- Джани даже подскочил бы, не удержи его старший товарищ. - Повелитель разрешил людям пользоваться ядом! Врешь!
- Нет, это правда, - терпеливо сказал Люсьен, отмечая, как Аль тихонько, из-под руки навел арбалет сперва на Джани, потом на Келвина. Учится парнишка! Лысый опаснее во сто крат, опытный, тертый вояка. - Там, за горами, в Темьене, есть люди, которые воюют с восьмилапыми на манер повстанцев Фольша. Только война у них оттого, что нет в Темьене никакого Договора, и двуногие там в рабах томятся. Тогда Повелитель заключил с этими джетами свой Договор. И разрешил пользоваться ядом... Своим слугам в войне с теми, кто Договора не чтит.
- И летучки не чтут Договора? - усомнился Келвин. - Они, кажется, не едят живых людей... Хотя как знать.
- Они жгут города с самками и потомством, - напомнил стражник. - Какой тут может быть Договор?
- Верно, - легко согласился Джани, у которого уже появилась новая мысль. - Ладно, поверю. Только давайте-ка на чудище испытаем это оружие!
- Да успокойся ты! - прикрикнул на него Келвин. - Вот же дурак! А если оно одно такое? Пусть со стрекозами воюет. Вон как они его разозлили - может быть, побежит за ними до самого города, да и сожжет его своей слюной.
- Тогда нам дорога открыта.
- А если оно не одно? Если там его логово? Испытать... Испытать оружие на нем хочется, да только что будет с испытателем, если ничего не выйдет? Я таких тварей прежде не встречал, и сказок о них не слышал. А ведь давно известно, что...
- Тише!
Аль не зря привлек внимание спорящих - чудище возвращалось. Люди затаились, приготовив луки, Люсьен успел передать Келвину стрелу из своего колчана. Все насекомые разбежались, не осталось даже мух. В тишине слышно было только как постукивают зубы во рту Доллы.
Насекомое между тем пошло медленнее, приблизилось, повернулось на месте и так же медленно поползло на запад. Воины видели странные черные лапы, множество поблескивающих глаз. Но где жвала? Травоядное оно или хищник? Странный, яркий хитин - такой обычно у безобидных тварей, кроме разве что некоторых видов пауков. Но у них нет такого крупного жала на спине...
Щелкнул арбалет. Аль не выдержал, всадил в тварь стрелу - а может быть, просто дрогнул палец? Люсьен уже начал приподниматься, готовясь стрелять в глаз, но насекомое даже не вздрогнуло, будто и не почувствовало нападения. Скоро тварь скрылась за чахлыми кустами, стражник положил оружие.
- Ты не попал?
- Попал, - дрожащим голосом сказал Аль. - Прямо в бок. А стрела куда-то отскочила, и все. У него такой крепкий хитин, что... А может, это какое-нибудь речное чудище?
- Во-первых, вот что, - Люсьен не спеша встал и основательно врезал каблуком в лоб юноше. Тот опрокинулся на спину. - Чтоб больше, Фольшев сын, не смел без команды стрелять!
- Твоя воля - закон, - проныл Аль, держась за рассеченный лоб обеими руками.
Люсьен только покачал головой, удивляясь такой крепости черепа. Другой бы хоть ненадолго сознание потерял... Видимо, не все в порядке в этой голове.
- Во-вторых, речные чудища далеко от воды не уходят, а тут в горах какие могут быть реки? Ручьи одни.
- Оно ушло туда, - печально сказал Келвин. - У него там логово и, поди, потомство. Даже за летучками не погналось. Нельзя нам к горам. Сотник может и выживет, он в огне не горит, а мы пропадем. Джани, тебе не сиделось - сбегай-ка осторожно туда, где летучки воинов своих оставили. Посмотри, что там, только не высовывайся, кто-то мог и живым остаться.
Джани, почесав раненую руку, охотно отправился на разведку. Низко пригибаясь, он побежал в сторону недавнего боя, стараясь укрываться за островками кустов. Очень скоро он увидел первых жертв - разорванных почти на части воинов. Дальше Джани шел от трупа к трупу.
Больше всего его удивляли раны - будто каждого из слуг стрекоз рубили по нескольку человек с разных сторон, и рубили основательно, не спеша и не ленясь. Колени у Джани задрожали. Он прошел еще немного и увидел целую груду искромсанных в куски тел. Жуки-падальщики уже почуяли запах крови, сосредоточенно выбирали лакомые кусочки...
Джани хотелось пройти дальше, но впереди уж виднелись первые скорпионы. Они не искали еды - поглощали пищу на месте. Ее хватало везде, куда ни кинь взгляд - кровь и тела. Воин вернулся, почти не скрываясь.
- Если кто и уцелел, то сейчас сломя голову несется прочь отсюда, - доложил он Келвину и Люсьену. - Страшно смотреть, что эта тварь с ними сделала. Хотите взглянуть? Надо быстрее, а то скорпионы уже здесь.
- Незачем смотреть, - поморщился Келвин. - Надо тоже на восток идти. Хотя что я говорю? На север, мы у самых гор, потихоньку дошагаем до Хажа.
- Вы идите, а я мне нельзя, - хмуро ответил Люсьен. - Я должен точно узнать, что случилось с сотником. Да и про это насекомое не мешает знать побольше... Мимо нас проползло и не заметило, не очень-то оно зоркое, выходит.
- Как хочешь, - Келвин поднялся, поправил оружие, разглядывая горизонт. - Думаю, летучки появятся здесь довольно скоро. Пора отправляться, а то попадем в клещи.
- Я с тобой, Люсьен! - Аль встал, все еще потирая ушибленный лоб. - Ты Око Повелительницы, значит, один идти не должен. И еще - не могу же я Келвину подчиняться? Это неправильно, его королева Тулпан на службу не брала пока.
Стражник задумался. Вообще-то, он очень боялся идти к горам, и всерьез подозревал. Что обратно не вернется. Аль - парень неплохой, жалко его гробить. Но в интересах Повелительницы прежде всего разузнать о новой твари, появившейся в степи, и отправить донесение в Хаж. По этой причине полезно иметь под рукой гонца, ведь первые известия вполне могут передать Келвин и Джани.
- Хорошо, идешь со мной. Прощай, Келвин, и передай там, что Долла совсем еще малышка, ни в чем не виновата перед Хажем.
- Долла... - тчарракец задумался. - Значит, нам с Джани самим ее вести? Ладно.
- Отпусти меня с ними! - вдруг попросил Джани. - Пожалуйста, Келвин! Я очень хочу с Олафом-сотником повидаться. Сам пойми - нам к нему надо прибиваться. А что он мертв - не верю. Карателя ничем не взять.
- Что это ты задумал? - нахмурился Келвин. - Хочешь, чтобы я один через степь с девчонкой на руках шагал? Совсем недавно Паоло потеряли, теперь и ты решил голову скорпиону в жвалы сунуть? Да знаешь ли ты, что...
Он замер, не договорив. Далеко на востоке поднималось черное облако дыма. Пожары в степи не такая уж и редкость, но каждый раз - большая неприятность. Летом огонь быстро охватывает огромные территории, пожирая сухую траву. Остановить его могут лишь берега рек или пчелы - полосатые труженики все вместе начинают летать к реке, а потом отрыгивать воду на огонь, сберегая улей.
Почти все крупные насекомые имеют инстинкт затаптывать горящую траву, это спасает от частых пожаров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
- Нет, это правда, - терпеливо сказал Люсьен, отмечая, как Аль тихонько, из-под руки навел арбалет сперва на Джани, потом на Келвина. Учится парнишка! Лысый опаснее во сто крат, опытный, тертый вояка. - Там, за горами, в Темьене, есть люди, которые воюют с восьмилапыми на манер повстанцев Фольша. Только война у них оттого, что нет в Темьене никакого Договора, и двуногие там в рабах томятся. Тогда Повелитель заключил с этими джетами свой Договор. И разрешил пользоваться ядом... Своим слугам в войне с теми, кто Договора не чтит.
- И летучки не чтут Договора? - усомнился Келвин. - Они, кажется, не едят живых людей... Хотя как знать.
- Они жгут города с самками и потомством, - напомнил стражник. - Какой тут может быть Договор?
- Верно, - легко согласился Джани, у которого уже появилась новая мысль. - Ладно, поверю. Только давайте-ка на чудище испытаем это оружие!
- Да успокойся ты! - прикрикнул на него Келвин. - Вот же дурак! А если оно одно такое? Пусть со стрекозами воюет. Вон как они его разозлили - может быть, побежит за ними до самого города, да и сожжет его своей слюной.
- Тогда нам дорога открыта.
- А если оно не одно? Если там его логово? Испытать... Испытать оружие на нем хочется, да только что будет с испытателем, если ничего не выйдет? Я таких тварей прежде не встречал, и сказок о них не слышал. А ведь давно известно, что...
- Тише!
Аль не зря привлек внимание спорящих - чудище возвращалось. Люди затаились, приготовив луки, Люсьен успел передать Келвину стрелу из своего колчана. Все насекомые разбежались, не осталось даже мух. В тишине слышно было только как постукивают зубы во рту Доллы.
Насекомое между тем пошло медленнее, приблизилось, повернулось на месте и так же медленно поползло на запад. Воины видели странные черные лапы, множество поблескивающих глаз. Но где жвала? Травоядное оно или хищник? Странный, яркий хитин - такой обычно у безобидных тварей, кроме разве что некоторых видов пауков. Но у них нет такого крупного жала на спине...
Щелкнул арбалет. Аль не выдержал, всадил в тварь стрелу - а может быть, просто дрогнул палец? Люсьен уже начал приподниматься, готовясь стрелять в глаз, но насекомое даже не вздрогнуло, будто и не почувствовало нападения. Скоро тварь скрылась за чахлыми кустами, стражник положил оружие.
- Ты не попал?
- Попал, - дрожащим голосом сказал Аль. - Прямо в бок. А стрела куда-то отскочила, и все. У него такой крепкий хитин, что... А может, это какое-нибудь речное чудище?
- Во-первых, вот что, - Люсьен не спеша встал и основательно врезал каблуком в лоб юноше. Тот опрокинулся на спину. - Чтоб больше, Фольшев сын, не смел без команды стрелять!
- Твоя воля - закон, - проныл Аль, держась за рассеченный лоб обеими руками.
Люсьен только покачал головой, удивляясь такой крепости черепа. Другой бы хоть ненадолго сознание потерял... Видимо, не все в порядке в этой голове.
- Во-вторых, речные чудища далеко от воды не уходят, а тут в горах какие могут быть реки? Ручьи одни.
- Оно ушло туда, - печально сказал Келвин. - У него там логово и, поди, потомство. Даже за летучками не погналось. Нельзя нам к горам. Сотник может и выживет, он в огне не горит, а мы пропадем. Джани, тебе не сиделось - сбегай-ка осторожно туда, где летучки воинов своих оставили. Посмотри, что там, только не высовывайся, кто-то мог и живым остаться.
Джани, почесав раненую руку, охотно отправился на разведку. Низко пригибаясь, он побежал в сторону недавнего боя, стараясь укрываться за островками кустов. Очень скоро он увидел первых жертв - разорванных почти на части воинов. Дальше Джани шел от трупа к трупу.
Больше всего его удивляли раны - будто каждого из слуг стрекоз рубили по нескольку человек с разных сторон, и рубили основательно, не спеша и не ленясь. Колени у Джани задрожали. Он прошел еще немного и увидел целую груду искромсанных в куски тел. Жуки-падальщики уже почуяли запах крови, сосредоточенно выбирали лакомые кусочки...
Джани хотелось пройти дальше, но впереди уж виднелись первые скорпионы. Они не искали еды - поглощали пищу на месте. Ее хватало везде, куда ни кинь взгляд - кровь и тела. Воин вернулся, почти не скрываясь.
- Если кто и уцелел, то сейчас сломя голову несется прочь отсюда, - доложил он Келвину и Люсьену. - Страшно смотреть, что эта тварь с ними сделала. Хотите взглянуть? Надо быстрее, а то скорпионы уже здесь.
- Незачем смотреть, - поморщился Келвин. - Надо тоже на восток идти. Хотя что я говорю? На север, мы у самых гор, потихоньку дошагаем до Хажа.
- Вы идите, а я мне нельзя, - хмуро ответил Люсьен. - Я должен точно узнать, что случилось с сотником. Да и про это насекомое не мешает знать побольше... Мимо нас проползло и не заметило, не очень-то оно зоркое, выходит.
- Как хочешь, - Келвин поднялся, поправил оружие, разглядывая горизонт. - Думаю, летучки появятся здесь довольно скоро. Пора отправляться, а то попадем в клещи.
- Я с тобой, Люсьен! - Аль встал, все еще потирая ушибленный лоб. - Ты Око Повелительницы, значит, один идти не должен. И еще - не могу же я Келвину подчиняться? Это неправильно, его королева Тулпан на службу не брала пока.
Стражник задумался. Вообще-то, он очень боялся идти к горам, и всерьез подозревал. Что обратно не вернется. Аль - парень неплохой, жалко его гробить. Но в интересах Повелительницы прежде всего разузнать о новой твари, появившейся в степи, и отправить донесение в Хаж. По этой причине полезно иметь под рукой гонца, ведь первые известия вполне могут передать Келвин и Джани.
- Хорошо, идешь со мной. Прощай, Келвин, и передай там, что Долла совсем еще малышка, ни в чем не виновата перед Хажем.
- Долла... - тчарракец задумался. - Значит, нам с Джани самим ее вести? Ладно.
- Отпусти меня с ними! - вдруг попросил Джани. - Пожалуйста, Келвин! Я очень хочу с Олафом-сотником повидаться. Сам пойми - нам к нему надо прибиваться. А что он мертв - не верю. Карателя ничем не взять.
- Что это ты задумал? - нахмурился Келвин. - Хочешь, чтобы я один через степь с девчонкой на руках шагал? Совсем недавно Паоло потеряли, теперь и ты решил голову скорпиону в жвалы сунуть? Да знаешь ли ты, что...
Он замер, не договорив. Далеко на востоке поднималось черное облако дыма. Пожары в степи не такая уж и редкость, но каждый раз - большая неприятность. Летом огонь быстро охватывает огромные территории, пожирая сухую траву. Остановить его могут лишь берега рек или пчелы - полосатые труженики все вместе начинают летать к реке, а потом отрыгивать воду на огонь, сберегая улей.
Почти все крупные насекомые имеют инстинкт затаптывать горящую траву, это спасает от частых пожаров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39