Позади раздался визгливый голос одной из сестер:
- Джеффри! Ты что же, не идешь ужинать?
Он не шелохнулся. Через мгновение он услышал, как монахиня, тяжело
ступая, прошла по коридору и стала спускаться по лестнице. Потом наступила
тишина, лишь ветер шумел за окном да снизу, из столовой, долетали
приглушенные голоса детей.
С другого конца комнаты послышалось:
- Ваал...
Голос был детский. Ваал медленно обернулся и увидел, что это Питер
Френсис, хрупкий бледный мальчуган. Он сильно хромал - в раннем детстве с
ним приключилось какое-то несчастье. Сейчас мальчик, жалобно глядя на
Ваала круглыми от страха глазами, пробирался к нему между кроватями. Питер
сказал:
- Ты сегодня не разговариваешь со мной, Ваал. Я что-нибудь сделал не
так?
Ваал ничего не ответил.
- Я сделал что-то не так, да? Что?
Ваал негромко велел:
- Иди сюда.
Питер приблизился. В его глазах, словно мелкая рыбешка в темной воде,
метался страх.
Ваал сказал:
- Ты чуть не проговорился, правда?
- Нет! Клянусь, что нет! Тебе наврали! Я ничего не сказал, честное
слово!
- Тот, от кого я узнал об этом, никогда не лжет. Он никогда не
обманывает меня. Ты чуть не проговорился сестре Мириам, ведь так?
Питер увидел, как меняются глаза Ваала: из непроницаемо-черных,
страшных, они превратились в серые и вдруг запылали как красные угли,
опаляя кожу, но леденя кровь. Мальчик задрожал и, охваченный слепой
паникой, огляделся, ища помощи, не сразу сообразив, что все, и дети и
сестры, сейчас внизу, в столовой, и не могут помочь. Глаза Ваала стали
густо-алыми, как кровь, потом огненно-белыми, словно расплавленная сталь.
Питер попытался оправдаться:
- Клянусь, она заставила меня! Она хотела все про тебя узнать,
все-все! Хотела все выспросить, сказала, на меня можно положиться!
Глаза Ваала жгли, они источали силу, и язык Питера вдруг разбух,
сделался толстым, как лягушка в стоячем пруду; он заполнил собой весь рот,
и мальчику удалось только что-то невнятно пролепетать. В отчаянье он
попытался крикнуть, позвать сестер, любого, кто услышит, - но слова
застряли у него в горле.
Ваал сказал:
- Знаешь, Питер, а я читал твое личное дело. Да-да, читал. Их хранят
в темной пещере под приютом, но однажды я проник туда и прочел их все.
Знаешь, почему ты хромой, Питер?
- Нет... - прохрипел Питер. - Пожалуйста... - Он упал на колени и
обхватил ноги Ваала, но тот быстро шагнул назад, и Питер ткнулся лицом в
пол и тоненько заскулил, ожидая свиста плети.
- Тебе этого так и не объяснили, да? - прошептал Ваал. - Тогда
вспомни, Питер... вспомни... вспомни.
- Нет... не надо...
- Надо. Вспомни. Ведь тебя вообще не хотели, верно, Питер? И твой
отец - твой пьяный старик - поднял тебя... припоминаешь?
- Нет... - Питер зажал уши и приник к полу. Перед его глазами возник
злобно ухмыляющийся человек с налитыми кровью глазами. Человек этот
подхватил его и, отчаянно, зло выругавшись, швырнул в однообразно-белое
пространство, которое можно было бы принять за снежный покров, если бы не
трещины. А потом падение, вниз, вниз, обжигающая, нестерпимая боль в бедре
и красное пятно на белизне.
- Нет! - выкрикнул он, вновь чувствуя, как сломанные кости
безжалостно рвут младенческую плоть, и зарыдал, не поднимаясь с пола,
плотно зажимая уши, но зная, что одним этим боль не унять. - Этого...
этого не было... не было, - всхлипывал он несчастным голосом. - Не бы...
Ваал взял мальчика рукой за лицо и так сжал, что оно побелело, а из
глаз Питера исчезла всякая надежда.
- Было, - сказал он. - Раз я говорю было, значит, было. Теперь ты
мой. В моих руках и твое прошлое, и твое будущее.
Питер сжался в комок и беззвучно плакал.
Красное пламя в глазах Ваала медленно погасло, и в них вновь
вернулась кромешная чернота бездонной пропасти. Он разжал пальцы и
погладил мальчугана, как гладят собаку, сперва угостив ее хлыстом.
- Питер, можешь забыть обо всех своих бедах. Теперь все хорошо. Здесь
им тебя не достать.
Мальчик обхватил ноги Ваала.
- Не достать? Правда? - лепетал он распухшими губами.
- Нет. Призраки ушли. Покуда ты мой, им не добраться до тебя.
- Я твой... твой, твой...
- Питер, - мягко проговорил Ваал, - сестра Мириам ничего не должна
знать. Никто не должен, кроме нас. Если они узнают, они постараются убить
нас. Понимаешь?
- Да.
- А если сестра Мириам... если кто-нибудь станет расспрашивать обо
мне, молчи. Ты должен молчать. Я хочу, чтобы ты держался подальше от
сестры Мириам. Вообще не говори с ней, даже если она заговорит с тобой.
Она злая, Питер. Она может вернуть призраков.
Мальчуган у его ног напрягся.
- Нет!
- Не бойся, - успокоил Ваал. - Все в порядке. Вставай.
Питер поднялся. Ноги его дрожали, на подбородке повисла готовая
капнуть слезинка. Он вдруг вскинул голову и посмотрел куда-то за плечо
Ваала. Сам Ваал точно окаменел. Позади них кто-то стоял; кто-то уже
несколько минут наблюдал за ними.
Ваал обернулся и встретился взглядом с сестрой Розамундой. Она стояла
в дверях, безвольно опустив руки, на лице застыло вопросительное
выражение. Он был слишком занят Питером, чтобы заметить ее раньше.
- Джеффри, - сказала она, - ты не пришел ужинать, и я поднялась
узнать, не случилось ли чего. - Ее голос едва заметно дрожал, а в глазах
просвечивала неуверенность.
- Питер... споткнулся и ушибся, - ответил Ваал. Он поднес руку к
подбородку мальчика, поймал в ладонь упавшую слезинку и предъявил ее,
круглую, блестящую, сестре Розамунде. - Он плакал. Видите?
- Да, - ответила она. - Вижу. Питер, с тобой все в порядке? Тебе
больно?
- Все нормально, - ответил Питер, вытирая лицо рукавом. - Я обо
что-то споткнулся.
Она подошла ближе, под круглые плафоны, чтобы получше разглядеть
мальчиков.
- Питер, ты этак останешься без ужина. Ступай вниз, поешь.
- Да, мэм, - послушно отозвался он и, в последний раз оглянувшись на
Ваала, прошел мимо сестры Розамунды. Они услышали, как он спускается по
лестнице.
- Я тоже опаздываю на ужин, - заметил Ваал. - Пойду-ка я.
- Нет, - поспешно возразила она.
Он взглянул ей в лицо и прищурился:
- А разве вы не за этим пришли? Вы же пришли позвать меня на ужин?
- Да, я пришла сюда именно за этим. Но я видела вас с Питером и знаю,
что он не падал.
- А я говорю, он упал.
- Я стояла здесь и все видела, Джеффри.
- Тогда, возможно, - прошептал Ваал так тихо, что ей пришлось напрячь
слух, - вы плохо видите.
Сестра Розамунда вдруг поняла, что ее дыхание участилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75