- Вы увидели нас на спуске? - поинтересовался Майкл.
- Увидел? Черта с два, - ответил шаман. Он подался вперед,
многозначительно глядя на Майкла. - Я вас учуял.
Майкл хмыкнул и оглядел стены.
- Меня звать Ринн Зарк, - сказал шаман после непродолжительной паузы,
в течение которой он оценивал чужаков. - Вы, мужики, не полярники; вам тут
ловить нечего. Так на кой я вам сдался?
Майкл пододвинул себе другой стул и уселся у огня.
- Мы располагаем сведениями, что несколько дней назад здесь пролетели
вертолеты. Мы хотим знать, где они сели.
Зарк едва заметно прищурился и осторожно сказал:
- Их видели охотники из дальнего поселка. Пташки развернулись и
полетели на восток. А что?
- Нам надо знать, где они сели, - ровным, бесстрастным голосом
повторил Майкл, впиваясь глазами в шамана.
Несколько секунд Зарк выдерживал этот взгляд, затем хмыкнул и
откинулся на спинку стула. Он полез в карман своей парки, вытащил
курительную трубку, больше похожую на полую кость, проворно набил ее
черным маслянистым табаком - и из его рта и ноздрей поплыли струйки сизого
дыма.
- Этого я не знаю. И знать не хочу. Не мое дело.
- А мы-то думали, - сказал Майкл, - что вы человек умный, шаман.
- Шаман? Черта с два. Я хороший охотник и, бывает, подсказываю
эскимосам, где искать тюленя или медведя. Я слышу, как поет ветер, и умею
по облакам угадать пургу. Я знаю эту землю, знаю людей, а лучше всего знаю
себя. Но я не шаман. - Он энергично затянулся, поглядывая на гостей. - Вам
не сказали, что есть эскимосы, которые ходят по моим следам, потому что
верят, будто я протаптываю тропу удачи? Про меня говорят: ему не нужно
искать медведя, медведь сам найдет его. Будь оно и впрямь так, я бы
дотопал аж до Копенгагена и всех их увел бы с собой. Шаман! Давненько я не
слыхал этого слова.
- Если вы знаете себя, то вы сильнее многих, - заметил Майкл.
- Может, и так. Когда много лет назад я приехал сюда, я чуть не умер
с голоду. Меня спасли эскимосы; они накормили меня и научили, как
прокормиться самому. Потому-то бывает, что, отправляясь охотиться, я
нет-нет да и намекну охотникам-эскимосам, где искать медведя или тюленя. Я
всегда возвращаю долги.
- А с остальным миром вы продолжаете поддерживать связь? Вам
известно, что происходит в других широтах?
- С остальным миром? Ха! Никакого другого мира, кроме этого, нет.
Майкл сказал:
- С этими вертолетами сюда прибыл один человек. Ему дана необычайная
и мрачная сила: он властен сделать что угодно с кем угодно. Мы должны
найти этого человека, и быстро.
Зарк слушая, попыхивая трубкой.
- А мне-то что? Я вам ничем не могу помочь.
- Да нет же, можете. Вы знаете местность, вы сами это сказали. Нам с
доктором Виргой нужен человек, который провел бы нас на северо-восток.
- Че-го? Вы рехнулись? Я не турбюро. Идти через льды с людьми, ничего
не знающими об этой земле? Да я уж лучше сразу повешусь. Вы меня для этого
искали?
- Да, - подтвердил Майкл.
- Возвращайтесь в Аватик. Возвращайтесь туда, откуда вы прикатили. Я
с дураками по льдам не хожу.
- Я заплачу.
- Я сказал нет.
Майкл покосился на Виргу и вновь посмотрел в глаза Зарку:
- У нас нет возможности вернуться.
- Чертов трус, - буркнул Зарк. - Одна пуля - и он уже давай Бог ноги,
как старая баба. Надо было всадить ему пулю в задницу! Ну ладно. Утром
пойдете со мной в Сагитак; тамошние жители приглядят, чтоб вы благополучно
вернулись в Аватик. Но за мои хлопоты с вас причитается.
- Мы ищем человека по имени Ваал, - после недолгого молчания
проговорил Майкл. - Нам жизненно необходимо отыскать его. Мы не вернемся.
Из Сагитака мы отправимся на северо-восток.
- Но не со мной. Может, вам удастся нанять проводника в Сагитаке. За
пару бутылок хорошего виски они на все готовы. Виски-то у вас есть?
- Нет.
- Ну, тогда, - пожал плечами Зарк, - вы в полном дерьме, ребята.
Майкл, блестя глазами, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но
передумал и поудобнее уселся на стуле.
- Так вы нам не поможете?
- И не мечтайте. У меня своих забот полон рот. Послушайте, добраться
сюда из Аватика - плевое дело, колченогая старуха и та бы справилась. Но
на севере, куда вы собрались, камни, скалы, кряжи, торосы, здоровенные,
как военные корабли. Там, дружище, вам понадобятся хорошие глаза и хорошая
дыхалка, само собой, какой-никакой опыт полярных переходов.
Он вдруг умолк и стал вслушиваться в повисшую в комнате тишину. Через
несколько секунд залаяли привязанные у дома собаки. Зарк взял ружье и
прошептал: "У нас гость".
Он встал у окна, вглядываясь в темноту. Вирга не видел ничего, кроме
сплошной черноты. Зарк вдруг подошел к двери хижины и впустил тучного
эскимоса с зоркими, как у ястреба, глазами и шрамом на переносице. Эскимос
стряхнул с себя снег, с подозрением покосился на Виргу и Майкла и задал
какой-то вопрос на родном языке. Зарк показал на своих гостей и кивнул.
Тогда эскимос снова заговорил, глядя куда-то Зарку под ноги и нарочито
униженно втягивая голову в плечи, хотя несомненно был старше Зарка.
Закончив свою жалобную речь, он продолжал смотреть в пол.
Зарк повернулся и посмотрел на американцев. Потом кивнул и что-то
сказал эскимосу. Тот схватил Зарка за руку, отпустил и скрылся в ночи.
Вирга полюбопытствовал:
- Что это было?
- Этот человек, - пояснил Зарк, - охотник из восточного поселка. Его
новая невеста хочет родить, а его огонь, как это ни печально, потух. Вот
он и привел ее сюда, ко мне.
- Что?
- Черт возьми! Надо думать, у меня полно детей и к югу, и к северу от
Полярного круга! Не знаю; по-моему, считается, что, если я сделал
чьей-нибудь жене ребенка, это большая честь. Да и женщины здесь не так уж
плохи. Такие жирные, что похожи на большие, мягкие пуховые подушки.
- Этот охотник считает вас настоящим шаманом, - заметил Майкл. - Он
не может зачать ребенка - это позор. Вот он и надеется, что сын,
унаследовавший качества шамана, вернет честь его роду.
- Видно, так, - согласился Зарк. - Мне-то, в общем, все равно. Ну,
что там у нас? Молоденькая...
Эскимос ввел в хижину невесту, которая ждала в санях снаружи. Он снял
с нее подбитую мехом парку и приподнял подбородок девушки, чтобы показать,
как она красива. Девушка была очень молоденькая, лет девятнадцати, не
больше, но лицо ее уже носило следы жизненных тягот. Она стояла, как и ее
муж, потупясь, не смея встретиться глазами с пронзительным взглядом Зарка.
Вирга подумал, что по эскимосским стандартам она, вероятно, настоящая
красавица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75