В воздухе витал сладковатый запах смерти.
Желудок взбрыкнул, я согнулся пополам в жестоком приступе тошноты. В животе было пусто, ел давно, но от этого стало еще хуже. Спазмы сводили судорогами внутренности, боль вязала кишки тугими узлами. Ноги подогнулись, но каким-то чудом я устоял. Земля промокла от крови, под сапогами мерзко хлюпало. Не хотелось опускаться в эту смесь.
В живых осталась ровно половина отряда. На Иге не было ни царапинки, он только сильно побледнел. Маг зыркал исподлобья, нервно заламывал пальцы. Феран сидел на бревне неподалеку от разбросанного кострища, кривился и пыхтел от боли. Белобрысый парень накладывал повязку ему на голову. На чистой ткани тут же расплывались темные пятна. Огромный двуручник лежал рядом, лезвие почернело от крови. Предо мной стоял лысый черноглазый следопыт, сверлил взглядом. Воин спрятал меч в ножны, но взглядом дал понять, что вытащить его снова не составит большого труда.
— Ты где был, предатель?! — рявкнул боевой маг, шагнул ко мне и угрожающе занес руку. На ладони заплясала маленькая шаровая молния, страшно зашипела и заискрилась.
— Дрова собирал, — буркнул я.
— Да кто тебе поверит! — фыркнул Иг. — Тебя не было почти час. Явился лишь под конец сражения.
Чародей смотрел с прищуром, в пронзительных синих глазах сверкала дикая злоба и ненависть. «Сейчас сожжет, — понял я. — Ему плевать, прав я или виноват, маг просто нашел повод отыграться».
— Пошел ты! — пробормотал я. — Заблудился я.
— Врешь! — прошипел маг сквозь зубы.
Он отвел руку для броска. Искры разрядов пробежали по худощавому телу, глаза чародея вспыхнули зловещим синим светом.
— Иг! — подал голос Феран. — Отставить. Я командир, мне и решать.
Лейтенант встал с бревна, бесстрашно шагнул к магу. Тот бросил яростный взгляд на воина, заколебался. Темные глаза Ферана были непроницаемо спокойны, но в глубине зрачков сверкала стальная сила. На лице мага отразилась внутренняя борьба. Очень уж охота прихлопнуть червяка, что когда-то прикасался к его любимой, лобзал нежную шейку и громко пыхтел в постели, понял я. Тем более что появилась возможность и повод. Но командир… А что командир? Феран лишь простой рубака, в расчет можно не принимать…
— Иг, прекрати, — спокойно, но с нажимом произнес офицер. — Разберемся. Нельзя судить впопыхах.
Маг заколебался еще больше, потом медленно кивнул. Шаровая молния потухла, чародей опустил руку. Глянул на меня многообещающе, мол, еще доберусь до тебя. Я ответил взглядом — давай, жду с нетерпением. Хотя сам едва стоял на ногах. Заклятие Силы держал слишком долго, увлекся. И теперь пришла расплата.
Феран подошел ко мне, окинул внимательным взглядом. По его выражению я понял, что выгляжу паршиво. Грязный и окровавленный, весь в синяках и царапинах. Рол, тот самый бледный следопыт, кивнул командиру и метнулся в лес.
— Рассказывай! — приказал воин.
— Что? — проворчал я. — Нечего рассказывать. Ушел за дровами, заблудился. Потом нашел путь обратно. Почти у поляны напала такая же тварь, едва спасся.
— Меч откуда? — хмуро спросил лейтенант.
— Нашел в каких-то развалинах. Понравился, вот и прихватил с собой. Не пропадать же добру.
Командир пожевал губами в раздумье. Рука его то и дело тянулась к голове. Видимо, рана серьезная, причиняла ему сильную боль. Но воин держался молодцом. Вернулся Рол, бесшумно подошел к Ферану, что-то шепнул на ухо. Тот кивнул, глянул на меня с новым интересом. Открыл рот для вопроса, но сдержался.
— Ладно, Эскер… позже мы поговорим с тобой еще. Наедине. Пока отдыхай.
— Что это значит, лейтенант? — резко спросил Иг.
Маг скрестил руки на груди. Стоял, широко расставив ноги. Морда непроницаемая, каждое слово сочится ядом.
— Это значит, маг, что обвинения с подмастерья сняты, — не терпящим возражения тоном сказал Феран. — Я ему верю.
У Ига хватило ума не пререкаться. Чародей лишь гордо задрал нос, вновь отвернулся. Командир хмыкнул, переглянулся со следопытом. Тот пожал плечами, улыбнулся краешком губ. Видимо, Ферана тоже начало бесить поведение Ига. Еще бы, белая кость — потомственный боевой маг.
Командир осмотрел поле боя, помрачнел. Зло пнул труп твари, рыкнул:
— Собираемся. Здесь нельзя оставаться. Рол, что с лошадьми?
Черноглазый следопыт пожал плечами, невнятно буркнул:
— Троих съели эти жабы. Остальные разбежались.
— Найти сможешь?
— Постараюсь.
Парень поправил перевязь с метательными ножами, легким упругим шагом направился в лес.
— Маэрдир, подбери оружие.
Светловолосый воин кивнул, отправился выполнять приказ.
Я прислушался к ощущениям. Зов, ясный и кристально чистый, шел слева. Шатаясь, пошел туда. Долго шарил руками по земле, ругался вполголоса. Наконец нащупал теплое древко, вытащил из-под скользкой холодной туши. По телу прошла горячая волна. Я встряхнулся, мысли прояснились, а усталость ушла. Я незаметно прошептал лечебное заклинание, царапина на ноге мгновенно затянулась.
— Эскер! — позвал лейтенант.
— Что? — отозвался я.
— Подсоби. Ребят нужно похоронить.
Я кивнул, кинулся помогать. Вдвоем оттащили в сторону тела бородачей, потом долго рыскали по поляне, собирали то, что осталось от лучников. Я старался не смотреть на трупы, отгонял тошноту. Но меня все время мутило, голова кружилась. Никогда раньше не сталкивался со смертью в столь ужасающем облике. Судя по бледным лицам солдат, они тоже.
Иг снизошел до помощи; тремя молниями продолбил в земле большую яму. Мы скинули туда останки товарищей, оружие павших. Присыпали дерном и землей. Чародей поднатужился, расплавил верхний слой в тонкую, но очень прочную корочку. Теперь лесное зверье не потревожит покоя мертвых. Феран пробормотал короткую молитву, повернулся к нам. Лицо командира было угрюмым, у губ собрались горькие складки. Никому не нравится терять людей.
— Не думал, что наш отряд так быстро поредеет, — тихо сказал офицер. — А ведь лучшие из лучших…
Послышались мягкие шаги, ржание и ругань следопыта. Рол тащил в поводу моего коня. Тот упирался, испуганно вращал глазами. Ноздри раздувались: мерин чуял запах крови и мертвых хищников.
— Отыскал только его, — пояснил следопыт. — Остальные так перепугались, что будут скакать, пока не падут. А этот или очень ленивый, или толстокожий.
— Невелика добыча, — хмыкнул Маэрдир. — На кляче мы далеко не уедем. Разве телегу найти, потянет…
— Поговори мне, — пригрозил Феран. — Всему нужно радоваться.
— Не думаю, что есть повод для счастья, — хмыкнул светловолосый воин. — Пятерых из десяти убили, троих вообще разорвали на части…
Маэрдир горько скривился, словно собирался по-детски расплакаться. Лейтенант быстро шагнул вперед, отвесил хлесткую пощечину.
— Соберись! — сурово сказал Феран — Ты же мужчина!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126
Желудок взбрыкнул, я согнулся пополам в жестоком приступе тошноты. В животе было пусто, ел давно, но от этого стало еще хуже. Спазмы сводили судорогами внутренности, боль вязала кишки тугими узлами. Ноги подогнулись, но каким-то чудом я устоял. Земля промокла от крови, под сапогами мерзко хлюпало. Не хотелось опускаться в эту смесь.
В живых осталась ровно половина отряда. На Иге не было ни царапинки, он только сильно побледнел. Маг зыркал исподлобья, нервно заламывал пальцы. Феран сидел на бревне неподалеку от разбросанного кострища, кривился и пыхтел от боли. Белобрысый парень накладывал повязку ему на голову. На чистой ткани тут же расплывались темные пятна. Огромный двуручник лежал рядом, лезвие почернело от крови. Предо мной стоял лысый черноглазый следопыт, сверлил взглядом. Воин спрятал меч в ножны, но взглядом дал понять, что вытащить его снова не составит большого труда.
— Ты где был, предатель?! — рявкнул боевой маг, шагнул ко мне и угрожающе занес руку. На ладони заплясала маленькая шаровая молния, страшно зашипела и заискрилась.
— Дрова собирал, — буркнул я.
— Да кто тебе поверит! — фыркнул Иг. — Тебя не было почти час. Явился лишь под конец сражения.
Чародей смотрел с прищуром, в пронзительных синих глазах сверкала дикая злоба и ненависть. «Сейчас сожжет, — понял я. — Ему плевать, прав я или виноват, маг просто нашел повод отыграться».
— Пошел ты! — пробормотал я. — Заблудился я.
— Врешь! — прошипел маг сквозь зубы.
Он отвел руку для броска. Искры разрядов пробежали по худощавому телу, глаза чародея вспыхнули зловещим синим светом.
— Иг! — подал голос Феран. — Отставить. Я командир, мне и решать.
Лейтенант встал с бревна, бесстрашно шагнул к магу. Тот бросил яростный взгляд на воина, заколебался. Темные глаза Ферана были непроницаемо спокойны, но в глубине зрачков сверкала стальная сила. На лице мага отразилась внутренняя борьба. Очень уж охота прихлопнуть червяка, что когда-то прикасался к его любимой, лобзал нежную шейку и громко пыхтел в постели, понял я. Тем более что появилась возможность и повод. Но командир… А что командир? Феран лишь простой рубака, в расчет можно не принимать…
— Иг, прекрати, — спокойно, но с нажимом произнес офицер. — Разберемся. Нельзя судить впопыхах.
Маг заколебался еще больше, потом медленно кивнул. Шаровая молния потухла, чародей опустил руку. Глянул на меня многообещающе, мол, еще доберусь до тебя. Я ответил взглядом — давай, жду с нетерпением. Хотя сам едва стоял на ногах. Заклятие Силы держал слишком долго, увлекся. И теперь пришла расплата.
Феран подошел ко мне, окинул внимательным взглядом. По его выражению я понял, что выгляжу паршиво. Грязный и окровавленный, весь в синяках и царапинах. Рол, тот самый бледный следопыт, кивнул командиру и метнулся в лес.
— Рассказывай! — приказал воин.
— Что? — проворчал я. — Нечего рассказывать. Ушел за дровами, заблудился. Потом нашел путь обратно. Почти у поляны напала такая же тварь, едва спасся.
— Меч откуда? — хмуро спросил лейтенант.
— Нашел в каких-то развалинах. Понравился, вот и прихватил с собой. Не пропадать же добру.
Командир пожевал губами в раздумье. Рука его то и дело тянулась к голове. Видимо, рана серьезная, причиняла ему сильную боль. Но воин держался молодцом. Вернулся Рол, бесшумно подошел к Ферану, что-то шепнул на ухо. Тот кивнул, глянул на меня с новым интересом. Открыл рот для вопроса, но сдержался.
— Ладно, Эскер… позже мы поговорим с тобой еще. Наедине. Пока отдыхай.
— Что это значит, лейтенант? — резко спросил Иг.
Маг скрестил руки на груди. Стоял, широко расставив ноги. Морда непроницаемая, каждое слово сочится ядом.
— Это значит, маг, что обвинения с подмастерья сняты, — не терпящим возражения тоном сказал Феран. — Я ему верю.
У Ига хватило ума не пререкаться. Чародей лишь гордо задрал нос, вновь отвернулся. Командир хмыкнул, переглянулся со следопытом. Тот пожал плечами, улыбнулся краешком губ. Видимо, Ферана тоже начало бесить поведение Ига. Еще бы, белая кость — потомственный боевой маг.
Командир осмотрел поле боя, помрачнел. Зло пнул труп твари, рыкнул:
— Собираемся. Здесь нельзя оставаться. Рол, что с лошадьми?
Черноглазый следопыт пожал плечами, невнятно буркнул:
— Троих съели эти жабы. Остальные разбежались.
— Найти сможешь?
— Постараюсь.
Парень поправил перевязь с метательными ножами, легким упругим шагом направился в лес.
— Маэрдир, подбери оружие.
Светловолосый воин кивнул, отправился выполнять приказ.
Я прислушался к ощущениям. Зов, ясный и кристально чистый, шел слева. Шатаясь, пошел туда. Долго шарил руками по земле, ругался вполголоса. Наконец нащупал теплое древко, вытащил из-под скользкой холодной туши. По телу прошла горячая волна. Я встряхнулся, мысли прояснились, а усталость ушла. Я незаметно прошептал лечебное заклинание, царапина на ноге мгновенно затянулась.
— Эскер! — позвал лейтенант.
— Что? — отозвался я.
— Подсоби. Ребят нужно похоронить.
Я кивнул, кинулся помогать. Вдвоем оттащили в сторону тела бородачей, потом долго рыскали по поляне, собирали то, что осталось от лучников. Я старался не смотреть на трупы, отгонял тошноту. Но меня все время мутило, голова кружилась. Никогда раньше не сталкивался со смертью в столь ужасающем облике. Судя по бледным лицам солдат, они тоже.
Иг снизошел до помощи; тремя молниями продолбил в земле большую яму. Мы скинули туда останки товарищей, оружие павших. Присыпали дерном и землей. Чародей поднатужился, расплавил верхний слой в тонкую, но очень прочную корочку. Теперь лесное зверье не потревожит покоя мертвых. Феран пробормотал короткую молитву, повернулся к нам. Лицо командира было угрюмым, у губ собрались горькие складки. Никому не нравится терять людей.
— Не думал, что наш отряд так быстро поредеет, — тихо сказал офицер. — А ведь лучшие из лучших…
Послышались мягкие шаги, ржание и ругань следопыта. Рол тащил в поводу моего коня. Тот упирался, испуганно вращал глазами. Ноздри раздувались: мерин чуял запах крови и мертвых хищников.
— Отыскал только его, — пояснил следопыт. — Остальные так перепугались, что будут скакать, пока не падут. А этот или очень ленивый, или толстокожий.
— Невелика добыча, — хмыкнул Маэрдир. — На кляче мы далеко не уедем. Разве телегу найти, потянет…
— Поговори мне, — пригрозил Феран. — Всему нужно радоваться.
— Не думаю, что есть повод для счастья, — хмыкнул светловолосый воин. — Пятерых из десяти убили, троих вообще разорвали на части…
Маэрдир горько скривился, словно собирался по-детски расплакаться. Лейтенант быстро шагнул вперед, отвесил хлесткую пощечину.
— Соберись! — сурово сказал Феран — Ты же мужчина!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126