…Масан сыто рыгнул, утер ладонью окроваленные губы и… недовольно заворчал, когда на его шее сомкнулось стальное кольцо заговоренного ошейника. Сильные руки хвана потянули за цепь, оттаскивая вампира от высушенного тела.
– Ты мне еще порычи! – сердито сдвинул густые брови Руба, наматывая цепь на кулак.
Вампир злобно зыркнул на хвана, но промолчал. Он знал, что с Рубой лучше не спорить, если не хочешь, что бы четырехрукий переломал тебе ребра.
Из сумрака бокового туннеля вышли две закутанные в черные рясы фигуры. Эрлийцы. У одного из них в руках светился экран лаптопа.
– Отведи нашего кровожадного приятеля обратно в клетку, Руба, – распорядился один из эрлийцев.
Хван кивнул и, потянув за цепь, направился в один из туннелей. Масан покорно поплелся следом.
– Объект Бета 747/23, – произнес эрлиец, щелкая клавишами компьютера. – Время смерти – 19:06. Причина смерти – высушивание…
Он склонился над телом наемника, снял с его руки медный браслет. Тонкий ноготь подцепил одну из костяных вставок браслета, откинул ее в сторону. Под вставкой оказался кнопка. Эрлиец нажал на нее, отключая встроенный в браслет маячок. Из-под другой вставки извлек крохотное записывающее устройство биосканера.
– Что скажите, брат Тодус? – подошел к нему второй эрлиец.
– Физические данные, конечно, слабоваты, брат Раптус, да и магические тоже, – пробормотал тот, перекачивая данные с биосканера в лаптоп.
– Но данный образец и не предполагал их развития, – возразил Раптус. – Зато интуиция просто потрясающая. Взгляните на графики сигма-ритмов, брат Тодус: на каждое нападение наемник успевал среагировать на доли мгновения раньше, чем оно происходило. Так, словно у него был Королевский Ястреб Настороже. А ведь он не пользовался ни артефактами, ни стимуляторами. В бою же он действовал почти безупречно: абсолютно правильно определил местонахождение спрятавшихся врагов, заранее предугадывал, куда они целятся, выбирал безопасные траектории движения.
– Ведьма его все-таки задела, – напомнил Тодус.
– Вскользь и не опасно. И только четвертой Стрелой! – возразил Раптус. – А его бегство от крыс? Из множества коридоров он выбрал единственный, который мог его спасти! Только эта галерея вела к Навке… Он даже сумел предугадать первый удар масана! А ведь скорость его реакций несопоставима со стремительностью масана: вампир намного быстрее.
– Да, сочетание генов оказалось достаточно удачным, – согласился Тодус. – Его способности были вполне сравнимы с уровнем рыцаря-Пророка.
– При чем, заметьте, в отличие от рыцарей-Пророков точность предчувствий наемника совершенно не зависела от запаса магической энергии. Думаю, мы на правильном пути.
– Я бы не стал спешить с выводами, – остудил пыл молодого коллеги брат Тодус. – Следует еще многое проверить и проанализировать. Его способности очень нестабильны. Заметьте, брат Раптус, в бою он слушался интуиции бесприкословно, а вот когда прямой угрозы жизни не было – поступал вопреки ей. Занятная аномалия. Вот взгляните на эти три пика сигма-ритмов – первый во время беседы с Анваром, второй, когда Щуря подсунул ему маячок в браслете, и третий, когда он покинул берег Навки. Все три раза он не послушался предчувствий.
– Хм, возможно, это компенсационный механизм, откат, – предположил Раптус. – Нечто вроде противовеса.
– Да, природа не любит, когда мы вмешиваемся в ее замыслы, и всегда находит лазейку, чтобы взять свое…
– Что ж, значит, придется еще поработать с модификацией генов. Надеюсь, ситуация прояснится, когда мы сравним результаты теста с данными других образцов. До настоящего Боевого Пророка ему конечно пока далеко, но и Тайный Город не в один день построен. А выведение гибридов с заданными характеристиками дело трудное и долгое.
– И очень дорогое, – проворчал Тодус. – Теперь нам придется покупать нового голема. Пожалуй, следует сменить модель: Косарь уж больно неуклюж. Купите лучше Шипастого Стрижа или Рогоклюва.
– Может, приобретем одну из бестий Ордена: грифона или мантикору?
– Нет, не надо. Чуды наверняка заинтересуются, зачем нам их тварь, а нам лишнее внимание ни к чему… Кстати, стоило ли привлекать к эксперименту челов-наемников?
– Это самодеятельность Анвара. У нас в плане были только Щуря, крысы, голем и масан. Ну, и Руба, если бы наемник справился с масаном. Но Анвар решил немного подзаработать.
– Это недопустимо! – возмутился Тодус. – Жадность шаса ставит под угрозу все дело.
– К сожалению, медицина тут бессильна, – развел руками Раптус. – Но так получилось даже лучше: больше материала для анализа.
Тодус снова посмотрел на экран лаптопа. Быстро пробежал глазами линии графиков, нахмурился.
– Хм, думаю, тут есть над чем поработать. Может быть не сразу, но через два-три поколения мы добьемся нужных результатов, – произнес эрлиец, выключая лаптоп. – У него ведь будет ребенок?
– Да, сын. Родится через шесть месяцев.
– Вы уже провели исследование плода?
– Конечно! Весь интересующий нас генный набор присутствует. Наемник оставил сыну хорошее наследие.
– Тогда вернемся к этому разговору лет через двадцать… Кто у нас следующий?
– Объект Гамма 347/12… Ведьма, получел-получудка. Генный набор позволяет ей эффективно работать сразу с двумя Источниками.
– Щуря! – позвал Тодус.
Из бокового коридора бесшумно выскользнул ос. Следом за подземным охотником семенила стая крыс.
– Здеся я, брата Тодус, здеся! – сообщил ос.
– Приберись тут, – распорядился эрлиец. – И не забудь вернуть Оберег обратно на Погост. – Он повернулся к сородичу. – Пойдемте, брат Раптус. Не будем мешать стае нашего маленького друга обедать…
– Кстати, а не отужинать ли и нам? Я заказал сегодня столик у Птиция. Вы составите мне компанию, брат Тодус?
– Всенепременно, брат Раптус, всенепременно…
Эрлийцы скрылись в черной воронке портала.
Возле тела наемника остались только Щуря и его крысы. Ос сноровисто обшарил карманы наемника. Добыча была невелика, но Щуря был доволен: он получил деньги, а стая – пищу.
– Почему челы такие глупые? – спросил ос то ли самого себя, то ли своих крыс. – Ведь Щуря говорил: не ходи туды – прибьють. Но никто Щуре не верит. И песен слушать не хотят. Глупые челы, совсем глупые!
В кошачьих зрачках маленького подземного охотника мелькнуло что-то похожее на жалость.
Ос сел на камень, тяжело вздохнул и затянул заунывную балладу. Песнь о духе воина, уходящего в иной мир. На одном из куплетов ос тихонько присвистнул, и крысиная стая бросилась на добычу.
Ос пел…
…Закат.
В черном небе, словно поминальные свечи, вспыхивают серебряные огоньки звезд. И тает надежда. Уходит в ничто вместе со временем. Она смотрит в окно на пустой двор… И нет сил закрыть глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111