Говейн прижался лицом к ее макушке, скрытой головным убором.
– Ах, Элис, как мне хочется увидеть вас с распущенными волосами… лежащей на моей постели.
Элис вздрогнула. Говейн вздохнул и разомкнул объятия.
– Если мы постоим здесь подольше, то я уже не смогу удержаться.
Его ладони лежали у нее на плечах, и Элис чувствовала неистовое биение его пульса. Он говорит о страсти, подумала она.
– Я пришел посмотреть, как вы тут справляетесь.
– Я уверена, что это не самое важное…
– Да, у меня множество неотложных дел, но главное – ваше здоровье.
– Знаю. – Элис ласково коснулась рукой уголка его рта.
– Вот видите – вы держитесь со мной более непринужденно.
Элис заглянула в его зеленые глаза и увидела пляшущие огоньки желания. Но она больше не боялась этого огня. Руки Говейна приподняли ее, а губы сомкнулись на ее губах. По телу пробежала теплая волна. И… на этом все кончилось. Элис открыла глаза.
Тяжело дыша, он спросил:
– Что вы ощутили?
– Жар и дрожь внутри.
– Я тоже. – Он огляделся. – Здесь не место для подобных поцелуев. Когда мы прибудем в Малпас…
Взяв Элис под руку, он повел девушку по коридору, и она поняла, что мысли его уже заняты путешествием в Малпас.
Они подошли к кухне, и Говейн постучал в дверь.
– Уходите отсюда! – донесся крик Перси.
– Это я, Говейн. И со мной Элис. Заскрежетал засов, и дверь распахнулась.
На пороге стоял Перси с раскрасневшимся лицом и взлохмаченными волосами. Кухня напоминала людской муравейник.
– Лишняя пара рук нам пригодится, – сказал он. – Говейн, я сделал, как вы сказали, – разделил сыр на маленькие порции. Каждый получит по куску и по овсяной лепешке.
Элис нахмурилась.
– Разве вы не будете готовить в пути?
– Нет, – ответил Перси и кинулся к бурлящему на огне горшку.
– Разводить костер опасно, – объяснил си Говейн. – Когда возьмем Малпас, устроим пир.
А если взятие Малпаса затянется? Элис подумала о голодных, возбужденных людях и подошла к сложенным в кучи продуктам.
– Разве нельзя съесть что-нибудь из этого?
– Нет. Я собираюсь одеть наших людей в ливреи слуг Ранульфа, чтобы они подвезли к воротам этот якобы задержавшийся груз.
– Чтобы отвлечь внимание охраны?
– Да. Мы подойдем ночью. Отряд Дарси в это время станет взбираться через заднюю стену. Насколько мне известно, начальник караула очень внимательно проверяет все повозки, въезжающие в Малпас, поэтому продукты нельзя трогать. Надеюсь, наша уловка удастся. Однако как бы во дворе не собрался весь гарнизон. Там люди тоже много дней не ели вдоволь, и прибытие продуктов их, несомненно, привлечет.
Элис сердито взглянула на него:
– А то, что наши люди в таком же состоянии, вас не волнует?
Итак, Элис сказала «наши». Что ж, подумал Говейн, это сулит надежду на будущую совместную жизнь.
– Я знаю, что им надоели лепешки, но…
– Все измучены, особенно женщины и дети.
– Мне очень жаль, но я ничего не могу поделать.
– Хорошая еда их немного подбодрит.
– Что случилось? – Подошедший Перси вытирал фартуком лицо, а в руке держал противень с ароматными булочками. – Говейн разрешил взять один мешок муки, чтобы испечь их в дорогу.
– Как великодушно с его стороны, – горько заметила Элис. – А нельзя съесть это сегодня вечером?
– Нам нужна еда для долгого пути.
– Согласна, но не мог бы Перси испечь еще?
Говейн рассердился.
– Тогда привезенный груз не будет соответствовать представленным счетным палочкам, и охрана заподозрит неладное.
В кухонную дверь постучали, а когда Перси открыл, в помещение стрелой влетела Бирди, а за ней следом Энид.
– Пахнет хлебом. Ой! – Бирди бросилась к противню.
Перси на всякий случай приподнял противень повыше.
– Осторожнее, не обожгись.
Девочка облизала губы.
– Пахнет как настоящий хлеб.
– Я хочу, я хочу! – запрыгала Энид и добавила волшебное слово: – Пожалуйста.
– Спроси разрешения у папы, – сказала Элис.
Говейн бросил на Элис свирепый взгляд и опустился перед дочкой на колени.
– Энид, завтра мы отправляемся в долгий путь, и ты захочешь есть…
– Я хочу сейчас! Пожалуйста. – Она заморгала пушистыми ресницами.
Говейну некуда было деваться.
– Хорошо, малышка. – Он взял с подноса булочку и разломил ее пополам. – Только пусть она остынет.
От булочки поднимался восхитительный пар, девочки радостно запрыгали.
Элис смотрела на их бледные, внезапно оживившиеся личики, и сердце у нее сжалось. Они счастливы от такой малости! В Рэнсфорде остатки белого хлеба скармливали свиньям, а Энид и Бирди впились зубами в булочки, как пара голодных волчат. Вдруг Энид перестала жевать и посмотрела на Элис.
– А Ангел ела?
Комок застрял у Элис в горле.
– Я поем потом.
– Очень вкусно!
Элис подошла посмотреть, как Перси вытаскивает из печи следующий противень.
– А нельзя ли мешки из-под муки заполнить чем-нибудь еще и положить их на дно повозки? Уверена, что начальник караула не станет развязывать все мешки… особенно ночью.
– Хмм… Честно говоря, я до этого не додумался, – сознался Говейн.
– Возможно, ему, как и его людям, тоже захочется поскорее вернуться в теплую постель, – улыбнулась Элис.
– Но чем мы их наполним? – размышлял Говейн. – Черт! – Он стукнул себя по лбу. – Как это раньше не пришло мне в голову!
– Что?
– Троянский конь! – Говейн пошел было к двери, но вернулся и поцеловал Элис в губы. – Перси, напеки побольше булок. Оставь нетронутыми только полдюжины мешков.
Дверь вновь раскрылась, и в кухню заглянула Бетт.
– Мне показалось, что запахло… – Она подошла к противню. – Хлеб! Это в дорогу?
– Элис убедила Говейна испечь побольше к ужину, – сказал Перси.
С этого дня Элис дала себе слово никогда больше не считать хлеб обычной едой.
Перси усадил женщин месить тесто. Элис сняла перчатки, закатала рукава платья и присоединилась к ним. Невозможно было избежать того, чтобы в липком месиве ее руки не касались рук Бетт и Вельмы. В первый раз она содрогнулась, но потом привыкла. Может, надо сосредоточиться на собственных ощущениях, а не на том, что чувствуют другие? – спрашивала себя Элис. Тогда у нее и с Говейном все получится!
– Что произошло с Вельмой? – прошептала Бетт, когда та отошла за мукой. – Она стала совсем нормальная.
– Просто смирилась с тем, у нее будет ребенок.
– И скоро, насколько я могу судить.
– Да. Ее нельзя оставлять одну. И не позволяйте Ральфу разговаривать с ней.
– Он подло себя вел?
Элис рассказала Бетт все, что узнала от Вельмы, добавив:
– Не думаю, чтобы он намеренно хотел ее обидеть.
– Вы к нему слишком снисходительны. Он нехороший человек. Я попрошу Бертрама последить за ним.
Спустя два часа все булки были испечены, и Бетт сложила их в плетеные корзинки. Перси запер кухонную дверь, и целая процессия направилась в главную пещеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47