- Чалвен совсем старый, почти ничего не видит, кто же ему лук даст? Да и никогда он не любил охотиться. Живет во Дворце, хозяйство ведет, ворчит на всех... И с чего ты взял, что в горах есть жуки? Там только шанты и скорпионы скалистые, а выше - только кролики живут.
- Он не врет, - торжественно сообщил незнакомец своим товарищам. - Рад с тобой познакомиться, Люсьен. Меня зовут Келвин.
- Откуда ты знаешь Чалвена?
- Когда караван шел из Ужжутака в Хаж, новое завоевание вашего Повелителя, мой отец познакомился с Чалвеном. Потом они немного переписывались, пока отец был жив. Да, почему все так удивляются? - Келвин покачал головой. - Самое обычное дело для двух грамотных люде - переписываться. Иногда приходят купцы, разве им трудно взять с собой письмо? Я никогда не понимал, почему такое случается редко.
- Потому что незачем, - заметил Джани.
- И потому, что не с кем, - поддержал его Паоло. - Ладно, Люсьен, вот мы все трое перед тобой. А где же твои люди?
- Спят вот там, - показал стражник. - Идемте, только не будите их, они шли всю ночь.
- Идти ночами, - покачал головой Паоло. - Это - самое верное. Но Келвин не желает. Из-за него мы весь день перебегаем от куста к кусту, выглядывая стрекоз.
- Ночью идти еще опаснее, чем днем, - Келвин, видимо, уже устал это доказывать. - Днем один настоящий враг: стрекозы. А ночью их сотни. К тому же, мы все равно идем на гибель - тогда зачем же себя мучать перед смертью?
- Идете не гибель? - остановился Люсьен. - Куда же вы идете?
- Ищем город стрекоз, - пояснил Джани. - Хотим ворваться туда и сжечь его, как они наши города. Пусть их потомство тоже корчится в огне!
- Ничего не выйдет. Город стрекоз - норы на берегу, и гореть там нечему. Устраивайтесь рядом, у нас сесть мясо. Перед рассветом мы жгли костер.
- Мы тоже, - однако от еды Келвин не отказался, удобно расположившись рядом с ямой-колодцем. - Какой-то скорпион на нас набрел. Оказался такой голодный, что напал на трех воинов! Но и шустрый, мы здорово вспотели, пока прикончили его. Ох, да кто это с тобой?!
Аль его не удивил, но вот Долла... Никто никогда не видел в степи таких черных людей. Спустя мгновение над спящей девушкой склонились все трое, с удивлением рассматривая ее толстые нос и губы, трогая жесткие курчавые волосы.
- И платье у не чудное, - изрек Джани. - А почему она босиком?
- Спаги потеряла, - вздохнул Люсьен, опять принимаясь резать кожу. - У вас нет запасных?
- Нет. Где ты ее взял? - Келвин опять принялся жевать. - В степи таких нет, я бы слышал. У меня отец любил всякие удивительные истории.
- Мы возвращаемся от города стрекоз, - решился Люсьен начать рассказ, стараясь вести дело по-хитрому, как Олаф. - Ходили туда на разведку... Прятались в деревне речников, она совсем рядом с городом.
- Предатели! - прорычал Джани, и аль беспокойно заворочался.
- Да... Но один порядочный человек там есть. Так вот, девчонку мы выкрали прямо из города, думали - побольше о них узнаем. А она бестолковая, маленькая еще. Жила до этого в другом городе, из норы не вылезала, а мать ее с юга летучки принесли. Теперь возвращаемся в Хаж. Идете с нами?
- Ну... - Паоло вопросительно посмотрел на Келвина. - Мне кажется, это умнее всего, если город стрекоз не горит.
- Да, - согласился Келвин, проглотив очередной кусок. - Если не горит - делать там нечего. Разве только речников немного порезать... Ну да ладно, защищать Хаж - важнее. И ты сказал, чивийцы ушли за горы? Прямо через снежные перевалы?
- Да. Люди протащили восьмилапых на веревках, по снегу это не очень тяжело. Там нашли кое-что интересное... Например, летающие шары.
- Да ну!
- Точно, придете в Хаж - увидите. Только летают они плохо, - пришлось признать Люсьену. - Медленно и неповоротливо. Конечно, лучнику из-под летучки сбить его легко... Но в битве они нам помогли. Из Хажа, если будет совсем плохо, можно отступить туда, за горы, в тамошнюю землю Темьен. Туда летучки пока проникнуть не могут, над перевалами холодно. Но Повелитель Чивья просил отстоять Хаж.
- Понятно, - Келвин подмигнул все еще хмурому Джани. - Это - дело. За перевалом можно копить силы, делать вылазки - это уж на худой конец. Настоящая война до победы! Ни к чему нам, выходит, геройски погибать, тем более что спалить стрекозьих личинок не выйдет. Вот только примет ли нас королева Тулпан? Ведь она - Малый Повелитель, у нее власти настоящей нет.
- Теперь есть, - веско заметил Люсьен. - Ужжутак погиб, погиб и Смертоносец Повелитель. Теперь Тулпан - Повелительница, об этом сказал сам Повелитель Чивья.
Все замолчали, переваривая новость. Люди никогда небыли Повелителями. Но в самом деле - если Смертоносец Повелитель погиб, то кому же принять от него власть, как не человеческим королям? По крайней мере в том случае, если другие восьмилапые эту власть признают.
- У нее в подданных много смертоносцев? - дрожащим голосом спросил Паоло.
- Ни одного, - пришлось признаться стражнику. - Все погибли. Ведь в Хаже в основном жили люди, восьмилапые держали лишь небольшой отряд. У нас холодно, вот в чем дело, потому и нет настоящего города. Но Повелитель Чивья прислал Тулпан несколько своих воинов, они подчиняются ей.
- Славно, - захихикал Келвин. - О таком я не слыхал и от покойного папаши, а уж на что был выдумщик! Определенно, нам надо идти в Хаж. Я даже знаю, где это, к Кривой пропасти ведет дорога от Белых скал, что между Чивья и Трофисом.
- Все верно, - обрадовался Люсьен. - Только вот еще какое дело: у меня есть срочные дела. Хочу, чтобы вы пошли в Хаж одни, а с собой взяли вот этого жирного Аля и девчонку. Пропадут без защиты.
- Что за дела? - Паоло нахмурился. - Куда ты собрался?
- Не могу сказать, - стражник решил по возможности утаить подробности. - Королева Тулпан приказала мне одному. Если бы вы не появились - пришлось бы тащить с собой эту парочку, а теперь вот как все славно выходит.
- Славно?.. - Келвин поднял перед собой вытянутый палец и медленно покачал им из стороны в сторону. - Мы знакомы совсем недавно, Люсьен. Ты должен быть откровенен с нами, иначе никакого "славно" не получится. Если говоришь, что Хаж устоял - отведи нас туда. Или мы пойдем одни куда сочтем нудным, а вы шагайте своей дорогой.
Люсьен заканчивал шить обувь для Доллы. Он изо всех сил старался выглядеть спокойным и уверенным. Эх, почему здесь нет Олафа? Уж сотник-то легко провел бы этих недотеп, обставил дело так, что они сами вызвались бы отвести в Хаж хотя девчонку.
- Люсьен?.. - Аль наконец проснулся - солнечный луч уперся ему в глаз. - Что случилось?
- Это друзья, они тоже против стрекоз, - успокоил его стражник. - Келвин, вот ты много всего знал и слышал. Имя "Олаф-сотник" тебе известно?
- Да ты и правда горец! - закатился булькающим смехом Келвин, за ним рассмеялся Паоло, и даже хмурый Джани хрипло хохотнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39