатая
Говейн торопливо спускался вниз по склону, надеясь, что старший брат Мей принес добрые вести. Но суровое выражение лица пришедшего говорило об обратном.
– Что привело тебя сюда так поздно? – осведомился Говейн.
– Срочные новости, – ответил Роберт по кличке Лысый Роб, прозванный так из-за плешивой головы. Лысый остался в Истэмской деревне, где держал трактир и попутно собирал сведения для Говейна. – Вчера вечером небольшой отряд Ранульфа остановился у трактира. Они потребовали эля, но не бутылку, а все имеющиеся у меня бочонки. – Он усмехнулся. – Видно, продовольствие в замках Истэма и Малпаса иссякло.
Дарси довольно усмехнулся:
– А неплохой эль был у Ранульфа!
– Спасибо за сведения, – поблагодарил Роберта Говейн.
– Урон Ранульфа обернулся нашей выгодой, – Дарси похлопал себя по животу. – Представляю, в каком он бешенстве!
– Его люди сказали, что он едва не загнал лошадей, возвращаясь в Истэм. И сразу стал готовиться к новому походу, – продолжал Лысый Роб.
– Он знает, где мы?
– Нет. Сегодня на рассвете они уехали из Истэма: Ранульф, Клайв и сотня воинов.
– Куда они направились?
– Солдаты, которые были в трактире, этого не знают.
– Ты считаешь, что он отказался от мысли нас найти?
– Выходит, что так. И уж совсем непонятно, зачем он приказал плотнику Хику за одну ночь сделать гроб из дорогого дуба. И повез этот гроб с собой в фургоне.
– А кто лежал в гробу?
– Они не знают.
– Скажи, а люди Ранульфа не упоминали о даме, которая путешествовала с ним?
– Даме? Нет. Их вообще интересовали только выпивка да еще сухая постель.
Говейн хлопнул Лысого по плечу:
– Мы опять у тебя в долгу, дружище!
– Рад вам услужить, – с улыбкой ответил тот. – Надеюсь, что скоро наступит день, когда вы станете хозяином Истэмского замка.
– Я уже говорил тебе, что не выкину своего брата из замка, который принадлежит ему по праву. Я хочу взять лишь свое – Малпас, где смогу жить в мире и растить дочь, – сказал Говейн. И еще покорить сердце Элис, добавил он мысленно.
– Если вдруг передумаете, скажите только слово – и вся округа поднимется против него, – заверил Говейна Лысый Роб.
– Совесть не позволит мне подвергнуть опасности столько народу. Хватит тех, что уже пошли за мной.
Лысый вздохнул и сел на лошадь.
– Вы слишком благородны, себе же во вред! Попробуй переубедить его, Дарси. И желаю успеха в ухаживании за моей сестрой. – Он махнул на прощанье рукой и ускакал прочь.
– Вы собираетесь отправиться в Малпас через две недели? – поинтересовался Дарси.
– Нет. Мы выступаем послезавтра.
– Так скоро? А разве люди готовы?
– Придется поторопиться. Ранульфа и большинства его воинов нет, сейчас самое подходящее время для нападения.
В пещерах Говейн сразу же направился в сторону оружейной.
– Я хочу еще раз пересчитать оружие. Отправим Жана удостовериться в том, что Ранульф на самом деле уехал со своими людьми. А Мей с женщинами пусть укладывает вещи.
В оружейной комнате Говейн обнаружил спящую на тюфяке Элис. Она лежала на боку, подложив левую руку под щеку, а спутанные волосы, словно шелковое покрывало, разметались по подушке. В правой руке у нее был зажат гребень Говейна.
Она была так прекрасна, что у Говейна вдруг подогнулись колени, стало нечем дышать, и он опустился на пол около нее. Спящая девушка выглядела такой маленькой и хрупкой, розовая кожа резко выделялась на грубых серых простынях. Ей здесь не место! Когда он отвоюет Малпас, то приложит все силы, чтобы превратить его в подобающий дом для Элис.
Она пошевелилась, приподняла веки и заморгала.
– Говейн – Элис откинулась на спину, платье обтянуло высокую грудь и узкую талию.
Он чуть не обнял ее, но вовремя спохватился.
– Почему вы здесь? – ласково спросил он.
– Жду вас.
Ему вдруг представилось, как он каждый вечер возвращается в крепость, а она с улыбкой ждет его.
– Я рад, – просто сказал он.
– И я. – Элис улыбнулась. – Вы были огорчены, когда уходили, и я хотела убедиться, что все в порядке.
– У меня все хорошо. Энид долго не засыпала?
– Нет, уснула сразу. – Элис села и откинула волосы с лица. – С ней Руби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47