Первую Войну Подземелий Навь расценила как заурядный, не вызывающий особого интереса эпизод. То, что молодая раса, пришедшая на Землю из Внешних миров, бросила вызов темным владыкам, не удивило навов: с этого начинали почти все переселенцы. Молодая кровь, неустоявшиеся взгляды, чрезмерные амбиции и полное отсутствие мудрой осторожности толкали юную поросль на подвиги. Война с Осью оказалась скоротечной. Менее трех дней потребовалось гаркам, чтобы с доходчивой жестокостью объяснить любителям лабиринтов положение дел и вынудить их принести вассальную присягу Темному Двору. Причем собственно боевые действия продолжались только первые сутки и плавно перетекли в беспощадную карательную операцию. Полученного урока хватило осам на двести лет.
Всего на двести? Князь был удивлен, но никак это не продемонстрировал – владыке не к лицу реагировать на мелкие недоработки подданных. Если комиссар был недостаточно жесток в прошлом, ничто не помешает ему исправиться и вырезать необходимое количество крысоловов.
– Почему порта-Хон не сообщил нам о проблемах с вассалами?
– Наместник Нга до сих пор не считает Ось достойной упоминания в докладах, – немедленно ответил советник.
Именно этот царедворец отвечал за провинцию Хон и, понимая, что вина наместника косвенно падает и на него, старался представить ситуацию в не самом плохом свете.
– Когда в последний раз гарки наместника проверяли Логова? – поинтересовался комиссар.
В голосе советника прозвучало недовольство: в иерархии Великого Дома комиссар стоял на ступеньку ниже, и давать ему отчет царедворец не привык. Но обстоятельства требовали.
– Жалкие осы вели себя с подобающей покорностью, и…
– Когда?
– Вскоре после прошлого Дня Владыки.
– Несколько лет назад!
Военный лидер Нави прекрасно понимал, что тоже ответственен за потерю бдительности, но, в отличие от советника, не собирался прятаться за потоком цветастых фраз. Если виноват, значит, виноват. Князь определит наказание. Но раз уж проблема появилась, ее необходимо решить.
– Я думаю, комиссару найдется о чем побеседовать с Магой, комиссаром Хон, – проронил князь. Комиссар Нави склонил голову. – А мы приняли решение уделить время нашим рабам. Пусть недостойные явятся завтра в полдень.
Советник поклонился. Комиссар вплотную подошел к повелителю.
– В Зеркале Нави виден хаос. Мы ждали вторжения извне… Ужели ошибались?
– Волны неспособны поколебать скалу, – медленно произнес князь. – Их удел накатываться и разбиваться вдребезги, оставляя после себя водяную пыль.
* * *
Заказчик давно закончил свое выступление, и телефон замолчал. Присланный им портрет Майлы переместился на главную страницу сайта «ГоловоРезка», занял самое видное место и был снабжен коротенькой, но очень емкой подписью: «10 000 000.00». Добавлять что-либо еще Шизгара не стал – и так все понятно. Контракт объявлен.
Но расходиться наемники не спешили. Опытные, уверенные, авторитетные, они некоторое время молча смотрели друг на друга, пытаясь понять, как лучше работать по столь необычному заказу: вместе или по отдельности? Все они, и Грим, и Луис, и Радомир, и Фет, и Кувалда, не были одиночками. За каждым из них стояли компаньоны, помощники, осведомители, целая семья, в конце концов, если говорить о Кувалде, и каждый из них должен был решить, что делать. Полагаться только на себя или…
– Мне кажется, господа, кооперация необходима. – Шизгара, на правах организатора совещания, первым поднял непростую тему. – У нас есть фотография объекта и ограниченное количество времени. В условиях мегаполиса это означает, что у нас нет ничего. Упустим Майлу – не получим ни копейки, объединимся – повысим шансы на выполнение контракта. Разобьем город на сектора и каждой группе отведем район для патрулирования. Десять миллионов – приличная сумма…
– Слишком приличная, чтобы отказаться от нее, – проворчал Грим. – Как будем делиться в случае удачи?
Фет с интересом глянул на чела, но промолчал. Чуд и люд поморщились: им казалось, что приличный наемник должен в первую очередь думать собственно о контракте, а не о премии. Кувалда засопел.
– Половину получит тот, кто выполнит контракт, вторую половину – поровну остальным. – Быстрый ответ Шизгары показывал, что Виталик давно обдумал этот тонкий вопрос. – Грим, согласись, ты не сможешь самостоятельно накрыть весь город. В любом случае, или тебе повезет, или нет. Если нет – ты не получишь ничего. А если ты согласишься работать в команде, то…
– Если контракт будет исполнен, Темный Двор обязательно постарается наказать счастливчика, – веско произнес Грим. – А мне, как ни странно, очень не хочется в Цитадель.
– Что ты имеешь в виду?
– Если мы объединимся, слишком многие будут знать, кто именно выполнил контракт.
Фет задумчиво кивнул. Кувалда почесал под банданой. Предложение Шизгары было разумным, но и в словах Грима заключалась своя правда.
– Великие Дома не позволят навам наказывать наемника… – начал было Виталик.
– Великие Дома даже не подумают защищать простого чела, – отрезал Грим. – Это первое. Второе: навы будут в своем праве. Кодекс гласит, что, если наемник не сдает заказчика, он принимает всю ответственность на себя. Вам это нравится? Мне – нет.
– За это заказчик и платит такие деньги.
– Правильно! Но я хочу успеть ими попользоваться. А это значит, что не следует кричать на каждом углу, что контракт выполнил именно я.
– Но все будет сделано в тайне… – начал было Виталик.
– Тайну хранят только мертвецы. – Чел развел руками. – Кто наниматель, мы не знаем. Почему он хочет оторвать голову Майле, мы не знаем. А платить Темному Двору по чужим счетам я не намерен.
– То есть ты отказываешься?
– Отказываюсь. – Грим поднялся на ноги. – Всего хорошего.
– И не будешь работать контракт? – подозрительно прищурился Радомир.
– А это тебя не касается, – поморщился чел. И быстро вышел из комнаты.
– Ублюдок… – процедил люд.
Но Грим сделал вид, что не расслышал оскорбления.
– Печально, – пробормотал Шизгара. – У него пятеро челов в личном подчинении и неплохое количество осведомителей.
– Плюс связи срефи уголовников, – поддакнул Кувалда.
– Или он думает, что сможет выполнить контракт, – пробормотал Фет. – Грим не дурак и вошел бы в пул… Мне кажется, у него есть что-то в рукаве.
– Амбиции, – скривился Луис. – Не могут простить Спящему, что он слепил их кое-как.
– Кто еще предпочтет самостоятельность? – кисло осведомился Виталик.
Было видно, что Шизгара расстроен: если у него не получится объединить наемников, о комиссионных можно забыть.
– Я бы поработал в команде, – после короткой паузы произнес Луис.
И посмотрел на Радомира. Мутно-зеленые глаза люда сверкнули, и он протянул чуду руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111