Впереди, много правее, вне желтой дорожки света фонаря, виднелись две
темные фигуры, Майкл и Ваал. Они подолгу шагали молча, потом вдруг Ваал
разражался проклятиями, швыряя в лицо Майклу страшные, кощунственные
слова, издеваясь над Виргой и Зарком, напоминая им, что очень скоро они
будут в полной его власти, что, покончив с Майклом, он растерзает их в
клочья, что, лишившись защиты, они нигде не смогут от него укрыться.
- Вирга, - внезапно окликнул Ваал, перекрывая рычание собак, - что,
спотыкаешься, мешок с дерьмом? А ты знаешь, что подохнешь здесь? Думаешь,
я не знаю, что ты уже заколел до полусмерти? Ответь мне, какая корысть
вашему драгоценному Боженьке в том, что твое тело превратится в огромную
ледышку?
- Заткнись, негодяй, - еле ворочая языком, выговорил Вирга, не зная,
слышит ли его Ваал. Он повысил голос. - ЗАТКНИСЬ.
- Вирга, - снова проник сквозь разделявшую их завесу тьмы голос
Ваала, - помолись своему разлюбезному Боженьке, чтобы мороз убил тебя
раньше, чем я начну мстить. Иди сюда, Вирга. Иди ко мне. Я тебя согрею.
- Господи, помоги нам, - забормотал Зарк. - Давно надо было
прикончить этого мерзавца.
- Зарк, - окликнул Майкл. - Помочь с упряжкой?
- Нет. Справлюсь сам. - Охотник увидел, что от загрызенного пса мало
что осталось. Он взял из саней ружье, прикладом отогнал собак от трупа,
нагнулся и зашвырнул подальше растерзанные останки, после чего осторожно,
но спокойно принялся расправлять постромки. Одноглазый свирепый
черныш-вожак повернулся к своей упряжке, готовый в любую минуту встать на
защиту хозяина. Через пару минут Зарк распутал постромки. Можно было
двигаться дальше.
На подходе к береговой отмели равнина вздыбилась огромными
обледенелыми глыбами. Грозные, неприступные каменные громады внезапно
возникали из мрака, преграждая путь, и Зарк, щадя собак, выбрал другую,
более длинную, но более ровную дорогу. С моря налетел сильный ветер; он с
воем заметался где-то в вышине и ударил прямо в лицо путникам. Вирга
съежился, пытаясь согреться, но тщетно. Ваал угадал: он замерз до
полусмерти.
Они с черепашьей скоростью пересекли широкую полосу черных
обветренных утесов, и им открылась такая картина, что у Вирги захватило
дух.
Над скованным льдами горизонтом стояла огромная кровавая луна -
пулевое отверстие в чернейшей плоти. Ее ослепительный алый свет, отражаясь
от льда, ложился на лица закутанных в меха людей. Вокруг на многие мили
расстилалась гладкая багровая земля, светлая и чужая, словно иноземная
пустыня.
Зарк бросил через плечо: "Мелвилл-Бэй", - и Майкл кивнул.
Море молчало. Не было слышно ни шума волн, ни грохота разбивающихся о
камни валов; толстый слой льда глушил всякие звуки. Только свирепый
полярный ветер с воем проносился над заливом и, прокружив в прибрежных
скалах, улетал в глубь Гренландии.
Майкл сказал:
- Я хочу отыскать место, где можно будет пробить лед.
- Что? - Зарк обернулся. - Теперь вам взбрело в голову дырявить лед?
Боже!
- Толщина льда?
- Несколько метров. Лед у берега твердый как железо и только летом
чуток подтаивает.
- А подальше он тоньше?
- Черт подери! - сказал Зарк. - Мы договаривались, что я отведу вас к
морю. А насчет льда разговору не было.
Майкл оставил его слова без внимания.
- Надо найти очень глубокое место. Я полагаю, для этого придется
пройти около километра? Или больше?
Глаза стоявшего рядом с ним Ваала превратились в горящие щелки. Он
посмотрел на Майкла, на охотника, потом опять на Майкла.
- Пожалуй что так, - ответил Зарк и выругался. - С километр.
- Поможете?
Зарк хрипло рассмеялся:
- Черт подери! А у меня есть выбор? - Он что-то скомандовал собакам,
перекричав ветер, и упряжка поволокла многострадальные нарты туда, где за
последней россыпью береговых камней начиналась черная гладь залива.
- Что ты задумал? - поинтересовался Ваал.
Майкл промолчал.
- Разве приговоренный к смерти не имеет права знать?
Майкл смотрел на алый горизонт. Луна висела над ним, как замерзшее
солнце.
- Сволочь, - едва слышно сказал Ваал. - Берегись! Скоро уже нельзя
будет повернуть назад. Отпусти меня, пока не поздно. - Он подождал ответа.
Майкл, казалось, не слушал его. - Ты, должно быть, очень рвешься
погибнуть, - продолжал Ваал, - но зачем? Какой в этом смысл? Ты пылью
рассеешься среди звезд - ради чего? Посмотри на этих двоих. Посмотри!
Великолепные образчики того, что ты хочешь спасти. Слабые, ничтожные,
жалкие комки грязи, не более. Один уже ходячий мертвец, да и второму
недолго осталось.
Майкл медленно повернул голову:
- Ты не можешь спастись?
Ваал скривил губы в пародии на усмешку. Он вдруг подался вперед. На
губах у него блестела слюна.
- А кто спасет тебя, Майкл?
Ветер с воем ударил им в лицо. Вирга с трудом преодолевал его напор.
Суша осталась позади, и собаки сделались крайне раздражительными. Кнут
Зарка без передышки щелкал над их головами; вожак, рыча и огрызаясь, гнал
упряжку вперед.
Под ногами путников был коварный, предательский лед, гладкостью
превосходивший самое гладкое стекло, пронизанный белыми, синими и
темно-зелеными прожилками. Вирге, который одной рукой держался за нарты,
чтобы не упасть, передавалась через подошвы торбасов слабая дрожь - это
море ворочалось у них под ногами, перекатывало волны под коркой льда.
Вирга поразился его глубине, его ярости, и вдруг испугался, что, ступив
где-нибудь на тонкий лед, провалится в ледяную воду и мгновенно замерзнет.
Он неуверенно переставлял трясущиеся ноги. Иди же, твердил он себе. Иди.
Шаг. Еще один. Еще. Еще...
Зарк, шагавший с другой стороны от саней, каждые несколько минут
останавливал упряжку, опускался на колени и с помощью топорика проверял
толщину льда. Выпрямившись, он делал знак двигаться дальше, а через
несколько ярдов все повторялось.
Ваал, отгороженных от остальных Майклом, вдруг издал пронзительный
вопль, эхо которого, подхваченное ветром, закружилось у Вирги над головой.
Вопль делался все оглушительнее, и профессор съежился, такая
нечеловеческая ярость слышалась в этом протяжном вое, сотрясавшем даже
далекие ледовые горы впереди. Собаки закрутились на месте, заскулили.
Ваал глухо прорычал:
- Я убью вас, всех. Медленно, очень медленно, невероятно медленно. Вы
станете молить о смерти, но она будет на моей стороне. Я обещаю вам века
страданий.
Зарк встал с ледорубом в опущенной руке.
- Дальше я не пойду, - объявил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75